宋程事情败露，木染布坊内再无他立足之地。男人自己寻了个傍晚，将铺盖一卷，背着包袱从偏门走了。
他自知颜面无光，并不想惊动任何人，没想到一出宅门，拐进小巷，就瞧见一熟人。
丁伯在夜风中站着，沟壑纵横的脸上尽是沉郁之色，目光复杂地注视着缓缓走来的宋程。
丁伯是染坊老人，心性宽和，同坊中诸人都相处不错，颇有威望。宋程去而复返，丁伯从未就此事说过他的闲话，便是旁人嘲讽奚落宋程，丁伯撞见了，也是要劝阻两句。
宋程虽对旁人多有怨言，但面对丁伯，心中一向服气，现在见到了，仍有些抬不起头。
“你嫂子知道你要走，特让我将这包药送给你，先前她听说你四处探听一味药引，恰巧她那里得了，让你带上。”
说着便递过一包药材。宋程心中羞赧，没有伸出手。
“我先前只看出你心中郁结，原以为是……后来才知道你家中老母病了。纵使他们言语欠妥，让你心中愈发不快，可你也不该……”丁伯原本只想送送对方，但到底是没忍住，“咱们手艺人，做出这种事，你可当真是糊涂。”
宋程身为染坊师傅，却做出将布料上沾染毒液之事，名声算是毁了。
听到丁伯指责，宋程没有言语。他也是跟过老坊主多年的旧人，对染坊多少是有感情的。
“这里面还有坊主退还你的工钱。”丁伯将鼓鼓囊囊的小包塞到宋程手中，“先前你做错事，依照规矩坊主不得不罚。你虽不对，但大小姐到底感念你这些年的辛劳，特意将罚金并你这个月的工钱，让我转交给你。”
“你可拿好了。”
宋程怔住，不可置信地攥住丁伯的手：“小姐她，她难道不怪我？”
“小姐是否怪罪你，我不知道，但小姐倾注在布匹上的心血，你是知道的。”丁伯暗自咬住后槽牙，对宋程的所作所为，他亦是不太能原谅，“只是小姐仁厚，最是感念旧情。”
“小姐说先前众人对你言语欺辱，是她一时疏忽未能及时察觉。这些钱是应得的，小姐诚心给你，你且拿着就是。”
丁伯将事情交待完毕，将小包强赛到宋程怀中，转身就走。
宋程看看那印着木染二字的小包，又看看略显老态的丁伯，再想想独立支撑的杜若楠，他心中羞愧难当，追上去拦住丁伯，对他附耳低语。
将那背后指使人的身份和诡谲心思，一并同丁伯说了。
丁伯听后惊愕不已，作别宋程，丁伯步履匆匆地去寻杜若楠。
东市。
福运酒楼。
时间已近戌时，路上行人稀疏，楼外暮色四合。
但酒楼的二层却灯火通明，最大的包间被人包下，临街的纱窗上影影绰绰映出不少人影。但似乎并非是在宴饮，房内声音并不嘈杂，不闻划拳劝酒之声。
小二推开门，告了声得罪，然后轻手轻脚地奉上酒馔佳肴，他的动作格外谨慎，摆盘完毕，立刻蹑手蹑脚地退出去，并不敢惊扰房内正在商讨的众人。
“听闻木染布坊今日辞退了个师傅。”说话的是青衿店的老板，生了一张红脸，性子甚气，本就不太能沉住气。
“唔，可是姓宋？”张家染坊的坊主是个雪白胡须的老头，他捻着自己的胡须，缓缓开口，“可是咱们宋老板那位名叫宋程的同乡？”
“不过二十两银子买回来的情分，也能算作同乡，这老乡也当真便宜。”彩衣阁的老板耻笑一声。
“话不能这么说，宋老板去买通那宋程，也是为着咱们大家的利益不是。”说话的人圆脸如盆，笑容满面，一团和气，“若就放着那杜若楠不管，让木染布坊做大，还能有咱们这些人什么好果子吃？”
毕竟在彩衣节上，合力低价谋求绞杀木染布坊的，正是他们这些人。
“哼，都是当爹当爷的人了，费这么大工夫还对付不过一个小姑娘，”青衿店老板露出不屑之色，“先前那杜良算什么东西，也敢拿自己打包票，说什么只要在彩衣节极力压价，肯定能让木染布坊关门大吉。”
“如今可倒好，价格的确是压下来，那木染布坊虽一时支撑不住，但到底又站起来了，反倒是咱们这些人，先前折了个血本无回，我不知道你们怎样，反正我们青衿店那是元气大伤，眼看我也要干不下去喽。”
他这一番显然是有怨气，听在诸人耳中，亦是五味杂陈。
毕竟大家的处境实则差不多：先前在彩衣节都勒紧裤腰带跟木染布坊斗法，只为了能逼死木染，方便自己侵吞杜家占据着的半个布料市场。然而木染再次缓过来——各家在彩衣节中的投入就打了水漂。
