闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋？时间匆匆而逝，一转眼的功夫却已经过了四个年头。原还稚气未退的叶梦寒，若说天兴十四年的时候还是略显幼稚的少女。到天兴十八年时，就真的出落成大姑娘了。
院子里的芭蕉修了又长，长了又修。四年来叶梦寒这方院子经历了不小的变化，原来幼时搭建的那些秋千早被她拆掉，种的果树也重新移栽到别处。
现在这院子里除了原来的芭蕉，剩下的便是近年来新栽种的竹子和梅花。以前的田园野趣都被抹杀的干净，现在这里看上去倒是如那玉桂院一般，走的是清雅至极的路子。
叶梦寒背倚一株寒梅，手里攥着一本杂谈，双目微闭似乎是在闭目养神。这四年来她与赵氏明里暗里交锋了数次，虽性命无虞。但长久下来，一颗心却早被磨平了棱角，也只有在属于她自己的小院子里，才能略微得闲喘上那么一口气。
巧儿才领着小丫头梅儿进了院子，就看叶梦寒倚在那梅枝边似是睡着了。赶忙脱下自己身上的斗篷盖在她身上。
已到隆冬时节，小姐怎么还这样不小心，一个人跑到院子里读书。还这般随意地睡在这里。若是因为受寒发病岂不是又给了赵氏一个机会。
巧儿在这宅院之争中早已是身经百战，这四年来她谨小慎微，绝不让赵氏找到一丝可乘之机。今年新进来的梅儿，还不了解她们主仆往日的酸涩，只以为是巧儿姐姐太担心小姐的缘故。梅儿将巧儿手中的篮子接了过来，对她说道
“巧儿姐姐，你先去伺候小姐吧。我把这些花拿到那石板上晒起来。”
篮子里装的是一些白梅和红梅花瓣。是今儿个小姐吩咐她们采集下来，留着往后做花茶的。这本就是件小事儿，巧儿自然也没什么不放心的。把手里的篮子递给梅儿，自己照顾起叶梦寒来。
她虽到的晚，没见过活在传说里的，叶梦寒的生母皖凝姨娘。但从小姐这眉眼中，也能看出当年的皖凝姨娘是何等出众的容貌。
鬓云欲度香腮雪，芙蓉不及美人妆。她才疏学浅，无法用语言形容出小姐的美貌。也只有偶然从书上看来的这两句诗，才更能表达她的心境。
谁能想到这样如瑶池仙子下凡来的女子。在几年前还是个略显圆润眉眼稍憨的女娃娃呢。
寒风吹来，弄落了她散在一边的碎发。这微酥的痒意叨扰了叶梦寒的浅眠。她略睁开眼，就看见巧儿就在她身前不知站了多久。
“我怎么在这里睡下了？”
她的声音有些带着沙哑的慵懒，脱离了幼时的稚气，连这声音也变得曼妙起来。女儿娇语赛过昆山玉碎，百鸟争鸣。听在人心里便若久旱逢甘霖，说不出的慰帖。
“想是小姐看杂谈的时候一不小心溜了个弯，转到周公那里去了。”
巧儿扶着她起来，将盖在她身上的斗篷系好。叶梦寒经她这么一说，像是才意识到自己手里竟还握了本杂谈。这才有些不好意思起来，撒娇似地对她低语道
“我以为你们不一会儿就回来了，这才想到院子里看看书，等你们回来一起晾这梅花。”
话说完，她才发现自己身上的斗篷竟是巧儿的那件。忙拉着她一起往屋子里走去。
自晴儿姐姐走了后，她身边竟再也没有一个玩伴。这些年她与巧儿，明里暗里的躲着赵氏和二姐姐的谋算。早已生出了几分相依为命之感。再加之早些年她亲眼看着笙歌为晴儿姐姐赴死。这才明白这生死面前，门第阶级是最没用的，唯有忠仆难得。
这才几乎把巧儿当成了自己的亲姐姐。虽然二人名为主仆，但多年为伴，早就似亲人一般了。
巧儿看她担心自己，心里也暖融融的。只是无论她和小姐再怎么亲密，小姐对她再如何形如血亲。她也明白自己始终是小姐的丫鬟，万事还要以小姐为先。
所以一进了屋就又忙着烧起姜茶来，为叶梦寒驱一驱寒。
“小姐，往后不要在院子里久待了。汴梁虽不似那些北方边城，冬天冷的要了人的命去。但冻上那么一下子，也是要得风寒的。”
叶梦寒常被她念叨，自然也知这是好意。遂而笑着点点头，喝下她煮好的姜茶。这四年来她倒是越来越乖巧了，只是不知这乖巧是真的，还是做样子哄她这丫头的。
不过看她把驱寒的姜茶喝完，巧儿也放心了不少。正想出去找梅儿，就看梅儿自己进了屋子。
“小姐，桂嬷嬷来了！”
这桂嬷嬷在叶梦嫆面前越是得力，在叶梦寒这院子里就越是恶心于人。是以，在叶府三小姐这里，桂嬷嬷可算是第一大的扫把星。只她一来，总要带些不好的消息。这一点就连新来的梅儿也是知晓的。所以，她看着那沉重的身躯正从远处往她们这边来了，就赶紧跑到屋子里先与小姐回禀一声。
