“两位尊贵的陛下。”君士坦丁堡的黄金执政宫里，身披富商袍子的维尼斯使节侃侃而谈。
“关于运费的银行贷款出了点问题：鉴于对贵国与塞尔柱人的战争的不确定性，我们银行的审核团队认为贵国未必能偿还后面三期应付的贷款，因此需要审核贵国皇室的收入流水。”
“审吧。”狄奥多拉将扇子丢在桌上，疲累地道，“但是先把那些法兰克骑士放下来吧，你们打算继续在海上漂流几天？”
“贵国的贷款手续还没有完成，因此从严格意义上说，运费还没有全额完成支付。”维尼斯使节彬彬有礼地道，“首付交付才能开船，全额付完才能停岸，这是我们的规矩。”
“你们难道不是信奉所罗门教的吗？”狄奥多拉烦躁起来，感觉和这些掉进钱眼里的商人们交流无比费劲。
“我们当然是所罗门教的虔信徒。”维尼斯使节微笑说道，“但是说句冒犯的话，就算圣座陛下来坐我们的船，也绝不能少付一个铜子儿——我们的审计规则可是精确到铜币后六位小数的。”
佐伊在旁边也叹了口气。满载着法兰克骑士的维尼斯海船，已经在马尔马拉海上漂泊了三日，然而维尼斯人的贷款手续始终没有签发完成，双方一直在为各种鸡毛蒜皮的细节进行纠缠和拉锯。
例如黄金的交割时间、地点和运输商，对账结算的具体时间和违约措施，甚至纠结到了每一块黄金上的钢印必须是什么章，如果有章不对要走什么措施来进行复核。
不过毕竟法兰克骑士已经到了外海，因此两位陛下倒也勉强按捺住焦躁的心情，和维尼斯使节细细地磋商起来。
又是一个白天过去了，双方在昨天纠结的各个争议点，总算也在今天达成了60%以上的共识，剩下的只是些无关紧要的、可以让步的小细节了。
维尼斯使节和两位陛下辞行后，便离开了黄金执政宫，来到维尼斯驻君士坦丁堡的大使馆里，给外面公海上的船只打去了电话。
恩里克总督在密室里，听取完了使节的汇报后，便低着头颅走出了船舱。
在外面的甲板上，孟菲拉特伯爵和法兰克骑士们，正心急如焚地等待着来自君士坦丁堡的回复。
“君士坦丁堡拒绝付钱。”当恩里克总督说出这句话后，法兰克骑士们就爆发出一阵失望的惊呼。
他们已经在海上漂泊了三天了，维尼斯人承诺会尽快和君士坦丁堡沟通，但每次沟通下来的结果都是两位陛下拒绝付钱。
骑士们原本所剩不多的耐心，也就在这反复的失望中逐渐消磨殆尽。
恩里克总督和孟菲拉特伯爵对视了一眼，彼此都从对方的目光里读到了发动的讯息。
后者当即将长枪往甲板上重重一拄，怒喝说道：
“够了！我们是来杀死异教徒，捍卫天主在世间行走之荣耀的，不是来和君士坦丁堡的希瑞斯人磨嘴皮子的！”
“异教徒就在安纳托利亚，在叙利亚，在圣城耶路撒冷！然而这些短视的希瑞斯人，却仍然吝啬于他们仅有的几个铜子儿，甚至不惜为此耽误十字军战士的远征，让我们这些愿为天主献出生命的高贵骑士，像个卑贱的西西里海民般漂泊在大洋上！”
他的这番话，正好宣泄了骑士们多日积攒下来的焦躁怒气，于是大家纷纷高声呼喊起来。
“如果他们不愿意为崇高的事业献身，那就让我们去献身吧！如果他们不愿意和异教徒殊死拼杀，那就让我们去拼杀吧！”
“但是在此之前，我们必须了结欠维尼斯人的债务，君士坦丁堡曾经许诺支付剩下的10，000银马克，然而如今却可耻地反悔了。”
“既然他们不愿意给出这些钱，那就让我们亲自去取，用我们手中的剑与长枪！”
不少骑士顺口就高声附和，然而更多的法兰克骑士却陷入了某种惊怖中，有人开始惶急地嚷嚷起来：
