云层层叠起，在天穹上铺设这登天的阶梯。
这一天，从早上开始，空气中就充满了温暖的气息。在盛夏的季节，这样的天气着实并不常见。
被云层遮挡的阳光斜斜地照下，颜色就如丝绸般柔和。比起这个季节常见的的烈日当空，大自然似乎也终于察觉到单一的无趣。
这一点，在常盘台的学舍中表现得格外明显。这也是这所学园都市名校最为著名的特点，没有人会是单一的，没有人会一成不变。
系统一旦陷入不变的孤立状态，就只会变得越来越糟。每一个常盘台的学生，无论她们是如何地与众不同，都是这一支配宇宙的定律的忠实信徒。
懂得用这样的方式享受人生，才会理解生命的真谛。
穿透云层的薄光如溪流趟过屋顶。在那里，一个女子屈膝坐在屋顶边缘，双手托着脸庞。
温柔地，轻柔地，微笑着，轻唱着。
“至爱的人哟，
是谁的庭院里人来人往，
络绎不绝的人们带着渴望。
什么是智慧者眼前最大的明证，
什么是寻求者眼中最大的幸福，
就象在黑夜中穿行的圆月。
你一夜之间从一个禁地穿越到另一个禁地，
你升高到一个不可想象的位置，
所有的圣人都恭迎着你的莅临，
你率领众圣穿越七层天，
你是队伍的旗帜和典范，
你见证了天庭远近的每一个极点。
你是那样的高贵，
每一个位置都为你而卑。”（注1）
女子用少有人懂的语言唱着，为这美妙的图画配上了清美的旋律。
“啊啊，年轻真是太美好了。”
非常非常地愉快似地，如此对自己低语。
在她的低语声中，雪白的鸟儿在薄光的溪流里悠然游动；在同样的薄光中，黑猫灵动地跳上屋檐，在她的膝盖上蜷缩起身体。
薄光中，勾勒出一副简单却美妙的图画。
“你好像心情不错？”
有人这样对她说。
“哎，可惜不是夜晚。和白天相比，我可是更喜欢夜晚的。只有夜晚才能够承受我所有的情绪，不论那是什么。”
她轻轻地耸了耸肩，然后就像是真的感到很遗憾似的悠然叹息。
“时间对你好像格外宽容，真是让人羡慕。”
“不要这样说，绵边老师。你也还没到需要感叹时间流逝的年纪”
女子伸手向后拨开头发。三股辫自然而然地散开，青丝如云朵披散开去。
与她相比，和她交谈着的女人早已经头发花白了。
“对你来说，我只是前辈而已。”
无论愿不愿意承认，自己都已经是老女人了，这让上了年纪的绵边叹了口气。事实上，女子虽然比她年轻不少，却依然是可以彼此互相称为前辈与后辈的年龄差。但哪怕仅仅只是从外表上，也已经让人无法意识到这个事实了。
“是这样没错呢。不过你也是我女儿的老师。”
女子有些俏皮地弯起了嘴角。不过，她也对此微微蹙眉。
“你和你的女儿真是一点都不像。”
绵边毫不客气地说。
“只有父亲才希望儿子像自己，一个合格的母亲，不会希望子女与自己一样。”
换来的，却是女子一点也不在意似地回答。
像吗？不像吗？
不论从言行或是举止，绵边都能从那位常盘台第一优等生中看到这位后辈的些许影子。但她从不认为，这对母女有任何相似之处。
甚至，和“改变”前的这位后辈，也没有任何相似之处。
突然间，绵边怀念起了这位后辈曾经的样子。
那个没有什么才能的女孩，那个连说话都不敢太大声的女孩，那个因畏首畏尾而被她训斥的女孩，那才是她真正熟悉的后辈。
如今，那个女孩已经只存在于她的记忆中了。
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“海原同学？”
“哈……”
恍惚间，因同学的呼唤而回过神来，只见身边的同学有些奇怪地看着自己。
这是在教室的走道。由于常盘台比较特殊，哪怕是还处于假期中，也会有学生在学校中。已经是入学的第二年了，对于常盘台的特殊早已了熟于胸。
所以穹乃也有些不敢相信从头顶传来的歌声。如果她没有听错的话，那应该是她的母亲的声音。
她从未听过母亲唱歌，不过这倒不是什么问题。只是就像刚才说的，哪怕是在假期中，常盘台也有学生滞留。
常盘台的学生，用一句开玩笑的话来说，大概能够赤手空拳打下白宫吧。屋顶不对特许以外的人开放，或者说常盘台本身就不对外开放。那么，母亲为什么会在那里？难道没有人发现她吗？
歪着头，穹乃觉得有些莫名其妙。
更莫名其妙的是，当她来到最高层时，通向屋顶的门紧锁着。
当然，在常盘台这道门锁的象征意义大于实际意义，实在有着太多的能力者能够无视这道锁的存在。比如自己，这道门锁对她而言就没有任何意义。
不过，母亲显然不可能是自己这种类型的能力者。门锁的完好是否意味着她根本就没有走这道门？
突然间就像注意到了什么似的，穹乃颤抖了一下身体。
母亲会是能力者吗？
她想到了这样一件事。
不知道为什么，直到现在她才第一次想到这个问题。
摇了摇头，她赶走这些无意义的思绪。
反正，不论母亲是不是能力者，对于子女而言都没有什么区别。
