大庆权相苏良臣。执政数十载，门生遍天下。饶是置身阮县这种偏远小城，家家户户对丞相其人都有所耳闻。
先帝壮年急病骤然身陨，皇后病弱、太子年幼，皇长子及两位皇叔对皇位虎视眈眈，一时朝野动荡、边疆不稳。是年三月，皇长子拥兵围京，参知政事苏良臣临危不惧，奉诏出城，阵前怒斥皇长子其身不正、为兄不仁、当为天下诛。皇长子无言以对、惊马坠亡，太子顺利即位。苏良臣因从龙之功，官拜丞相。
苏良臣为相数十年，一人之下万人之上，大权在握炙手可热。
苏之钰竟是这人的子侄。
绣房中已经人去楼空，多情的曦光将满屋悬挂的绸缎渲染上黄晕，连风都停，一室寂静。
杜若楠从阴影中走出，少女表情沉着，目光澈然，一如往日，惟有一颗心沉沉地坠下去，坠落到她未曾踏足过的绝望境地。
对于苏之钰的出身来历，杜若楠从未有过多余的好奇。他不愿说，她便不问，这是他们之间独有的默契。虽说她心里并非没有疑惑，也并非没有猜测，可他想自由畅快地活，她又何必非得问出个究竟，将他束缚上枷锁？
杜若楠缓步走着，经游廊过楼阁，途径花厅，她脚步悄然放缓，少女驻足侧身，遥望对面的“小染房”——蜡染技艺在这里被完善改良，苏之钰就是在这里，熬过无数个日夜晨昏，从更深漏静到天光乍明。
杜若楠不觉伸出手，轻柔地拂过花枝。她唇边笑容轻漾，记忆随着花香飘得更远。
有过一个夜风熏得情人醉的夜晚，偏房内烛光摇曳，少年们窃窃私语：“你是真喜欢她。”
少女的手指细长柔软，指尖花朵馥郁娇艳，这植株根茎细长，内生细密的小刺。可她一时间却忘记了，整个人仍沉在夜的余韵里，轻拈花枝的手顺着叶片下滑，然后就被刺痛惊醒了：有尖锐的刺扎进她的手指，而柔媚的红汩汩而出，颜色较花更艳丽三分。
疼痛从指间蔓生，流窜到血脉和四肢。她站在哪里，身形微僵，有一句话愈发明晰：“说起来，我真是那个丞相之子啊。”
少女唇角的笑意慢慢转涩，她轻轻开口，自言自语：“原来我还听过这么一句话，我都要忘记了。”
是无意中的遗忘吗？还是太过刻意地自我欺瞒呢？
当时她一心同自己拆解：必然是自己听错了，苏之钰一个对京城都所知甚少的人，哪里会是什么丞相子嗣。
可原来，他只是并非儿子，却是侄子。
但这样的身份，对她来说又有什么差异的，总归都是远在天边，高不可攀的人啊。
“小姐？”
熟悉的声音打断了她的沉思，杜若楠回转身。
管家神色恭敬地躬身，眼角细微扎堆，嘴上的短须也得意地翘着，一副喜不自胜的样子。
“怎么了？”收敛了眼底的情绪，少女旋踵回到染坊坊主的壳子里，轻声发问，无悲无喜。
“小姐，那林家小姐又订了十五匹绸缎，当真不愧是县丞的掌珠，她这用量，赶得上一家成衣店了。”管家抬起头，脸上的沟壑都绽成笑涡，旋着最明朗的喜悦，“成衣跟冰绡也各要了不少。林大小姐不仅出手阔绰，算账也痛快，实乃咱们染坊的又一尊财神爷。”
“嗯。”对于林敏来，杜若楠眼下并不欲多谈，可她既站在坊主的身份，就得有生意人的和气，“林小姐确实是咱们的福星，您当初的建议果真是对的。”
管家的笑意更胜，下巴的短须乱颤，他顾忌仪态，伸手理顺，一双眼睛偷觑杜若楠，似乎仍憋住了一句话，不好往外抖落。
“福伯您有话直说便是。”
“小姐，的确还有一件事。要说，的确也不算什么，老爷在时也常有的，有些主顾格外讲究，非得亲点坊主为他们府上送货，林小姐这次，便是希望您亲去。”管家看一眼杜若楠，将话说了下去，“许是林小姐同您投缘，不仅置办衣服需要您从旁指点，现在还非得邀请您上门，呵呵，也算是奇缘一件？”
管家还在挖空心思想着说辞，杜若楠却神色平静地应了。
“她点名要我去，我去便是。福伯您说得不错，这又算不上什么大事，我们开门做生意，来者都是客，更何况是这种大主顾呢。”
管家见杜若楠应得爽快，老人的心也跟着松快下来：“那我就去叫人备好马车，您也顺便出门逛逛，即便是出不了什么远门，能顺路看看外头的景致，那也是好的。”
