公元925年，后唐派谏议大夫薛昭文出使福州，向南吴借道江西，徐温令征南大将军刘信出城“慰劳”，刘信对薛昭文说：“你们皇帝李存勖听说过我没有？”薛昭文说：“天子新近占有河南，还不熟悉将军。”刘信说：“汉朝有韩信，吴国有刘信，你回去后，告诉你们皇帝，望能来吴国较量骑射。”于是酌一大杯酒，指着百步之外的牙旗钗头，对薛昭文说：“一射而中，希望以此杯酒为你祝寿，否则我也自罚而饮。”说完，箭已穿过钗头了。薛昭文大惊，不敢再言借道。
薛昭文回到洛阳，言：“刘信无礼，吴国不肯借道”。庄宗大怒，准备讨伐吴国。宣徽南院使、右领军卫上将军李绍宏劝说：“现在大军伐蜀还没有回来，皇上请暂时息怒，等大军一回来，再出兵讨伐也不迟。”
二月己丑，庄宗以宣徽南院使、知内侍省兼内勾、特进、右领军卫上将军李绍宏为骠骑大将军、守左武卫上将军、知内侍省，充枢密使。以乐人景进为银青光禄大夫、检校右散骑常侍、守御史大夫。景进善演滑稽戏、杂耍，善采访闾巷鄙细事以启奏庄宗，复秘密寻漂亮的妓媵以进献，故为庄宗所爱。庄宗把魏州钱谷诸务，及招兵市马，悉委景进监临。魏博任度支使孔谦附之，以希望得到好处，常呼景进为“八哥”。诸军左右无不托附，至于士人，亦有因之而求仕进者。每入言事，左右纷然屏退，景进惟以陷害荧惑为意。
丙申，武德使史彦琼自鄴驰报称：“今月六日，贝州屯驻兵士突入都城，剽劫坊市。”初，庄宗令魏博指挥使杨仁晸率兵戍瓦桥，至是代归，有诏令驻于贝州。上年魏博大水，十月鄴地大震，自是居人或有亡去他郡者，每日族谈巷语云：“城将乱矣！”人人恐悚，皆不自安。
十二月，庄宗以户部尚书王正言为兴唐尹、知魏博留守事。王正言年老风病，事多忽忘，比无经治之才。武德使史彦琼者，以伶官得幸，庄宗待以腹心之任，都府之中，王正言、史彦琼皆威福自我，王正言以下，皆胁肩低首，曲事不暇。由是政无统摄，奸人得以窥图。洎郭崇韬伏诛，人未测其祸始，皆云：“崇韬已杀继岌，自王西川，故尽诛郭氏。”先是，有密诏令史彦琼杀朱友谦之子澶州刺史朱建徽。史彦琼夜半出城，不言所往。诘旦，宦官报王正言说：“史武德夜半驰马而去，不知何往。”其部下听闻后立即传开，是日人情震骇，讹言云：“刘皇后以继岌死于蜀，已行弑逆，帝已晏驾，故急征彦琼。”其言播于鄴市，贝州军士有私宁亲于都下者，掠此言传于贝州。
军士皇甫晖等夜聚众赌博不胜，遂和同伙策谋说：“现在魏博苦于后唐，李存勖昏庸无能，已经大失民心，我们不如发动叛乱，以图富贵”。众人皆赞成。皇甫晖，魏州人，为人勇猛而且无赖。同光四年（926年）二月，皇甫晖率领乱兵劫持了都将杨仁晸，皇甫晖对仁晸说：“唐之所以能够灭梁而得天下的原因，是因为先得到魏州，拥有了河北的军队。魏州军人为国家兵甲不离身、马不解鞍已十多年了，现在天下已经平定，天子却不顾念魏兵长期戍守边关之苦，我们离家已经很近了，却不能回去。我辈十有余年为国家效命，已至吞并天下，主上未垂恩泽，翻有猜嫌。防戍边远，经年离阻乡国，及得代归，去家咫尺，不令与家属相见。今闻皇后弑逆，京邑已乱，将士各欲归府宁亲，请公同行。如果天子发怒，干脆就占据一州，足以起事。”