李茂贞，深州博野人。唐乾符中，镇州有博野军，宿卫京师，屯于奉天，文通时隶本军为市巡，累迁至队长。李茂贞鼠形，多智数，军旅之事，一经耳目，无忘之者。李茂贞性至宽，有部将符昭者，人或告其谋变，茂贞亲至其家，去其爪牙，熟寝经宿而还。军士有斗而诉者，茂贞说：“吃令公一碗不托，与尔和解。”遂致上下服之。尤善事母，母终，茂贞哀毁几灭性，闻者嘉之。但御军整众，都无纪律，当食则造庖厨，往往席地而坐，内外持管钥者，亦呼为司空太保。
太原之师至河中，李继鹏与中尉景宣之子继晟迫车驾幸凤翔，昭宗说：“太原军未至，銮舆不可辄动，朕与诸王固守大内，卿等安辑京师，如太原实至，吾可以方略制之。”李继鹏与景宣、中尉骆全权因燔烧东市，中夜大噪。昭宗登承天门楼避乱，令捧日都将李云守楼下，李继鹏率众攻云。昭宗凭轩慰谕，继鹏弯弧大呼，用弓弩射昭宗，矢拂御衣，中楼桷。侍臣护昭宗下楼还宫，继鹏即纵火攻宫门。左军指挥使王行实，王行瑜之弟，与刘景宣欲劫天子幸邠州。两军相攻，纵火烧内门，烟火蔽天。天子急诏盐州六都兵士，令追杀乱兵，左右军退走。昭宗诏诸王谋其所向，李云奏说：“事急矣，请且幸臣营。”云乃与扈跸都将李君庆卫昭宗出启夏门，驻华严寺，次石门。王行瑜、李茂贞声言自来迎驾，天子惧，车驾幸渭桥。
李克用听闻长安大乱，于是起兵，大军来到河中，王珙和其弟晋州刺史王瑶和兵抵抗，李克用拔绛州，斩王瑶，王珙乃退守保义城。李克用和王珂合兵，进收同州，同州节度使王行约乃王行瑜之弟，弃城奔京师投靠王行瑜。李克用探知昭宗幸石门，遣判官王瑰奉表奔问，昭宗以李克用为行营都统，令与王珂同讨邠、凤。时李克用方攻华州，俄闻李茂贞领兵士三万至盩啡，王行瑜领兵至兴平，欲往石门迎驾，乃解华州之围，进营渭桥。李克用至渭北，泾帅张铛已领步骑三万于京西北，扼邠、岐之路。李茂贞惧，斩继鹏、继晟，上表待罪，昭宗原谅之，李克用说：“不诛李茂贞，关辅无由宁谧。”时附茂贞者奏云：“若太原尽殄邠、岐，李克用必入关辅，京师忧未安全也。”昭宗乃诏李克用与茂贞和。
李克用遣将三千骑往石门扈驾，遣李存信、李存审会鄜延之兵攻行瑜之梨园寨。昭宗削夺行瑜官爵，以李克用为天下兵马都招讨使，以鄜州李思孝为北面招讨使，以泾州张铛为西南面招讨使。又遣延王、丹王赐李克用御衣及大将茶酒、弓矢，命二王兄事李克用。延王传昭宗密旨：“日昨非卿至此，已为贼庭行酒之人矣。所虑者二凶缔合，卒难翦除，且欲姑息茂贞，令与卿修好，俟枭斩行瑜，更与卿商量。”李克用上表，请驾还京。令李存节领二千骑于京西北，以防邠贼奔突。辛亥，昭宗还宫，加李克用守太师、中书令、邠宁四面行营都统。册拜韩建为太傅，进封许国公，并赐铁券，以牵制李克用。
王行瑜弟兄固守梨园寨，李克用攻之甚急，李茂贞遣兵万余来援行瑜，营于龙泉镇，茂贞自率兵三万迫咸阳。李克用奉请诏茂贞罢兵，兼请削夺茂贞官爵。昭宗下诏说：“茂贞勒兵，盖备非常，寻已发遣归镇。”又言：“李茂贞已诛李继鹏、李继晸，卿可切戒兵甲，无犯土疆。”李克用请赐河中王珂旌节，三表昭宗许之。又表李罕之为副都统。
十月丙戌，李存信于梨园寨北遇王行瑜军，双方对骂，王行瑜令大将李元福出战，李存信飞马而出直取李元福，李元福奋力抵挡，六十回合后李元福不敌，王行瑜亲自出马战李存信，李罕之也飞马而出接住李元福厮杀，王行瑜和李存信打不过李存信、李罕之，被斩首千余级，自是闭壁不出。王行瑜闭壁自固，李克用令李罕之昼夜急攻，行瑜军乏食，拔营而去。李存信与李罕之等先伏军于厄路，俟行瑜军之至，纵兵击之，杀戮万计。是日，收梨园等三寨，生擒行瑜之子王知进，并母丘氏、大将李元福等二百人，送赴阙庭。
