朱友贞即位后，宠信袁象先、赵岩、张汉杰等小人，袁象先，宋州下邑人也。自称唐中宗朝中书令、南阳郡王恕己之后。曾祖进朝，成都少尹，梁以象先贵，累赠左仆射。祖忠义，忠武军节度判官，累赠司空。父敬初，太府卿，累赠司徒、驸马都尉。敬初娶梁祖之妹，初封沛郡太君。开平中，追封长公主。贞明中，追封万安大长公主。
象先即梁祖之甥也。性宽厚，不忤于物，幼遇乱，慨然有忧时之意。象先尝射一水鸟，不中，箭落水中，下贯双鲤，见者异之。梁祖镇夷门，象先起家授银青光禄大夫、检校太子宾客、兼御史中丞。景福元年，自检校左省常侍，迁检校工部尚书，充元从马军指挥使兼左静边都指挥使。乾宁五年，再迁检校右仆射、左领军卫将军同正，充宣武军内外马步军都指挥使。光化二年，权知宿州军州事。天复元年，表授刺史，充本州团练、埇桥镇遏都知兵马使。
天祐四年，权知宋州留后，到任五月，改天平军两使留后。时郓境再饥，户民流散，象先即开仓赈恤，蒙赖者甚众。五年，梁祖北征，以象先为镇定东南行营都招讨应接副使，进封开国伯。领兵攻蓚县，不克而还。俄奉诏自郓赴阙，郓人遮留，毁石桥而不得进，乃自他门而逸。寻授左龙武统军兼侍卫亲军都指挥使。乾化四年，授青州节度使，加检校太傅。未几，移镇宋州，加检校太尉。
初，梁祖领四镇，拥兵十万，威震天下，关东藩守，皆其将吏，方面补授，由其保荐，四方舆金辇璧，骏奔结辙，纳赂于其庭。如是者十余年，寝成风俗，藩侯牧守，下逮群吏，罕有廉白者，率皆掊敛剥下，以事权门。象先恃甥舅之势，所至藩府，侵刻诛求尤甚，以此家财巨万。
朱友贞选张归霸女张氏为德妃，以归霸子汉杰为近职。康王朱友孜早想谋帝位，曾对身边的亲信说：“本王三哥友珪弑父登上了帝王，四哥拨乱反正又当上了皇帝，现在他与晋国交战屡败，证明其也是无能之辈，看来我也要‘拨乱反正’。”于是一直寻找机会。
朱友贞登基第二年，德妃病故，将葬时，朱友孜派刺客夜入竽宫，行刺朱友贞，朱友贞在寝殿熟寐，忽闻御榻上宝剑有声，友贞遽起视之，而友孜之党已入于宫中，朱友贞拔剑大喊：“杀贼”。双方大战，宫廷侍卫蜂拥而进，朱友贞拔剑还击，杀死刺客和朱友孜。
贞明二年夏四月癸卯，朱友贞遣捉生军千人戌杨刘，军出宋门外。夜，捉生都将李霸对众心腹说：“我们乃禁卫军，却要上前线对抗凶残的晋军，简直是去送死！现在天下大乱，个个争霸，本将军命叫李霸，我也要争一下霸！”于是作乱，时是夜，由水门复入，二鼓大噪，火发烛城，李霸与其徒烧建国门，朱友贞登楼拒守。龙骧军都指挥使杜晏球以五百骑屯球场，李霸欲焚楼，杜晏球见乱军无甲胄，乃出骑击之。朱友贞呼说:“非吾龙骧之士乎!谁为乱首?“杜晏球说：“乱者唯李霸一都，余军不动。王但守宫城，迟明，臣必破之。”还没天亮，晏球诛李霸及其同恶，京师方定。朱友贞封杜晏球为单州刺史，是月，以行营先锋步军都指挥使、汝州防御使王彦章为郑州防御使。
贞明三年，梁租庸使赵岩劝朱友贞郊天，且言：“帝王受命，须行此礼，愿陛下力行之。”宰臣敬翔奏说：“国家自刘鄩失律以来，府藏殚竭，箕敛百姓，供军不暇，郊祀之礼，颁行赏赉，所谓取虚名而受实弊也。况晋人压境，车驾未可轻动。”朱友贞不听，遂行。