杨仁晸发抖说：“汝等何谋之过耶！今英主在上，天下一家，从驾精兵不下百万，西平巴、蜀，威振华夷，公等各有家族，何事如此！”军人乃抽戈露刃环杨仁晸说：“三军怨怒，咸欲谋反，苟不听从，须至无礼。”杨仁晸害怕说：“吾非不知此，但丈夫举事，当计万全。”军人即斩仁晸。裨将赵在礼闻军乱，衣不及带，将逾垣而遁，乱兵追及，用刀环之说：“公能为帅否？否则头随刃落！”赵在礼惧，即说：“吾能为之。”众遂呼噪，中夜燔劫贝郡。
诘旦，乱军拥赵在礼趋临清，剽永济、馆陶，众三万。赵在礼令皇甫晖出榜安民，只见榜文说：“君贤臣忠，父贤子孝，李存勖不体恤民情，信任奸臣，为对外征战对魏博一再加税，使得魏博民不聊生，众将士戍边日久，思家日甚，归期已到却不得返家，本帅现在率众据城，以向朝廷讨公道。”
五日晚，有自贝州来者，言乱兵将犯都城，都巡检使孙铎等急趋史彦琼之第，告说：“贼将至矣，请给铠仗，登陴拒守。”史彦琼说：“今日贼至临清，计程六日方至，为备未晚。”孙铎说：“贼来寇我，必倍道兼行，一朝失机，悔将何及！请仆射率众登陴，铎以劲兵千人伏于王莽河逆击之；贼既挫势，须至离溃，然后可以剪除。如俟其凶徒薄于城下，必虑奸人内应，则事未可测也。”史彦琼说：“但训士守城，何须即战。”时彦琼疑孙铎等有他志，故拒之。
是夜三更，皇甫晖果攻北门，史彦琼时以部众在北门楼，闻贼呼噪，即时惊溃。彦琼单骑奔京师。迟明，乱军入城，孙铎与之巷战，不胜，携其母自水门而出，获免。
晡晚，赵在礼引诸军据宫城，署皇甫晖、赵进等为都虞候、斩斫使，诸军大掠。兴唐尹王正言谒赵在礼，望尘再拜。皇甫晖想将王正言斩死，赵在礼劝阻。是日，众推在赵礼为兵马留后，草奏以闻。庄宗怒看到赵在礼的奏书，大怒，命宋州节度使元行钦率骑三千赴鄴都招抚，诏征诸道之师进讨。
庚子，邢州左右步直军四百人据城叛，推赵在礼的弟弟军校赵太为留后，庄宗诏东北面副招讨使李绍真率兵讨之。元行钦至鄴都，进攻南门，以诏书招谕城中，赵在礼献羊酒劳军，登城遥拜行钦说：“将士经年离隔父母，不取敕旨归宁，上贻圣忧，追悔何及！傥公善为敷奏，俾从涣汗，某等亦不敢不改过自新。”元行钦说：“上以汝辈有社稷功，必行赦宥。”因以诏书谕之。皇甫晖聚众大诟，说：“李存勖正在花天酒地，从来没有管过我们的生死。潞州小将杨立据城起事，遣使健步奉表乞行赦宥，李存勖令枢密副使宋唐玉赍敕书招抚，最后杨立还不是被送到洛阳磔于市。“即坏诏。元行钦以此报闻，庄宗怒，下旨说：“收城之日，勿遗噍类！”
鄴城城峻而隍深，元行钦拼命攻打，久攻不克，将士伤亡惨重，乃退军，保澶州。从马直宿卫军士王温等五人夜半谋乱，杀本军使，为卫兵所擒，元行钦上报朝廷，庄宗下令磔于本军之门。整顿军纪后，鄴都行营招抚使元行钦率诸道之师再攻鄴都，未能攻克。元行钦又大治攻具，城中知其无赦，昼夜为备。朝廷闻之益恐，连发中使促继岌西征之师。时，李继岌以康延孝据汉州，中军之士从任圜进讨，李继岌端居利州，不获东归。