“眼见就要入秋了，那城郊枫林晚景也算得上咱们阮县一绝，像您这般大的小娘，这几日都呼朋引伴、相偕赏玩……”管家看着杜若楠长大，自然也格外疼惜她，忍不住多叮嘱了两句，杜若楠含笑应了，但少女的思绪仍然飞出很远。
林敏来点名让她送货？这是个什么道理？
阮县虽是偏远小县，但道路通达、商贸繁华，也勉强算得上富庶之地——从县令府邸的威严气派就可见一斑：
三进宅院，大门三间，门柱覆以红漆、足有合抱粗细；屋脊森立瓦兽，门环兽面金漆，左右各自伫立着两名带刀护卫，护卫眼神炯炯、神色冷峻、颇具威仪。
杜家的马车在大门前缓缓停下，小厮先一步下马，快步上前，满脸堆笑，向侍卫禀明身份和来意：“各位差爷好，小的是木染布坊的，府上贵人在我们布坊订了布匹衣裳，我们专程送来，还望差爷带个话，行个方便。”
话落了半晌也无回应，小厮的脸险些要僵，那差爷才冷冷瞥他一眼，从上往下将他打量，像是才发现眼前多了个人。
“送布？没听说过。”衙役撂下这么一句话，就将目光收回，再懒得答话。
“哎，爷，这位爷，您可不能开这种玩笑，这，我先前都来过几回了……”小厮还要分说，那衙役却拧了眉头，作势要抽出腰间佩刀。
“莫非你要硬闯不成？”衙役冷冷质问，提住刀柄腕上使力，一截清冷锋芒自刀鞘中探出。
“等等。”清脆的娇兮兮喝止住衙役动作，一抹倩影从府中走出，鸢歌柳眉轻颦，“不得对他们无礼。”
“这事方才我交待过，是我疏忽了，忘记你们交接轮替。你们可得记住了，木染布坊那是小姐最心仪的铺子，人家可是正经做生意的，绝非先前那些意欲攀附的市井商贾。以后他们要来，你们大方放人便是。”
鸢歌板着脸交待完，又迅速换成殷勤笑容，热情地迎上来：“来的可是杜坊主？快请快请，有失远迎，是我怠慢了。”
杜若楠正款款下马，听了这话，不轻不重地看了鸢歌一眼：倘若真是出门迎客，缘何会是丫鬟前来？
——言语处处奉承，举止时时挤兑，专门指了她上门送货，真不知道这林大小姐是藏了什么心思。
鸢歌强拉了她往前走，这动作近乎逾矩，但鸢歌似乎丝毫不察，脸上的神情格外亲热，但嘴上还在数落那衙役：“他们拦杜坊主您，可当真是昏了头了。这些个家仆，是真不行，远远不如我们京城府上的明是非、知进退。这些人呀，泥腿子出来的，没什么见识，就是狗眼看人低，就懂得以貌取人。”
“杜坊主，您可千万别同他们计较，不值当的，等我回头禀报老爷，让老爷好好训斥他们！也让他们好好明白什么叫做尊卑！什么叫做规矩！”
鸢歌这一番话，透着咬牙切齿的意味，杜若楠没开口，但心里只觉得好笑。
“只懂得以貌取人”，这是说她杜若楠的外貌，在生了狗眼的衙役心里，天然就该是被欺辱的角色？
这小丫头是在含沙射影呢。只不知道她这做法，是得了谁的授意，还是自发为之。
杜若楠不开口，鸢歌也不羞恼，一路上还是絮絮讲解着：这一面巧夺天工影壁，是那佛学圣手拜山僧的遗迹，价值千金；那一丛纤丽秀眉的湘妃竹，出自太湖湖畔，府中有人专门侍候打点；眼前这一泓泉眼，引的是山涧活水，泉水清冽甘甜，传闻乃鹓鶵所饮的醴泉，有延年益寿之能……
一言蔽之，这林府那是件件精巧、处处金贵，乃是绝无仅有的洞天福地，堪称绝世超伦的天上人间。
约莫有一盏茶的功夫，转过曲水长廊亭台楼阁，经过参天巨树茂林修竹，前面依稀传来咿呀唱腔，隔着飞瀑湍流，听不得那么清明。
鸢歌转过脸，笑容明朗：“前面便是了。”
“今日周家小姐上门拜访，小姐正陪着她们听书呢。杜坊主您来得迟了，这钱娘子虽是我们府上养着的，但她拿手的话本子，当真是了不起。”
“就譬如她现在说的这折，名字叫做《汴梁梦》，讲的是那富家公子柳郎同贫家女梦笙，两人家境悬殊，可谓是一个天上，一个地下，但这梦笙却一心攀龙附凤，精心设局哄骗那痴儿柳郎……哎，我不多说，您自己听便是。”
鸢歌的手箍在杜若楠腰后，在杜若楠耳边温声细语，言辞却是最恶毒的诅咒：“这种心思恶毒的下贱女人，能有什么好下场呢，杜坊主，您说是吧？”