朱友贞幸洛阳，来到伊阙，亲拜朱温宣陵。友贞痛哭流涕说：“现在河东逆贼猖獗，儿臣束手无策，先父留下万世基业，没想到儿臣却守不住。现在国家日衰，儿臣不知道如何是好！先帝如有灵，请保佑儿臣、保佑大梁。”突然前锋将士禀报：“晋人陷杨刘城。”朱友贞闻之惧，遂停郊礼，车驾急归东京。道路讹言晋军已入大梁，扼汜水矣。从官皆忧其家，相顾涕泣，朱友贞惶骇失图，遂罢郊祀。诏文武两班，除元随驾人数外，其余并令御史司宪张衮部署，候车驾离京后一两日，发赴东京。朱友贞以天下兵马副元帅、太尉、兼中书令、河南尹、魏王张宗奭为西都留守。
朱友贞的堂兄弟惠王朱友能任陈州刺史，陈州风俗败坏，朱友能整天吃喝玩乐、不理政事，陈州里俗之人，喜习左道，依浮屠氏之教，自立一宗，号曰“上乘”。不食荤茹，诱化庸民，揉杂淫秽，宵聚昼散。州县因循，遂致滋蔓。惠王友能恃戚藩之宠，动多不法，故奸惹之徒，望风影附。首领毋乙对众头目说：“东汉末年，张角以太平道起义，差点夺取天下，现在梁国屡败给晋国，此天赐良机也，我们应该起事。”于是召集千人，令董乙为大将军，攻掠乡社，长吏不能诘。
是岁秋，其众益盛，南通淮夷，朝廷累发州兵讨捕，反为毋乙所败。陈、颍、蔡三州，大被其毒。众人乃立毋乙为天子，其余豪首，各有树置。至是，朱友贞令控鹤指挥使张汉杰发禁军及数郡兵合势追击，毋乙令董乙率军出战，两军对垒，张汉杰出马，怒说：“本帅乃大梁控鹤指挥使、名将张归霸之后，你们识相的就快快放下兵器投降。”董乙出马，怒说：“我们有如来佛祖保佑，刀枪不入，怕什么！”于是率军冲杀，禁军众将大怒，连刺敌军数将落马，董乙大溃，张汉杰生擒毋乙、董乙等首领八十余人，械送阙下，并斩于都市。
三月丁亥朔，祠部员外郎李枢上言：“请禁天下私度僧尼，及不许妄求师号紫衣。如愿出家受戒者，皆须赴阙比试艺业施行，愿归俗者一听自便。”朱友贞诏说：“两都左右街赐紫衣及师号僧，委功德使具名闻奏。今后有阙，方得奏荐，仍须道行精至，夏腊高深，方得补填。每遇明圣节，两街各许官坛度七人。诸道如要度僧，亦仰就京官坛，仍令祠部给牒。今后只两街置僧录，道录僧正并废。”
朱友贞发兵铲除了陈州恶棍，下诏训斥朱友能不作为。朱友能深感威胁，铤而走险，于贞明4年公元918年举兵谋反。朱友贞诏陕州留后霍彦威，宣义节度使王彦章，控鹤指挥使张汉杰讨伐朱友能。朱友能举兵向阙，发檄文说：“天下安定是因为长幼有序，友珪乃先帝第三子，天下皆知。朱友能为夺帝位陷害兄长友珪，说其弑父篡位。朱友能无能，屡败于敌国，现在还杀害皇弟友孜，本王以大梁为重，以大义为重，发兵为友珪和友孜报仇，希望天下诸侯相应之”。至陈留时，陕州留后霍彦威，宣义节度使王彦章，控鹤指挥使张汉杰截住朱友能大军去路，朱友能出马，大叫说：“你们是不是想助纣为虐？”宣义节度使王彦章大笑，举起三十斤重铁枪直取朱友能，三十回合后，朱友能不敌，霍彦威和张汉杰率军冲杀，朱友能大败，退守陈州。
数月后粮食吃完，朱友能开城门投降。朱友贞降朱友能为房陵侯，流放房陵。封张汉杰为大将军，此时张汉杰昆仲兄汉伦、弟汉融分掌权要，藩镇除拜多出其门，段凝因之遂窃兵柄。
段凝，开封人也。初名明远，后更名凝。为渑池主簿。其父事梁太祖，以事坐徙。后凝弃官，亦事太祖，为军巡使。又以其妹内太祖，妹有姿色，朱温封其为美人。段凝为人憸巧，善窥迎人意，又以妹故，朱温渐亲信之，常使监诸军。为怀州刺史，朱温北征，过怀州，凝献馈甚丰，朱温大悦。过相州，相州刺史李思安献馈如常礼，比凝为薄，朱温怒，李思安因以得罪死。朱温迁段凝郑州刺史，使监兵于河上。李振亟请罢之，朱温说:“凝未有罪。“李振说:“待其有罪，则社稷亡矣!“朱温终不肯罢。朱友贞升段凝为郑州刺史，监大军于河上。