赵太据邢州后，王景戡据沧州，自为留后，河朔郡邑多杀长吏，以应赵在礼。庄宗欲亲征，枢密使与宰臣奏言：“京师者，天下根本，虽四方有变，陛下宜居中以制之，但命将出征，无烦躬御士伍。”庄宗说：“行钦讨乱未有成功，继岌之军尚留巴、汉，余无可将者，断在自行。”枢密使李绍宏等奏说：“陛下以谋臣猛将取天下，今一州之乱而云无可将者，何也？总管李嗣源是陛下宗臣，创业已来，艰难百战，何城不下，何贼不平，威略之名，振于夷夏，以臣等筹之，若委以专征，鄴城之寇，不足平也！”庄宗以前素宽大容纳，无疑于物，自诛郭崇韬、朱友谦之后，阉宦伶官交相谗谄，邦国大事皆听其谋，繇是渐多猜惑，不欲大臣典兵，既闻奏议，乃说：“予恃嗣源侍卫，卿当择其次者。”李绍宏又奏说：“以臣等料之，非嗣源不可。”河南尹张全义亦奏云：“河朔多事，久则患生，宜令总管进兵。如倚元行钦辈，未见其功。”庄宗乃命蕃汉总管李嗣源统亲军赴鄴都，代元行钦以讨赵在礼。
是日，延州知州白彦琛奏，绥州、银州兵士剽州城谋叛。庄宗大惊说：“难道朕的根基已经开始动摇！“突然宦官禀报：”魏王李继岌传送郭崇韬父子首函至阙下。“庄宗叹息，说：“如果有郭公在，朕也不会狼狈如此！”庄宗知道自己杀错郭崇韬，乃诏张全义收埋葬之。
三月丁未朔，李绍真（霍彦威）奏：”收复邢州，擒贼首赵太等二十一人，徇于鄴都城下，皆磔于军门。“庄宗大喜，令其率军前去支援元行钦。
李绍真自邢州率军赴鄴都城下，李嗣源亦领军至鄴都，营于西南隅。李嗣源进营于观音门外，乃下令诸军，诘旦攻城。八日夜，朝廷军乱。从马直军士张破败号令诸军，各杀都将，纵火焚营，欢噪雷动。
至五鼓，乱兵攻李嗣源营，李嗣源大惊，问：“发生了什么事？”亲将石敬瑭说：“从马直军士张破败号令诸军造反。”李嗣源乃率亲军搏战，大战半天后，亲军伤痍者殆半，元行钦安兵不动，按甲以自固。乱兵益盛，争相来攻，石敬瑭和李嗣源拼命抵挡，乱兵稍微后退，李嗣源叱之，说：“狂逆之徒，既然敢以下犯上，自吾为帅十有馀年，何负尔辈！今贼城破在旦夕，乃尔辈立功名、取富贵之时。况尔天子亲军，返效贼耶！难道就不顾家人和父母吗？”乱兵对说：“昨贝州戍兵，主上不宽容、饶恕；又闻鄴城平定之后，欲尽坑全军。某等初无叛志，直畏死耳。已共诸军商量，与城中合势，击退诸道之师，欲主上帝河南，请令公帝河北。”李嗣源泣而拒之，说：“本帅与皇上乃兄弟，我不忍心看到我们相残。“乱兵呼说：“令公欲何之？不帝河北，则为他人所有。苟不见几，事当不测！”抽戈露刃，环嗣源左右。亲信安重诲、霍彦威蹑李嗣源足，安重诲秘密对李嗣源说：“请诡随之。“霍彦威也应和。李嗣源乃答应，乱兵乃退。
李嗣源与安重诲、霍彦威谋说：“乱兵雄健，赵在礼、皇甫晖之众皆杨师厚之牙兵，没有外援我们必死无疑。”安重诲说：“元行钦在城南，其兵不乱，可以为外援。”李嗣源乃密令张虔钊至元行钦营，戒之说：“且坚壁勿动，计会同杀乱军，莫错疑误。”元行钦不听，怒说：“当初李嗣源抛弃我，把我送给皇上，现在又要我救他，想得美！“于是将步骑万人弃甲而退。
迟明，乱军拥李嗣源、霍彦威等入于鄴城，赵在礼等欢泣奉迎，赵在礼心想：“其实我并不想跟随皇甫晖造反，皇甫晖既然找我做赌注、替死鬼，现在我也终于找到赌注替死鬼了！”