钱财上的损失让人无法接受，而木染又依稀是个枯木逢春的好兆头：听闻那杜若楠完善了蜡染技艺，城中蜡染成衣卖得正红火。
他们暗中算计过杜若楠的人，如今心中都不免打鼓：木染布坊再次做大，这杜若楠会不会反过头来算旧账？
“那杜良还是杜若楠亲叔叔，就因为得罪了她，现在还在床上躺着呢。”彩衣阁的老板不阴不阳地提醒了句。
这是暗示各家把事做绝的意思。
房中诸人相互对视一眼，眼神里都有些惊疑不定，谁也没去接这个话头。
毕竟要说起那杜若楠，也不过是个十余岁的小姑娘，真要做到那一步……
“各位叔叔伯伯，晚上好呀。”
就听得清朗女声传来，伴随着门被“吱呀”推开的声音。
来人清丽如荷，亭亭玉立，正是木染坊主杜若楠。
“听闻叔叔伯伯近来都在此地商讨技艺改良之事，若楠心中好奇，忍不住也来瞧看，聆听下诸位叔叔的心经箴言。”
见众人表情呆滞，无人应答，杜若楠浅浅一笑，语调轻柔：“是我叨扰了，万望叔叔伯伯不要怪罪于我。实在是一听闻此盛事，若楠心中不胜向往。”
杜若楠笑着环视四周，果然，这房间里满满当当许多人，竟是阮县布坊、染坊、成衣店的大集合，甚至连昨日刚见过的赵如云都在。
不过如今那赵如云坐在角落，正自斟自饮，显然是对旁人的事不感兴趣。
鹊桥仙的老板最是机灵，仰着圆圆笑脸：“哪里算得上什么盛事，不过是几个糟老头子无事闲聊，原是该叫你的，但想到你年纪尚小，恐怕嫌弃我们老头子腌臜，同我们说不到一起去，这才没有惊扰你这个大忙人。”
“如今你来了，我们面上都觉得有光，小二，再添，哦，这位苏兄也在，再添两双碗筷，叫你们厨上再炖一个浇汁板鸭、四合圆子、八宝汤，做得热热的，一并端来。”
杜若楠笑着称谢，苏之钰更不会跟人客气，见杜若楠落座，便挨着杜若楠一起坐了。
气氛一时间有些尴尬，先前说话的几个老板相互审视，望向对方的眼神却不再善意，都忍不住怀疑是对方泄露了此次聚会。
“虽说大家都是同行，也在一条街上做生意，素日也是低头不见抬头见的，”杜若楠轻笑，“但这种坐在一起的团员场合，当真是难得。”
“不过也正因为难得才更显珍贵，我们做生意的，本就是讲求和气生财。”
说到这里，杜若楠便举起茶杯：“恰逢美景良辰，我便借这个机会，向各位叔叔伯伯敬上一杯，希望日后咱们也如今日，一团和气、一团喜气，共享一团财气。”
“若楠不善饮酒，就以茶代酒，还望叔叔伯伯们不要责怪。”说着她便将杯中茶水饮尽。
其他人见了，面面相觑不该如何是好。
“一团和气、一团喜气、一团财气，杜坊主说得不错，甚好，我也干了。”赵如云朗笑，自倾一杯酒。
先前同木染布坊里购进蜡染布料，新签协议的成衣店老板，见状，也紧跟着饮完一杯。
鹊桥仙的赵胖子面上带笑，但瞥一眼赵如云等人，心中冷哼：你们这几个，果然是投靠了杜若楠这座山。在这里跟杜若楠唱双簧戏，当旁人都是傻子呢。
“若是能喜气洋洋，自然是好的，谁不盼着多添和气喜气、财气兴旺呢，咱们本就是些做小本买卖的手艺人，就看重这个。”
赵胖子笑着说，但始终没有饮酒的意思。
“赵叔叔，我称您一声叔叔，您不介意吧？”不等对方答话，杜若楠继续说下去，“我们确实是手艺人，身后也都一大摊子人需要养活。咱们手艺人做生意虽求个温饱，但开染坊、研究技艺、改良成色，不也是为着一口气。”
“把老祖宗的手艺继承下去，在自己手里发扬光大，希望自己制成的布匹能被更多人喜欢，让人买回去、穿在身上能舒服。可能是咱们做手艺人的，难免有些匠气，但更重要的，是一颗匠心。”
“先前赵老板店中推出的‘登高枝’绸缎，那可是被礼部夸赞过，又选为贡品的佳作！我小时候听闻这个故事，就想着，等我长大了，也要做出像‘登高枝’一样声名远播的布料。”
那赵老板圆脸上的笑容一滞：“陈年旧事，不提也罢。”
杜若楠笑笑，将话继续下去：“赵老板可能不当回事了，但初见‘登高枝’时的惊艳，我时时想起。可能是若楠想得岔了，但我总觉得手艺人之间若要争个高下，就该是在染布上见真彰。”