947年，马希范卒，楚国判官李皋以希范同母弟希广为天策府都尉，想立马希广。大校张少敌忧之，说：“希广整天信佛，抚御非希广所长，如果立希广，湖南可能不保！请立希广庶兄武陵帅希萼，希萼处长负气，观其所为，必不为都尉之下，加之在武陵，九溪蛮通好，往来甚欢，若不得立，必引蛮军为乱，幸为思之。”李皋忽怒说：“汝辈何知？且先大王为都尉，俱为嫡嗣，不立之，却用老婢儿可乎？”张少敌说：“国家之事，不可拘以一途，变而能通，所以国长久也。何嫡庶之云乎？若明公必立都尉，当妙设方略以制武陵，使帖然不动乃可，不然则社稷去矣！”皋愈怒，竟不从少敌之谋。少敌度无可奈何，遂辞不出。
马希广继位，自称武安军节度副使、水陆诸军副都指挥使、判内外诸司、江南西道观察等使、检校太尉，向刘知远进贡称臣。刘知远加封马希广检校太师、兼中书令，行潭州大都督、天策上将军，充武安军节度、湖南管内观察使、江南诸道都统，封楚王。
马希萼听闻自己不得立，乃以武陵反，引洞溪蛮数路齐进，马希萼之来也，马希广以全军付亲校许可琼，使遂击之。可琼率大军来到潭州，睹希萼众盛，恐惧，夜送旗鼓乞降。马希萼大喜，对许可琼说：“如得湖南，与将军分治。”潭州于是陷落。希萼兼可琼之众长驱而至，遂之长沙。马希崇写信对马希萼说：“马希广之继位违反父亲兄终弟及的遗命，兄长应该先即位。”并且将马希广的一举一动告诉马希萼，以为内应。
马希广素奉佛，闻希萼大军已经来到长沙下，计无所出。乃被缁衣引群僧念‘宝胜如来’，谓之禳灾。顷之，府廨火起，人忽纷扰，希广犹念诵之声未辍。马希萼攻破长沙，缢希广于郊外，而支解李皋，自是湖南大乱。百姓奔窜，死于沟壑者十有八九。
马希萼夺取楚国政权，乃对众大臣说：“后汉偏袒马希广，我们应该向南唐称臣。”故一改马殷以来臣服中原的态度，向南唐称臣。马希萼未待南唐册封即自称天策上将军、武安、武平、静江、宁远等军节度使、楚王。既克长沙，马希萼竟不赏许可琼，又怀疑可琼怨望，出许可琼为蒙州刺史。
后汉枢密使杨邠知道刘承祐被左右蒙骗，乃上章乞解枢机，刘承祐命中使谕之说：“枢机之职，舍卿用谁？忽有此章，莫有人离间否？”使至而吴虔裕在坐，即飏言说：“枢密重地，难以久处，俾后来者迭居，相公辞让是也。”
中使还具奏，刘承祐不悦，怒吴虔裕，出虔裕为郑州防御使。以枢密使郭威鄴都留守，依前枢密使。诏河北诸州，应兵甲、钱帛、粮草一禀郭威处分。郭威有镇邺之命，史宏肇欲兼领机枢之任，苏逢吉异其议，杨邠说：“大将兼任枢密使，与法度不合。”刘承祐然之，史宏肇忿怒。
翌日，因司徒窦贞固饮会，贵臣悉集，史宏肇厉色举爵属说：“昨晨廷论，一何同异！今日与弟饮此。”杨邠、苏逢吉亦举大爵说：“此国家之事也，何足介意！”俱饮釂。史宏肇又厉声说：“安朝廷，定祸乱，直须长枪大剑，至如毛锥子，焉足用哉！”三司使王章说：“虽有长枪大剑，若无毛笔，赡军财赋，自何而集？”史宏肇默然，少顷而罢。