王行约、王行实见王家不保，烧劫宁州遁走，宁州守将徐景乞降。李克用表苏文建为邠州节度使，且于宁州为治所。王行瑜以精甲五千守龙泉寨，李茂贞出兵来援，李克用令李罕之击李茂贞，李茂贞为李罕之所败，邠兵遂弃龙泉寨而去。王行瑜复入邠州，李克用大军进逼其城，行瑜登城号哭说：“行瑜无罪，昨杀南北司大臣，是岐帅将兵胁制主上，请治岐州，行瑜乞束身归朝。”李克用报说：“王尚父何恭之甚耶！仆受命讨三贼臣，公其一也。如能束身归阙，老夫未敢专命，为公奏取进止。”行瑜惧，弃城而遁。李克用收其城，封府库，遽以捷闻。王行瑜将家属五百人逃到到庆州界，为部下所杀，传首阙下。李克用既平行瑜，还军渭北。
王行瑜被诛，李克用班师后，李茂贞怨望骄横如故。昭宗想把李茂贞调离其老巢，制授其为东川节度使，命通王、覃王治禁军于阙下，如茂贞违诏，即讨之。李茂贞惧，将赴的镇。王师至兴平，禁军的将士相互传说：“李茂贞讨伐杨守亮的时候杀人无数，差点把兴元的民众赶尽杀绝。”将士们害怕不已，深夜自惊溃，李茂贞听闻朝廷大军自溃，大喜，因出乘之，官军大败。
昭宗听闻禁军大败，车驾仓猝幸渭桥。韩建的谋士李巨川听闻韩全诲逼迫昭宗皇帝移驾凤翔，乃对韩建说：“天子乃天下之主，夹天子令诸侯，五霸之业也。”韩建大喜，探知昭宗车驾次富平，将幸河中，韩建奉表迎驾，俄自至渭北，恳乞车驾东幸，昭宗许之。昭宗至华下，百官士庶相继而至。昭宗寻加王建兼中书令，充京畿安抚制置等使，又兼京兆尹、京城把截使。昭宗久在华州，思还宫掖，每花朝月夕，游宴西溪，与群臣属咏歌诗，歔欷流涕。韩建每从容奏说：“臣为陛下修营大内，结信诸侯，一二年间，必期兴复。”昭宗信之，乃以建兼领修创京城使，建自华督役辇运工作，复治大明宫。
昭宗身边八个王爷见韩建有意扣留昭宗，于是乃谋杀建。没想到韩建已在八王中安插了奸细，奸细告八王谋叛，韩建乃囚八王于别宅，放散随驾殿后军二万人，杀捧日都头李筠。自是昭宗益微，宿卫之士尽矣。韩建以兵围十六宅，把通王以下十一王全部杀害于石堤谷，以谋逆之罪上报昭宗。韩建又杀昭宗亲信太子詹事马道殷、将作监许岩士，贬宰相硃朴。昭宗惧怕，乃令韩建寻兼同州节度使，升华州为兴德府，以韩建为尹。
李茂贞大败朝廷大军后，犯京师，焚烧宫阙，大掠坊市而去，自此长安大内尽为丘墟。昭宗复命宰臣孙偓统军进讨，韩建谏止，昭宗令茂贞上章请雪。李茂贞鉴于韩建阻挡和惧怕李克用，乃上书请罪，昭宗赦免之，加其为尚书令、岐王，以平衡关中各诸侯。昭宗车驾回京，册拜韩建为太傅，进封许国公，并赐铁券。韩建对李茂贞说：“天子是我们两人的天子，河东李克用和河南朱温强大，我们想永保富贵就要携手合作。”李茂贞于是和韩建联合控制京师，要求昭宗封王珙为河中节度使，昭宗许之，李茂贞令其子李继筠以兵宿卫京师，乃还兵。