“你疯了么，侯爵？东所罗门人也是信奉天主的信徒，我们怎可擅自对其下手？更何况君士坦丁堡有三重城墙，即便是高位阶的超凡生物也绝难攻入进去，更不用说我们这点人手了！”
“闭嘴！”孟非拉特侯爵怒斥说道，“如果他们真的信奉天主，又怎会计较这点俗世钱财，将允诺好的誓言抛诸脑后？”
“我昨夜已经连夜致电给圣座陛下，痛斥了君士坦丁堡的虚伪反复行径，而陛下圣目如炬，已发旨准许我便宜行事，一旦我们攻陷了君士坦丁堡，那便是东西方教会重新合二为一的最好时机！”
他从怀里掏出打印好的纸张，居然真的是教皇英诺森陛下的授权文件，允许十字军战士“暂时性”地用武力“维持”君士坦丁堡的秩序与稳定，上面还有教廷特有的加密水印。
于是骑士们又陷入了不安的骚动，虽然大家都信奉的是西方公教而非东方正教，然而毕竟同属一个宗教之下，贸然对同为信徒的兄弟举起屠刀，那可是要下地狱接受审判的。
教皇英诺森的授权文件稍微冲淡了骑士们的疑虑，但还并不足以让他们下定决心。
几个小时后，甲板上的法兰克骑士们便分裂成泾渭分明的两派。
一派已经受够了在海上漂泊颠簸的日子，决心跟着侯爵和总督打到君士坦丁堡去，先还清欠维尼斯人的债务，然后以此为根据地向东一路杀出，直到光复耶路撒冷。
另一派则是坚决拒绝被侯爵和维尼斯人欠着鼻子走，表示君士坦丁堡有近千万的天主信徒，进攻这座城市绝对会忤逆天主，从而为大家遭致可怕的天谴。
双方争吵不休，几乎要在甲板上拔刀相向。
这时，恩里克总督淡定地走了出来，表示同时尊重两派骑士的意见，只是海船是属于维尼斯的海船，愿意进攻君士坦丁堡的可以留下来。
而不愿意进攻的，无论是要去安纳托利亚还是回西方去，维尼斯人把小船送给你们，你们自己划船去吧！
结果真的有数百个血气方刚的骑士，接受了维尼斯人给出的这个玩笑般的条件，划着小船就往外航行出去。
这些不谙航海的骑士所并不知晓的是，他们乘坐的平底小船是专门用来登陆的，吃水浅且船底极薄，在大海上根本支撑不了多久。
没过几日，他们的尸体就被冲到附近的岸上来了。
剩下的大多数法兰克骑士们，则只能情愿或者不情愿地，跟随着维尼斯人的船队，往金角湾的方向驶过去了。
君士坦丁堡在这个方向的防御极为脆弱，只要维尼斯海船能成功突入金角湾，就能朝君士坦丁堡脆弱的侧腹发动突袭。
………………
“喝啊！”埃莉诺持枪的右臂微屈，枪身疾速旋转向前刺出。
螺旋冲！
然后枪身猛地向下一沉，已经被阿斯克踩在了脚下。
“螺旋冲的特点是什么？”阿斯克正色问她。
“是……”埃莉诺咬着下唇，“在枪刺的过程中，急速抖动旋转枪身，从而弹开黏着在枪身上的武器，一般是用作突破敌人的格挡。
“既然是破防技，为什么用在起手式上？”阿斯克皱眉问道。
“我想试试出其不意。”埃莉诺抿嘴说道。
昨天诺菈找她哭了一整夜，让她对阿斯克也产生了极其不满的情绪，连带着击败他的念头也强烈了许多。
“天真。”阿斯克摇了摇头，“下次试试用龙枪来起手吧。”
远处山崖边上，蜜儿以卧趴的狙击姿势，握持着新拿到的杀戮者III步枪，正在朝远处的目标瞄准着。
“距离4.6，横风……”
“你在念叨什么呢？”阿斯克走到她的身边，问了一句。
“尝试修正弹道。”蜜儿回答。
“这把枪是有自瞄部件的。”阿斯克抓住了她的步枪，示范性地打开枪匣的开关，“启动这里的红外发射器，它会往前射出波长在14um的红外不可见光，通过步枪目镜才可以看到。”