三司使王章于其第张酒乐，时史宏肇与宰相、枢密使及内客省使阎晋卿等俱会。酒酣，王章对众人说：“我们不如来个手势令怎么样？”众人个个赞成，史宏肇不熟其事，而阎晋卿坐次宏肇，屡教之。苏逢吉戏史宏肇说：“近坐有姓阎人，何忧罚爵！”史宏肇妻阎氏，本酒妓也，宏肇以为逢吉讥之，大怒，以诟逢吉说：“你这个贪诈无行小人，高祖在太原时，尝以生日遣汝疏理狱囚以祈福说“静狱。”汝入狱中阅囚，无轻重曲直悉杀之，以报曰：‘狱静矣。’你以为我不知吗”。逢吉不校，史宏肇欲殴逢吉，苏逢吉策马而去，宏肇遽起索剑，意欲追苏逢吉。杨邠说：“苏公是宰相，公若害之，致天子何地，公细思之！”邠泣下。史宏肇索马急驰而去，邠虑有非常，连忙上马，在后面飞驰跟随史宏肇而进，送至第而还。自是将相不协如水火矣。
隐帝刘承祐遣王峻将酒乐于公子亭以和之，王峻苏逢吉和史宏肇说：“公等皆朝廷重臣，将相不和，别国就会侵略，国家就会遭殃，古赵国廉颇与蔺相如不和，蔺相如识大体，屡次忍让廉颇，最后廉颇负荆请罪，秦国不敢侵犯赵国。”史宏肇一听‘负荆请罪’，大怒说：“苏逢吉此小人，值得我向他负荆请罪。”苏逢吉怒说：“宏肇莽夫，吾不肖与你为伍。”两人对竟不能解。
李业、郭允明、后赞、聂文进居中用事，不悦史宏肇、杨邠等执政。又见隐帝年渐长，厌为大臣所制，尝有忿言，李业等乃乘间谮史宏肇等说：“史宏肇军权在握不听皇上调解就是嚣张跋扈，杨邠屡次违反顶撞皇上的意旨，就是逆旨，郭威功高盖主，久必为患，三人必须除掉。”刘承祐稍以为信。
几天后，苏逢吉又故意激李业说：“有史宏肇、杨邠和郭威在朝，你们想上位难！”李业又对刘承祐说：“史宏肇已为大将军，又谋求枢密使职，分明是想专权震主，终必为乱。”刘承祐益恐。尝一夕，闻作坊锻甲之声，刘承祐疑外有兵仗卒至，达旦不寐。自是与李业等密谋禁中，欲诛史宏肇等。议定，入白太后，太后说：“此事岂可轻发耶！更问宰臣等。”李业在侧，说：“先皇帝言，朝廷大事，莫共措大商量。”太后又言之说：“郭威、史宏肇、杨邠乃先帝倚重的大臣，不会对国家有二心的。”隐帝怒说：“闺门之内，焉知国家之事！”拂衣而出。
内客省使阎晋卿潜知隐帝想除去史宏肇，乃诣史宏肇私第，将欲告之，史宏肇以他事拒之不见。阎晋卿叹息说：“死到临头还不知道礼贤下士，自作孽不可活！”于是一怒走之。
乾祐三年冬十一月十三日，史宏肇入朝，与枢密使杨邠、三司使王章同坐于广政殿东庑下，俄有甲士数十人自内而出，史宏肇问：“你们来干什么。”甲士拔剑就砍，害史宏肇、杨邠、王章等于阁内。刘承祐又诛史宏肇弟小底军都虞候史宏朗、如京使甄彦奇、内常侍辛从审、杨邠子比部员外郎史杨廷侃、右卫将军史杨廷伟、右赞善大夫史杨廷倚、王章侄右领卫将军王旻、子婿户部员外郎张贻肃、枢密院副承宣郭颙、控鹤都虞候高进、侍卫都承局荆南金、三司都勾官柴训等。刘承祐分兵收捕杨邠等家属及部曲傔从，尽戮之。