刚才说过，对许多能力者而言这道门锁都没有什么实际意义。其实对于穹乃而言，就算不使用能力，这道锁对她而言也等同于不存在。
因为她拥有门锁的钥匙，她的室友是天文学爱好者。哪怕常盘台拥有天文台，也不是随便什么时候都可以提供给学生使用的。所以要观测星空，当然需要这样一个场所。
推开那扇通向屋顶的门，她听到了一段对话。
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“说起来，我本来以为你会沿着这条路走下去，结果你却轻易放弃。不论你变成了什么样子，你终究获得了才能。只要你愿意，你明明能够做很多很多事。是什么让你对这一切弃之如敝履？是因为海原吗？”
“哎呀哎呀，”女子无奈摇头，然后才转过头来。“前辈你难道如此健忘？难道你忘记了外子为何敌视我？如果不是因为我，外子应该拥有一个真正的只属于他的青梅竹马；如果不是因为我，我现在还依然是前辈你熟悉的后辈；如果不是因为我，爱丽丝或许还好好地活在这个世界上。如果不是因为我……哎呀哎呀，这些前辈你都不知道才是，一不小心就说多了。对不起，我一个人擅自情绪高涨起来了。总之，实在有着太多对我不利的假设。前辈，如果你需要答案，那我可以如此回答你。”
仿佛凝视着深深的夜晚般，连话语都仿佛带上了昏暗的色彩。
“只是因为外子需要我成为他的妻子，我才成为她的妻子。除此之外，我什么都做不到。因为我真正的才能，就只有‘成为母亲’这一个而已。”
明明是白天，却仿佛夜晚降临了一样。
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“？？”
听了从门后传来的只言片语后，穹乃露出了有些疑惑的表情。
母亲认识绵边老师这一点，一点都不值得惊讶。
作为和常盘台关系密切的父亲的青梅竹马，母亲和常盘台有所交集实在是再正常不过的事了。
甚至母亲称呼绵边老师为“前辈”这点，也不是什么不可想象的事。在学校联合体的学园都市，校友和同学几乎可说是人际关系网上最为基本的节点。反而这样一来，能解释许多事。比如说，母亲为什么会出现在常盘台，又为什么在屋顶之上。
只要理解为，过去的前辈和后辈的重聚，就是理所当然的。
所以穹乃也只是普普通通听着，很懂礼貌的她打算等大人们的交谈结束再走过去。
然而从母亲开始讲述和父亲有关的话题时，感觉气氛发生了一些变化。
那到底是什么样的话题啊？
就像是站在一种超然物外的立场上，叙说着不为人知的过去。而这叙述的话语，让人不禁眉头紧皱。
就算排除内容的部分，那也并非像是在叙述自己的过往，反倒像是在叙述着一个舞台上的演员一样。
话语中的内容，更是让她甚至连听都听不懂。
“只属于他的青梅竹马”是什么？父亲的青梅竹马不是只有母亲一个吗？
“如果不是因为我，我现在依然……”又是什么古怪的句式？
“爱丽丝”又是什么人？印象中，似乎母亲和父亲调笑时，也经常出现这个名字。
（“……哎？”）
深入思考时，在穹乃的大脑中如同电流通过般的感觉，她不由扶住了自己的额头。
就像是思考中，突然出现了某种杂讯。仿佛调取信息的过程中，检索出现了故障。
不对——如果要确切的描述的话。
并不是复制信息中，而是接触到这个话题的时候，脑海中仿佛有某种灵机闪过，却无法把握住般的感觉。
自己是海原家的养女，不论是父亲还是母亲，都没有在自己面前提及过他们的过去。应该是这样的才对。没错，不论怎么想，甚至在双亲结婚前发生的故事，她都不可能知道。
“应该……是这样的吧？”
穹乃就像是向自己提问般，轻声说道。
为什么，为什么会有这种**不清的灵机出现？明明一点印象都不应该有的，却感觉好像对自己有所触动一样？
然而，这种**的灵机却更加明显，甚至都仿佛在思维中出现了噪点一般。
怎么都，抓不住。怎么都，无法理解。感觉应该是重要的事，却无法从思考中获得一丝一毫的线索。
就在这时，有一阵风吹过，稍稍打开的门被向后吹动了起来。
“啊——”
扶着额头的手想要再次把住门扉，却最终还是稍稍慢了一步。门发出了声响。
“是谁？”
绵边老师转过头，将目光投向这里。
“啊，对不起，我失礼了。”
穹乃立刻站直身体，行了一个最敬礼。
她的母亲也转过身体，带着若有若无似的温和微笑温柔地看着她，就像是从最初就已经知道了她的到来。
突然间，就连绵边也产生了一种奇怪的感觉。
她觉得，在这个世界上，大概没有比这更能诠释“母亲”一词的微笑了。
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PS：不好意思，这次因为世界杯和TI4的缘故，耽搁得太久了。
注1：这段歌词是埃及诗人蒲绥里所著《斗篷颂》，也称《天方诗经》。节选第七篇“登宵”。