叶梦寒才刚因姜茶生起的那点暖意，立时就被这消息驱散个干干净净。但再怎么样，二姐姐的乳母她也是不能拦着不让进的。只好摆出了姿态，等着这扫把星进门。
不多时院子里想起了踢踏的声音，桂嬷嬷帘子一掀开，也不做回禀便自入了。
“问三小姐安。”
她一进门就马上向叶梦寒问安。只是动作太快，这一屋子的主仆几乎连动作都没看清，她就起身了。
“我们二小姐要在小年这一日去龙隐寺进献香火。夫人想着是好事一桩，便让我来请三小姐准备准备，到时候一并去才好。”
汴梁城的官家女子们，没有哪一家是不烧香拜佛的。尤其是冬至小年这几个节庆，正是一年祭祀祈福的重中之重。对于久困于宅院中的闺秀们来说，一年到头除了各府主办的集会，就唯有这拜佛一事能出去走走了。
所以，这对女孩子们来说，一向是个好事儿来的。断没有哪家的闺秀是不想去的。但事情坏就坏在，她家是赵氏做主。这往年来无论祭祖还是拜佛上香，她是从未带过自己一起的。
今年这突发奇想的邀约，听着就是如此地不怀好意，倒让她觉得这是亡命之旅。
更何况，龙隐寺在汴梁城郊外的首阳山上。虽然仍属汴梁，但一来一回路途极长，山路又不好走，少不得也要在外面留宿一晚。
让她单独和赵氏及叶梦嫆一起，她怎能不担心自己的安危。
巧儿也是面色难看，心里盘算着如何帮着小姐推掉这次上香。桂嬷嬷也不是第一日来这院子了，不用想也知道她必是要找到由头推掉的。所以还不等她们二人说话，就继续说道
“三小姐也不必推辞。这事儿夫人是已经呈禀过老爷的。老爷正觉得最近诸事烦扰。所以，极看重去龙隐寺上香一事，特意嘱咐了家中女眷都是要去的。”
自从嫡长子叶梦淮被四皇子提携，在四皇子府中谋了个太子舍人的官职。他们叶家就被归到了四皇子一脉。
叶父每日忙着与太子一派的官员角逐，实在是疲累不堪。若盲牛陷泥自顾不暇。这才便也对这鬼神之说感了兴趣。觉得若是诚心去拜上一拜，说不得能从这泥潭之中解脱出来。
叶梦寒见后路已经被堵死，深感这回便是不去也低去了。
只是不知道赵氏葫芦里究竟买的什么药？
桂嬷嬷看她不说话，也知道这是找不到推拒的理由。脸上露出些得意的神色，故意问道
“三小姐这是去还是不去啊？您倒是给老奴个答复，也让我好去回话”
巧儿一听这话就来气，但她也知道与桂嬷嬷起冲突是无济于事的。不但帮不了小姐，只怕还会更糟。
“自然是去的。嬷嬷可以回去回话了。”
既然赵氏已算计了多日，她逃也是无用的。不如早些打发了她，也省的她站在这里令人头痛。
桂嬷嬷又何尝不知道，她在三小姐这里是不招人待见的呢。只是奴依主事，她效忠于二小姐，那自然是要与三小姐不睦的。她对眼前这境况倒也是无所畏惧的。
毕竟，一个是叶府的嫡女，背后是当家主母。另外一个是无依无靠的庶女。单凡聪明一点的，又有哪个不知道该依附于谁呢？
桂嬷嬷毫不留恋的走了，巧儿才开始与叶梦寒商量起来。只是这应对之策也总要有个问题先。
赵氏这一次龙隐寺上香，竟叫上了叶梦寒一起。这从未有过的事情，到让她们连想都不知道从何去想了。只能以最险恶的用心揣度赵氏可能会出的阴招用心提防。
既是在外留宿，那赵氏最可能做的损她名节的事儿了。得手之后再远远的把她发送出去，到时候是嫁于莽夫还是歹人，都还不是在她一句话的事儿。
叶梦寒能想到的最差的情景便是如此了。巧儿也同她想到一处，拉着她的手说道
“我会时时刻刻跟着小姐的！只要咱们不单独行走，一路上连马车都不下的，必不会有什么突发状况。等进了龙隐寺，咱们也就安全了。那般古刹定也不会允许什么歹人入内的。”
叶梦寒赞同的点点头。要是她连车都不下，赵氏总不能直接在马车上妨害于她吧。
主仆两人想了许多，但其实赵氏这次的心思却很简单。她也绝没想过在上香的过程中对叶梦寒下手。这一次龙隐寺拜佛，带上叶梦寒的目的唯有一个，那就是怕她独自留叶府中，生出什么事端。
随着叶梦寒长大，她的美貌也日益显露出来。从前赵氏也未对此事太过看重，只是某一日与儿子闲话时。梦淮提及四皇子令王似乎对这妮子颇有好感。她这才隐隐意识到，这美貌极有可能会成了，这卑贱之身上位的契机。就如她那狐狸精变的娘一般。所以，这次她是绝不会留她一人在叶府的。