赵岩预诛朱友珪有功，后梁朱友贞即位，用为租庸使、守户部尚书。岩以勋戚自负，货赂公行，天下之贿，半入其门。又以身尚公主，闻唐朝驸马都尉杜悰位极将相，以服御饮馔自奉，务极华侈，岩耻其不及。由是丰其饮膳，嘉羞法馔，动费万钱，僦敛网商，其徒如市，权势熏灼，人皆阿附。从此，赵岩、张汉杰等用事，段凝依附岩等为奸。
天祐十六年春正月，李存审城德胜，夹河为栅。李存勖还魏州，命昭义军节度使李嗣源权知幽州军府事。李存勖夫人刘氏对李存勖说：“李嗣源威名日隆，幽州乃重镇，非亲将不可以镇军，不然又会成为第二个刘仁恭。”李存勖乃兼领幽州，遣近臣李绍宏提举幽州府事。
四月，梁将贺瑰围德胜南城，百道攻击，复以艨艟扼断津渡。李存勖驰而往，阵于北岸。南城守将氏延赏告急，说：“敌军攻击甚猛，矢石将尽，南城危在旦夕，请大王快派兵渡河支援”。李存勖召集众将领说：“谁能破梁舰者，本王重赏。”于是献技者数十，或言能吐火焚舟，或言能禁咒兵刃，悉命试之，无验。李存勖忧形于色，亲从都将王建及进说：“臣请效命。”
王建及乃以巨索连舟十艘，选效节勇士三百人，持斧被铠，鼓枻而进，至中流。梁楼船三层，蒙以牛革，悬板为楯。王建及率持斧者入艨艟间，斩其竹索，破其悬楯；又于上流取瓮数百，用竹篾拧成的索维之，积薪于上，在瓮里灌以脂膏，火发亘空；又以巨舰载甲士，令乘烟鼓噪。梁之楼船断索而下，沈溺者殆半。军既得渡，梁军乃退。李存勖命骑军追袭至濮阳，俘斩千计。贺瑰大败，气愤而亡，梁帝听闻贺瑰大败而亡，叹息：“真是天亡我也！”于是，辍视朝三日，赠贺瑰侍中。
徐温迁治金陵，以其养子徐知诰守润州。严可求对徐温说:“二郎君不是徐氏之子，但礼贤下士，很得人心，如不除掉他，恐怕成为后患。“徐温没有听从严可求的话。到徐知诰秉政时，严可求的话被泄露，徐知诰让严可求外出到楚州，严可求害怕，到金陵见徐温说:“吴国还不敢改换天佑年号，可以说是不背负唐朝。但吴国征讨四方，建立基业的原因，常常以兴复唐朝为托辞。现在听说河上的战事，后梁军屡次不利，如果李氏复兴，我们能屈节吗?应该在这时先建国以自立。“徐温非常赞同，因而留下严可求不派出，准备谋划迫使杨隆演僭号称帝。
天祐十六年（919年），徐温呈请杨隆演即皇帝位，杨隆演不许。又请即吴王位，如天子仪式，杨隆演才接受。于是杨隆演建国改元武义，大赦境内，追尊父亲杨行密为孝武王，庙号太祖;哥哥杨渥为景王，庙号烈祖，封弟弟杨蒙为庐江郡公、杨溥为丹阳郡公、杨浔为新安郡公、杨澈为鄱阳郡公，封儿子杨继明为庐陵郡公。任命徐温为大丞相、都督内外诸军事，封东海郡王，文臣武将以次进位。
杨隆演少年即位，政权掌握在徐氏手中，等到称王建国后，不是他的本意，经常郁郁不乐，酣饮解闷，又很少吃饭，慢慢就卧床生病。920年武义二年五月二十八日，杨隆演去世，时年二十四岁。
徐温闻杨隆演去世，自金陵驰归扬州，夜入广陵，议有所立，众大臣想立杨蒙。徐温见杨溥年幼又懦弱，乃说：“丹阳王溥聪明仁爱、英明神武，当立。”众大臣个个咋舌。或有希温旨，言：“蜀先主刘备遗命诸葛亮立懦弱的刘禅，结果蜀汉亡国！”徐温厉声说：“若杨氏无男，有女当立矣，无得异议。”由是群心乃定，遂迎丹阳王溥于润州，以其年六月十八日即位，改元为顺义。自是徐温父子愈盛，中外共专其国，杨氏主祭而已。杨溥封徐温至竭忠定难建国功臣、大丞相、都督中外诸军事、诸道都统、镇海宁国等军节度、宣歙池等州管内营田观察等使、开府仪同三司、守太师、中书令、金陵尹、东海王，食邑一万户，实封五百户。