“多了一个。”维持瞄准姿势的蜜儿说，“红点。”
“把红点移动到你的目标上，这时你的枪械和目标红点之间，就被这条红外光路所连接起来。”阿斯克解释说道，“子弹脱膛后，会自动沿着红外光路修正飞行。”
“也就是说，你根本不用考虑重力偏差什么的，只需要把红点瞄住目标，子弹就会自动追踪这个红点，从而射中目标。”
“砰”的一声，蜜儿已经按下了扳机，远处某根树干上的树瘤轰地爆开了，留下一个巨大的洞。
“是的。”蜜儿按照他的教导尝试了下，评价说道，“自瞄很有用。”
“超过2000米的长程狙击下，你几乎无法通过人工修正来弥补误差，自瞄是你唯一的选择。”阿斯克继续说道，“另外，这把枪还可以切换形态——打开转轮锁，把下面的枪管转动上来，就变成了一把突击步枪，射程在50-400米左右。”
“突击形态和狙击形态用的是不同的弹匣，后者的子弹要贵得多，因此练习时还是以突击形态为主，尽量点射，不要连射。狙击的话多瞄瞄就好了。”
“好。”蜜儿回答。
这小姑娘还是不怎么爱说话的样子。阿斯克摇了摇头，继续去视察其他人的训练状态，就看见诺菈抱着笔记本低着头匆匆走了过去。
“诺菈！”阿斯克叫住她道。
诺菈慌里慌张地抬起头来，然后又有些畏缩地退后两步，小声转过头去：“干嘛？”
“你这种见了鬼的表情是怎么回事？”阿斯克哭笑不得。不过他对此也是心知肚明的，很快就转移话题道，“目前队伍里的魔药消化情况怎么样了？”
“埃莉诺、我、米娅，都已经消化完了魔药。”诺菈轻声说道，“希德莉法和蜜儿还没服用过魔药呢。”
“也就是说，有5个人接下里需要寻找魔药材料。”阿斯克沉吟了下，“明白了。”
“你叫住我，就是为了问这个事吗？”诺菈怯生生地说道。
“不是。”阿斯克自然没有傻到说“当然”，只是笑道，“我来看看你怎么样了。”
“我很好。”诺菈伸出手指，不自在地挽了下脸颊边散乱的发丝，然后深深地吸了一口气，“就这样，还有其他事吗？”
“没有了。”阿斯克摇了摇头，在心里忍不住泪流满面。
自从上次把话说开后，两人之间的关系便仿佛陷入了某种既不算暧昧，也不算纯粹伙伴的“薛定谔态”。现在和她交流起来真的好尴尬啊！
不行，不能把感情上的问题带到工作上。他努力将脑海里的杂念摒弃出去，微笑着和诺菈告别。
诺菈抱着笔记本，缓缓地向山下走去。来到林间的一处小湖泊，她在水边蹲下身子，看着倒影里自己娇俏的脸庞。
栗色的头发蓬松而柔软，标致的五官小巧且柔和，是长相清纯甜美的那种类型。
抛去女大学生特有的曼妙身材不论，她光凭着这张漂亮脸蛋，在所罗门神学院读书的时候，一个学期就可以收到三十份以上的情书和表白。
真的要找男朋友，在哪里会找不到呢？
为什么偏要固执地在这一棵树上吊死？
诺菈怔怔地望着湖水里的倒影，不知不觉眼泪又流了下来。
“要我等十年啊……真是……太过分了……”她喃喃自语般地说着，咬紧下唇，“阿斯克，你这个坏人……”
泪珠滴落在湖面上，荡起了一圈圈的涟漪。
她盯着那张梨花带雨的俏脸，沉默了半晌，才用手背将脸上的泪水抹去，悲哀地苦笑起来：
“怎么又掉眼泪了啊，诺菈？你什么时候，变成了这样一个爱哭鬼了呢……”
她仿佛自责般地说着，伸手弄乱了湖面上的倒影。
不远处的树后，埃莉诺心疼地望着她，一时间也黯然无语。