谷雨一过，天气就紧跟着热起来，身上的春衫愈发显得厚重，人穿在身上只觉得莫名烦闷。
管家急匆匆地穿过游廊，跟在他身侧的丫鬟还在不住催促：“您得再快些，那曹家婆子可不是什么好脾性，双喜姐姐先前就跟她有嫌隙，方才我过来找您，那曹家婆子说要撕烂双喜姐姐的嘴。”
管家眉头一皱：曹家的可是浆洗婆子，力气及得上成年男子。双喜一个小丫头，哪里是她对手。
他脚步愈发紧凑，丫鬟也跟着小跑起来，不多时转过回廊，就听到尖锐的争吵声。
“你这个小妮子，当真可笑，我自个儿愿意穿什么，那便穿什么，哪里用得着你来指手画脚？”
“说句不好听的，便是先前杜老爷在的时候，我从七彩布坊买来的衣裳，日日穿着，杜老爷可曾说过半句？如今可倒好，你一个小丫头，竟也教训起我来了。”
“这杜家，可当真是反天了！”
那婆子的手都要指到双喜鼻子上，双喜杏眼圆睁，毫无惧色，拧着脖子同她分说。
“你既是杜家的下人，杜家可曾短了你什么？如今二爷送来这批衣服，所用何种技艺，他存着什么心思，你当真不知道？”
“小姐仁厚，真将衣服分送给各房，那是她体恤大家！旁人都知道咱们杜家上下一体，不是把衣服分送出去，就是转头压在箱底，绝不会在宅子里穿着。都知晓这是旁人偷窃了咱们家技艺，我们虽是当下人的，手里也不宽裕，但也知道挺直脊梁，不去咽那口恶气！”
“你倒好，不仅要穿，还偏偏要往小姐眼皮下钻！从昨日到今天，光我瞧见的，便有个八九十次！你本是浆洗婆子，在偏院供职，今日去要抢灶上的活计，借着送饭的名义，又巴巴挤到小姐跟前，你自己说安了什么心思？！”
管家正待发话，就看见杜若楠从月亮门中走出。
“在外面便听见吵，我当是什么事。”少女笑吟吟的，脸上瞧不出激愤，“原是为这个，当真是害人精专做害人事，这衣服送不对，也能惹出这么些事端。”
双喜瞧见是她，忍住鼻酸闷闷叫声小姐，表情还是忿忿。
杜若楠站到那曹婆子身边，侧着脸，打量她身上衣衫：“锦绣坊郭大师傅的手艺，当真是不错，各家差不多同期得了咱家方子，也都夙兴夜寐地琢磨，但要论学到其中精粹的，还要推郭师傅。”
“怪不得曹娘子你格外喜欢，日夜都要穿，便是我看了，都觉得亲切，恍若我爹在世时手艺。”
闻言，那曹婆子也哑了火，略显困窘地揪住自己衣衫，避开杜若楠黑白分明的眸眼。
杜若楠见她模样，倒也不多追究：“衣服本无罪。各家浆染布匹也是费劲心血，衣衫制来便是要穿。我既将衣衫给了你们，就并非是眼中容不下。”
双喜抿嘴嘴唇，那曹婆子当即乜斜她一眼，恢复了几分神气。
“但双喜有一点没有说错。我是个散漫的，疏于管理府中事务，叫你们事事沿袭旧例。那么曹娘子你且同我讲，我们杜宅家规讲究各司其职。方才我叫人去瞧，说是你那处需要浣洗的衣衫堆积如山，可你撂下手中挑子不干，专同旁人抢活，这便有些不妥当了吧？”
那婆子张张嘴，似乎意图争辩。
“您是府中老人，倘若要分辨自己不知晓规矩，怕是太过惫懒；若是你心中明明知晓，去偏要去做，便是明知故犯。”
“更何况，”杜若楠停住脚步，亮出话锋，“你这几日，同二叔家那位风水先生暗中来往，拿了他的银子去我院中偷偷摆什么破气法阵，又是意欲何为？”
竟有此事，管家一惊，忙向杜若楠拱手：“是老奴失职，这件事便交由我来发落，我们杜家万万容不下这种吃里扒外的恶妇！”
那婆子被管家领下去，众人随即散了，双喜向杜若楠福身请罪，面色羞愧：“是我妄自揣度小姐心思，冒失行事。”
“傻双喜，你是为我好，我哪里不知道。”杜若楠柔声，“我没有责备你的意思。”
双喜烟圈一红：“小姐我是真气不过！我原本也不想理会，只是那婆子偏要在后院嚷嚷，说什么杜二爷宽厚仁义，记挂她们这些杜宅旧人；还说那二爷府中正缺人，府中老人被抽掉去筹备染坊开张，那开市的时辰都算好了。”
——话里话外不就是怂恿杜宅仆从投奔杜良吗？
“小姐！我知道这话原不该我说，但二爷做了那么多坏事，我们就……”
“放过他吗？”杜若楠轻笑，伸手替双喜理了发髻，“自然不会。”