昭宗铲除刘季述的势力后，以宦官韩全诲调典禁军，唐昭宗因为宦官专权，骄横跋扈难以驾驭，常常怀有诛灭剪除他们的想法。宰相崔胤更是忌恨这些专权的宦官。唐昭宗对崔胤：“凡是有机密的奏章，一定装入囊袋中并且密封好，呈送给朕，一定不要在便殿面奏。”宦官韩全诲等得知这一事情后，在京城访求到几十个美女进献给昭宗，以作为自己的耳目。韩全诲通过这些美女暗中掌握昭宗和大臣密谋的事情，昭宗却没有觉察韩全诲等人的阴谋。韩全诲于是和众宦官谋，说：“崔胤得势我等死无葬身之地。”于是把奸细寇同华安排在崔胤身边，并用重金和甜言蜜语贿赂在朝外的藩镇节度使们作为自己的靠山，准备把宰相崔胤这个眼中钉拔除，当时正值伏腊祭祀聚宴，崔胤对昭宗痛哭流涕，说：“宦官专权，祸害朝廷，皇上如不立即处理，危在旦夕”。恰巧汴人寇同华得知崔胤的谋划，并密告给韩全诲。韩全诲于是调动宫中禁军，联合李继筠，摆开阵势，逼迫昭宗皇帝移驾凤翔，以投靠李茂贞。宰相崔胤于是联络朱全忠，请其起兵入关，协助诛灭宦官。
昭宗嗜酒，酒醉就会怒责左右，刘季述等愈自危。先是，王子病，刘季述引内医工车让、谢筠，久不出，刘季述对昭宗说：“外面的人居心叵测，宫中不可妄处人”。昭宗不纳，说：“只要有登记职位的都不禁”。由是刘季述疑昭宗有谋，乃外约朱全忠为兄弟，遣从子刘希正与汴邸官程岩谋废昭宗。会朱全忠遣天平节度副使李振上计京师，程岩因说：“主上严急，内外惴恐，左军中尉欲废昏立明，若何？”李振说：“百岁奴事三岁郎主，常也。乱国不义，废君不祥，非吾敢闻。”刘希正大沮。
昭宗夜猎苑中，醉杀侍女三人，明日午漏上，门不启。刘季述见崔胤说：“宫中殆不测。”与王仲先率枢密使王彦范、薛齐偓、李师虔、徐彦回总卫士千人毁关入，谋所立，未决。是夜，宫监窃取太子以入，刘季述等因矫皇后令说：“车让、谢筠劝上杀人，禳塞灾咎，皆大不道。两军军容知之，今立皇太子，以主社稷。”黎明，陈兵廷中，对宰相说：“上所为如此，非社稷主，今当以太子见群臣。”即召百官署奏，胤不得对。刘季述卫皇太子至紫廷院，左右军及十道邸官俞潭、程岩等诣思玄门请对，士皆呼万岁。刘季述入思政殿，遇者辄杀。昭宗方坐乞巧楼，见兵入，惊堕于床，将走，刘季述、仲先持昭宗坐，以所持扣杖画地责昭宗说：“某日某事尔不从我，罪一也。与宰相谋除我们宦官，罪二也。汝可以登基是我们宦官的功劳，汝登基后残害我们宦官，罪三也。”至数十未止。皇后出，遍拜说：“护宅家，勿使怖，若有罪，惟军容议。”刘季述出百官奏，说：“陛下瞀，倦于勤，愿奉太子监国，陛下自颐东宫。”昭宗说：“昨与而等饮甚乐，何至是？”皇后说：“陛下如军容语。”宫监掖昭宗出思政殿，皇后倡言说：“军容一心辅持，请上养疾。”昭宗亦说：“朕久疾，令太子监国。”岩等皆呼万岁。后以传国宝授刘季述，刘季述令左右十馀人就昭宗辇，入囚少阳院。刘季述为了防止意外，任何金屑器具，如兵器、针、刀等，一律不准送入少阳院，令心腹师虔以兵守。
太子李裕即位于武德殿，昭宗号太上皇，皇后为太上皇后，大赦天下，东宫官属三品赐爵一级，四品以下一阶，天下为父后者爵一级，群臣加爵秩厚赐，欲媚附上下。改东宫为问安宫。刘季述等皆先诛戮以立威，夜鞭笞，昼出尸十辇，凡是昭宗的信任大臣，悉榜杀之，刘季述还诛杀昭宗弟睦王。师虔尤苛察，昭宗左右出入搜索，昭宗动静辄白季述。昭宗衣昼服夜浣，食自洞进，下至笔纸铜铁，疑作诏书兵器，皆不与。方寒，公主嫔御无衾纩，哀闻外廷。
崔胤告难于朱全忠，使以兵除君侧，朱全忠封胤书与刘季述说：“彼翻覆，宜图之。”刘季述以责胤，崔胤说：“此乃奸人伪书，从古有之，是想至我于死地，中尉要杀我请不要累及我的族人。”刘季述见崔胤一片真诚，信之，乃与崔胤结盟。崔胤谢朱全忠说：“左军刘季述与胤盟，不相害，然仆归心于公，并送二侍儿。”朱全忠得书，怒说：“季述使我为两面人。”自是朱全忠始与刘季述离。