赵在礼拥李嗣源及李绍真等入城，城中不受外兵。张破败大怒，说：“好你个赵在礼，不是我带头响应你们造反，你们那早就完了，现在既然过河拆桥。”于是率乱军攻打鄴城，皇甫晖逆击张破败，斩之，外兵皆溃。
是日，李嗣源飨将士于行宫，赵在礼等不纳外兵，军众流散，无所归向。李嗣源登南楼，对赵在礼说：“欲建大计，非兵不能集事，吾自于城外招抚诸军。”赵在礼然之，李嗣源乃得出。夜至魏县，李嗣源部下不满百人。时霍彦威所将镇州兵五千人独不乱，闻李嗣源既出，相率归李嗣源指挥。
诘朝，李嗣源登城对众亲信掩泣说：“国家患难，一至于此！来日归籓上章，徐图再举。”安重诲说：“此言非便也。国家付以阃外之事，不幸师徒逗挠，为贼惊奔。元行钦狂妄小人，彼在城南，未闻战声，无故弃甲；如朝天之日，信其奏陈，何所不至！若归籓听命，便是强据要君，正堕谗慝之口也。正当星行归阙，面叩玉阶，谗间沮谋，庶全功业，无便于此者也。”李嗣源从之。十一日，发魏县，至相州，获官马二千匹，始得成军。
李嗣源女婿石敬瑭密言于李嗣源说：“犹豫者兵家大忌，必若求诉，宜决其行。某愿率三百骑先趋汴水，以探虎口，如遂其志，请大军速进。汴州者，天下之要害也，据之可以自雪。安有上将与三军言变，他日有平手乎！危在顷刻，不宜恬然。”李嗣源遂分骁骑三百给石敬瑭遣其由黎阳济河，自汴西门而入，因据其城。
燕大将元行钦勇猛，李嗣源收其为义子，庄宗东定赵、魏，选骁健置之麾下，因索行钦，李嗣源不得已而遣之。时有散指挥都头，名为散员，庄宗命行钦为都部署，赐姓，名绍荣。元行钦跟随庄宗灭梁入洛、多立战功劳，庄宗把元行钦收为心腹。
元行钦听闻石敬瑭已据汴州。自知失策，率部下兵退保卫州，以飞语上奏，言：“李嗣源与乱兵谋反”。庄宗览表大惊。李嗣源一日之中遣使上章申理者数四，言：“臣且于近郡听进止。”庄宗览奏释然说：“吾知行钦妄矣。”因令李嗣源子李从审与中使白从训赍诏以谕嗣源，李从审与白从训行至卫州，为元行钦所械，不得达。
李嗣源趋白皋渡，驻军于河上，会山东上供纲载绢数船适至，乃取以赏军，军士以之增气。及将渡河，以渡船甚少，李嗣源方忧之。忽有木伐数只，沿流而至，嗣源叹说：“真是天助我也！“即用以济师，故大军无留滞。时李嗣源的义子李从珂在横水，听闻其父起事，急忙率部下军士由曲阳、孟县趋常山，与王建立会，倍道兼行，渡河而南。嗣源听闻李从珂率军到来，大喜，由是军声大振。
二十六日，李嗣源至汴州，石敬瑭迎嗣源入城，庄宗听闻李嗣源夺取了汴州，大怒，亲自领兵至荥泽，以龙骧指挥使姚彦温是汴州人，遣姚彦温为前锋，率三千骑抢夺汴州。彦温率军来到汴州，乃与部下商议说：“李存勖大势已去，我们跟着他没有前途，不如归顺李嗣源。“众人皆赞成。姚彦温于是率部下八百骑归于李嗣源。
见到李嗣源，姚彦温等下马便拜，具言：“主上为行钦所惑，事势已离，难与共事。”李嗣源说：“卿自不忠，言何悖也！”乃夺其兵，下令说：“主上未谅吾心，遂致军情至此，宜速赴京师。”霍彦威说：“领兵打仗需要精兵粮足，指挥使潘瑰守王村寨，有很多粮食，我们可以招降之。”李嗣源于是召潘瑰前来汴州，既而戍守瓦桥关将领房知温和杜晏球自北面相继而至，李嗣源乃率领他们入汴州。