“我是那种会默默吃亏的人吗？”她对双喜眨眨眼，神色狡黠。
“小姐你？”双喜微微困惑。
杜若楠恢复了庄重的神情，同她细细分说：“先前我就怀疑，这次扎染泄密，也是二叔搞鬼。他是父亲的弟弟，我的亲叔叔，向来是随意出入染坊，众人做事也不避讳他，才让他得了那方子。”
“泄露技艺给外人，他这已是第二次。”
先前杜良便把扎染技艺卖给七彩布坊，然而那一次，她并没有直接的证据。
“我已叫人暗中探听过，当时七彩布坊是用高价，从他手中买断了这张方子。那时他许诺，绝不二卖。然而这次彩衣节，他为了搞垮木染布坊，当真是昏头了，竟同时兜售给阮县所有布坊。”
“二叔自认聪明，但被其它布坊联手摆了一道。众坊主嫌弃这方子如今人手一份，没什么独占的价值，把方子的价格强行压了下来。”
“这件事后来叫七彩布坊知晓了，那周老板脾气暴躁，哪里是个好相与的。他原本奔着买断扎染的想法，高价从二叔卖得方子。却因为我二叔中间变故，成了个钱财两空的冤大头。他一听闻我二叔也要开染坊，后脚就来给我递消息，还把先前他跟二叔的契约交给我。”
双喜听得双眼发光，原本阴沉的小脸都亮堂起来，她拍着手叫好：“那小姐我们赶快去给族长送过去！让大家都知道二爷做的事！”
“出卖染坊的单子，那可是咱们全族的罪人！”
“傻丫头，”苏之钰笑吟吟地望着她，“现在不生气了？”
“你别急，二叔如今正在祠堂罚跪呢。”
杜若楠将那杜良与七彩布坊的契约，杜良与其他各家暗中交易的证据，一并交由丁伯送达族长。
借由丁伯的嘴来说，她杜若楠被杜良伤透了心，不忍同自己的叔叔当堂对峙。
族长一听这话，原本松开的手，又握住长鞭，狠狠抽向跪了半个上午的杜良。
“你三番五次欺辱孤女！屡教不改！枉顾血脉亲情！天底下竟有你这种做叔叔的！”
族长愈想愈气，直将那寸宽的牛皮长鞭抽断，才算了事。
原本族中划给杜良，让他置办染坊的铺面也直接收回。还罚了杜良半个月的禁闭。
那杜良本是去邀族中长老赏光他的开市宴，没先到站着进去，躺着出来，浑身上下被抽得青紫——听说他被抬进家宅的时候，那重金请来的算命先生，还喜滋滋地冲出来，同杜良说：“我掐指一算，今日便是于您大吉大利的黄道吉日！”
“是您今日最好的时辰！”
杜良先前撑着一口气，勉强没被族长打晕，如今听了狗头大师的这句话，当即气晕过去。
也算得上是现世报。
处理了府中事宜，杜若楠照旧去了染坊。染坊里苏之钰正在同两位师傅，一道验收这次的货。
“大小姐，这蜡染技艺，当真是不错。咱们先前用扎染，虽也能生出这种深浅不一的纹路，但不似这般美观。”一名老师傅捧着手中的布匹，爱不释手。
苏之钰也笑：“这一批的成色当真是不错，方才陆林两位老板来过了，各自定了一百匹蜡染布料。”
杜若楠喜出望外，陆林两家，算得城中规模不错的成衣店，一百匹差不多是他们半个月的用量了，当场下定——足见他们的满意，还有他们对木染的诚意。
“这一次，多亏有二叔的雪中送炭。”苏之钰对杜若楠眨眨眼睛，两人心下了然，不约而同地笑了。
先前彩衣节，木染布坊赔了个血本无回，又要支付巨额薪酬，可谓雪上加霜。
幸得杜良抢着来买扎染器具，又“帮着”消化了仓库陈布，杜若楠手中才有了银钱，供应这次蜡染。
正说着话，丁伯因着族长进来，两人背后还有数名小厮，吃力地搬运着多个箩筐。苏之钰一看，也乐了，竟是先前被杜良买走的扎染器具。
族长瞧着杜若楠尖尖的下巴，脸上浮出自责：“是我对你不住，你二叔三番两次找你麻烦，我明知道他算计你染坊，还相信他的说辞，听信了他那派胡言，我这心里实在是……”
杜若楠连忙去劝：“您也是为了咱们族中名声，族长对我多有照拂，我哪里不知。”
她又说了好些话，耐心宽解老人。她知悉族长分外看重族内和睦，提出等这批蜡染布料顺利售出，她手中又了余钱，自当会把杜良给与她的货款，重新交予杜良。
族长一听大喜过望，赞她胸襟广阔、深明大义，实乃是难得的好女子。
“若楠，你生意上的事，若是族中可以帮上，咱们全族上下，必当鼎力相帮！”