少顷，枢密承旨聂文进急召宰臣百僚，班于崇元殿，李业庭宣隐帝刘承祐旨意说：“杨邠、史宏肇、王章等同谋叛逆，欲危宗社，并斩之，与卿等同庆。”班退，召诸军将校至万岁殿，刘承祐亲谕史宏肇等欲谋逆乱之状，且言：“宏肇等欺朕年幼，专权擅命，使汝辈常怀忧恐，自此朕自与汝等为主，必无横忧也。”诸军将校拜谢而退。刘承祐召前任节度使、刺史、统军等上殿谕之。刘承祐遣军士守捉宫城诸门，比近日旰，朝臣步出宫门而去。是日晴霁无云，而昏雾濛濛，有如微雨，人情惴恐。日将午，军士载杨邠等十余尸，分暴于南北市。
隐帝刘承祐遣腹心赍密诏往澶州、鄴都，令澶州节度使李洪义诛侍卫步军都指挥使王殷，令鄴都屯驻护圣左厢都指挥使郭崇、奉国左厢都指挥使曹英害枢密使郭威及宣徽使王峻。急诏郓州高行周、青州符彦卿、永兴郭从义、兗州慕容彦超、同州薛怀让、郑州吴虔裕、陈州李穀等赴阙。以宰臣苏逢吉权知枢密院事，前青州刘铢权知开封府事，侍卫马军都指挥使李洪建判侍卫司事，内客省使阎晋卿权侍卫马军都指挥使。
刘铢性惨毒好杀，高祖刘知远以为勇断类己，深委遇之。国初，授永兴军节度使，从定汴、洛、移镇青州，加同平章事。隐帝刘承祐即位，加检校太师、兼侍中。铢立法深峻，令行禁止，吏民有过，不问轻重，未尝贷免。每亲事，小有忤旨，即令倒曳而出，至数百步外方止，肤体无完者。每杖人，遣双杖对下，谓之“合欢杖”；或杖人如其岁数，谓之“随年杖”。在任擅行赋敛，每秋苗一亩率钱三千，夏苗一亩钱二千，以备公用，部内畏之，胁肩重迹。李业辈同诛宏肇等，铢喜，对业辈说：“君等可谓偻罗兒矣。”
十一月十三日，澶州节度使李洪义受得密诏，双手发抖，恐事不济，乃以密诏示王殷，殷与李洪义即遣陈光穗驰报于郭威。郭威方与宣徽使王峻坐议边事，忽得李洪义文至，郭威大惊，遽归牙署，王峻亦未知其事。
郭威初知杨、史诸公被诛，神情惘然，又见移祸及己，伸诉无所，即集三军将校谕之说：“予从微至著，辅佐国家。先皇登遐，亲受顾托，与杨、史诸公，弹压经谋，忘寝与食，一旦无状，尽已诛夷。今有诏来取予首级，尔等宜奉行诏旨，断予首以报天子，各图功业，且不累诸君也。”崇等与诸将校泣于前，言说：“此事必非圣意，即是左右小人诬罔窃发，假令此辈握重柄，国得安乎！宜得投论，以判忠佞，何事信单车之使而自弃，千载之下，空受恶名。崇等愿从明公入朝，面自洗雪，除君侧之恶，共安天下。”众然之，遂请郭威南行，郭威即严驾首途。
十六日，郭威大军至澶州，王殷迎谒恸哭。时刘承祐遣小太监脱侦鄴军所在，小太监为游骑所执，郭威即遣回，令附奏隐帝大军赴阙之由，仍以密奏置小太监衣领中。奏说：“臣发迹寒贱，遭遇圣明，既富且贵，实过平生之望，唯思报国，敢有他图！今奉诏命，忽令郭崇等杀臣，即时俟死，而诸军不肯行刑，逼臣赴阙，令臣请罪上前，仍言致有此事，必是陛下左右谮臣耳。今太监至此，天假其便，得伸臣心，三五日当及阙朝陛下。若以臣有欺天之罪，臣岂敢惜死；若实有谮臣者，乞陛下缚送军前，以快三军之意，则臣虽死无恨。今托嵒脱附奏以闻。”刘承祐览奏，即召李业示之，聂文进、郭允明在傍，惧形于色。李业劝刘承祐说：“郭威欺骗众将发动叛乱，以大军压京师，皇上如果车驾幸澶州，相信郭威的军队一定会瓦解，澶州的将士看到皇上亲征也会士气大振，这样我们就可以阻挡郭威大军于黄河以北。”刘承祐于是下令幸澶州，及闻鄴兵已至河上，乃止。
十七日，郭威至滑州，节度使宋延渥开门迎纳。郭威将发滑台，召将士说：“主上为谗邪所惑，诛杀勋臣，吾之此来，事不获己，然以臣拒君，宁论曲直！汝等家在京师，不如奉行前诏，我以一死谢天子，实无所恨。”将校前启说：“国家负公，公不负国。请公速行，无迟久，安邦雪怨，正在此时。”既而王峻谕军说：“我得公处分，俟平定京城，许尔等旬日剽掠。”众皆踊跃。
刘承祐听闻郭威提兵杀向京师，大惧，私对宰臣窦贞固等说：“昨来之事，太草草耳！”李业等对刘承祐说：“请皇上倾府库以给诸军。”宰相苏禹珪说：“钱财是买不来胜利的，后唐闵帝倾府库以给诸军，最后诸军都归顺了李从珂”。李业拜禹珪于刘承祐前，说：“相公且为官家，莫惜府库。”刘承祐遂下令侍卫军人给二十缗，下军各给十缗，其北来将士亦准此。仍遣北来将士在营子弟各赍家问，向北谕之。
壬午，郭威大军至封丘。慕容彦超自镇驰至，刘承祐议出师御之。开封尹候益献计说：“王者无敌于天下，兵不宜轻出，况大名戍卒，家属尽在京城，不如闭关以挫其锐，遣其母妻发降以招之，可不战而定。”慕容彦超大怒说：“候益衰老，作懦夫计”。刘承祐遂以军旅之事委慕容彦超。慕容彦超豪迈的说：“陛下勿忧，臣当生致其魁首。”
彦超退，刘承祐见聂文进，询北来兵数及将校名氏。聂文进告说：“北来兵数有数十万，为首的是枢密使郭威、宣徽使王峻、侍卫步军都指挥使王殷、护圣左厢都指挥使郭崇、澶州节度使李洪义，前曹州防御使何福进，前复州防御使王彦超，前博州刺史李筠，步军都指挥使曹英，护圣都指挥使白重赞、索万进、田景咸、樊爱能、李万全、史彦超，奉国都指挥使张铎、王晖、胡立，弩手指挥使何赟等。慕容彦超听说郭威大军的阵容后，惧说：“大是剧贼，不宜轻耳！”又遣袁鳷、刘重进、王知则等出师，以继前军。
慕容彦超以大军驻于七里郊，掘堑以自卫，都下率坊市出酒食以饷军。刘承祐车驾亲自上前线劳军，以鼓舞士气。但刘承祐心里还是害怕，即日还宫。翌日，慕容彦超扬言说：“官家宫中无事，明日再出，观臣破贼。”
明日，刘承祐车驾复出，幸七里店军营。王师阵于刘子陂，与鄴军相望。太后听闻刘承祐至晚在外，遣中使对聂文进说：“贼军在近，大须用意！”文进说：“有臣在，必不失策，纵有一百个郭威，亦当生擒之耳！”
刘承祐遣左神武统军袁鳷、前邓州节度使刘重进率禁军与前开封尹侯益等屯赤冈支援慕容彦超，侯益知道自己不是郭威的对手，乃与袁鳷和刘重进商议说：“郭威智勇双全，我们抵挡郭威大军只是以卵击石。”袁鳷和刘重进然之，是夜三人俱退。
慕容彦超听说侯益、袁鳷和刘重进擅自撤退，大骂说：“侯益三人乃贪生怕死之徒，等本帅胜利后一定收拾他们。”于令吴虔裕、张彦超为左右排阵使，乃整军出战，两阵俱列，慕容彦超率军奋击，郭威遣何福进、王彦超、李筠等大合骑以乘之。慕容彦超退却，死者百余人，于是南军夺气，不少人奔于北军。慕容彦超见自己快要成为光头司令，于是与数十骑东奔兗州，吴虔裕、张彦超等相继来见郭威。是夜，侯益、焦继勋潜至郭威营，郭威慰劳遣还。