姬宫湦自三年前，南征北战，在诸侯中制衡、威慑，如今才有了齐国的尊崇、郑国的和睦、秦国的俯首，如今尚有几国未平，却也不远了。晋国的称臣只是一个早晚，宋国一向相安无事，至于南面的楚国……东夷已平、犬戎即退、北狄受挫，迟早有一日要轮到楚国被动。
他要等的时机已到，条件却仍旧不能成熟，镐京城内兵马不足，镐京城外水草不富，这一件一件的事情都是压在姬宫湦心头的一个一个重担，比起晋北的那场荒唐的战事，这些才是真正的筹码。眼下褒姒问起，姬宫湦也只能苦笑一声，将酒水一饮而下，辛辣刺激的感觉顺着那条食道灼烧着自己的胸膛，“先王虽然能够登基，可是始终被诸侯牵制，名为天子君主，实则为诸侯执政，顺应他们则为明君、不能顺应则为荒诞暴君，寡人上位三年，每日每夜，如履薄冰战战兢兢，不敢妄动，如今有三国臣服，寡人才敢想扩充兵马、降赋税一事。”
“臣妾敬大王这一杯，”褒姒举起手中的簋，看着姬宫湦说道，每每设宴款待、音乐结束后、人群离开后，大殿之中最为寂寞，这屋子里一片空旷、一片寂静，唯有褒姒的声音如同泉水撞击着青石，发出悦耳的声响，姬宫湦转过头轻笑了一声，端起自己手中的鼎与褒姒微微一碰，一饮而尽。
褒姒挽住姬宫湦的手臂，靠在了他的身侧，“会过去的。”
“但愿北狄之事，褒洪德能平，不要再给我添乱了！”姬宫湦抿了抿唇，拍了拍褒姒的手，然后勉强自己站起身来，他喝的太多走路都有些趔趄了，褒姒紧随其后将姬宫湦扶稳了，朝着寝宫的方向走了去，她轻声回应，“北狄之事，必定能平，此番驱逐，数年内不会再受夷狄之困，大王只要顾着内忧便是了，如今四海之内只余晋国一家未平，料他也掀不起大风大浪，他日自可倾中原之力对付楚国，大王不必心忧。”
姬宫湦点了点头，“你若是个男儿，必是治国良将。”
“大王可是希望臣妾是个男儿？”褒姒反问道。
姬宫湦转过身，一手将褒姒的腰肢揽住，看着她明亮的眸子，另一只手抚在了她的衣袂之上，解开了她领口的扣子，然后才摇了摇头问了声，“怎么可能？”
……
东宫的筵席散过之后，群臣纷纷朝着宫外走去，虢石父走在最后，与祭公并行，二人正聊着近几日囤积的奇货，有人给祭公送了一支古琴，此事叫虢石父颇为好奇，约定了改日去府上看看。祭公的儿子也到了适婚的年龄，恰巧虢石父的女儿在闺中迟迟未家，这也算是一门好亲事，两人正相谈甚欢，有人低着头匆匆的走了过来，拦住了二人的去处。
虢石父定睛一看，便知对方是楚夫人的手下，咳嗽了一声对祭公说道，“司徒先行，老夫还有些事情尚待处理。”
“是！”祭公应声道，“改日再与上卿闲聊。”
“明日退朝去你府上一聚便是，何必改日？”虢石父“哈哈”大笑道，祭公也应声笑了出来，“好说，明日我便吩咐家丁备些酒肉！”
虢石父微微颔首，目送着祭公离开才转而看着眼前的悉人问道，“可是楚夫人叫你来请我的？”
“正是，还请虢上卿移步，前往酉阳宫中一叙。”悉人点了点头。
虢石父又捋了捋自己的胡子，心里思忖着此番百里成入京，怕是人人的目光都定在他身上呢，楚夫人必定也不例外，所要知道的无非就是百里成入京的原因，他跟着面前的悉人朝着酉阳宫中走去，踏上了一级级的台阶，迈步进入了这大殿之中，楚夫人一袭明快的鹅黄色长裙及地，头发轻挽、朱红的簪子在发髻间摇摆，她转过身抿唇微笑，涂了口脂的唇异常明亮，略施粉黛衬得楚夫人今晚的容颜格外好看。
“参见楚夫人！”虢石父毕恭毕敬的说道，面色泛红是酒后微醺的样子，楚夫人带着笑意一步步的朝着虢石父走来，身上的香味让人沉迷，她的声音清润，口齿含香，“虢上卿不必多礼，此处只有你我二人，不必拘泥于礼数。”
楚夫人往前进一步，虢上卿就往后退一步，“老臣惶恐，不知楚夫人召见所为何事？”
“东宫的筵席可是已经结束？”楚夫人问道，微微皱眉，为虢石父的反应略感到一丝的懊恼，她的美人计频频在宫中失去效用，这些个臣子各个对她敬而远之、望而却步，楚夫人觉得此事令她十分懊恼。
“已经结束了！”虢石父说道。
“大王可是宴请百里成将军？”楚夫人问道。
“百里将军昨日入京，今日上朝，如今秦候在东宫之中，东宫设宴也是理所当然的！”虢石父答道，这话令楚夫人颇为懊恼，“我没问你为何在东宫设宴！”
“是！”虢石父毕恭毕敬的答道。
“筵席上说了些什么？”楚夫人问道。
“什么都没说！”虢石父说道，这叫楚夫人的眉头微皱，看着虢石父半晌发出了一声质疑，“哦？什么都没说？”
“褒后娘娘请司徒前来奏乐，整场筵席不曾停过，唯有几位大臣推杯换盏，大王与娘娘只顾着看舞姬献舞，时而交头接耳低吟两句，下官实在不知有何事值得和楚夫人说的！”虢石父答道，楚夫人的面色微微一变，最听不得的就是褒姒与姬宫湦的恩爱场面，“这些有的没的就不必说了！召百里成入京所为何事？可是要叫百里成前往晋北与北狄开战？”
“这……”虢石父咳嗽了两声，不愿回答。
楚夫人咽了口唾沫，将怀中美玉拿出，朝前走了两步，将美玉递到了虢石父的手中，“上卿大人不妨帮臣妾看看这玉可是块好玉？”
虢石父将手中白玉执起，逆光观察，白玉通身洁白无瑕，光泽通透，“是块好玉！”他“啧啧”了两声，看着手中碧玉，眼睛都有些发直了，将白玉再递还给楚夫人的时候，紧紧攥着，根本舍不得放手，楚夫人象征性的拿了拿，便松了手，“前些日子有人送来的，我也不懂这些有的没的，到我手中倒是有些浪费了，不妨转赠上卿大人可好？”
“这礼物未免太过贵重，在下可不敢拿！”虢石父说道。
“那……”楚夫人想了想，“便借虢上卿把玩一二日可好？”
“楚夫人既然如此说来，微臣也就不必弗了楚夫人美意了，”虢石父带着老奸巨猾的笑意，上下将楚夫人打量了一遍，然后转过身去似作艰难的摸样思忖片刻又转过身来，“百里成将军此番入京是为了见秦候一面而已。”
“只此而已？”秦夫人尖声问道。
“是！”虢石父点了点头，将美玉揣在了怀中，做出准备告辞的样子。楚夫人吃了个闷亏，怎么会如此轻易的放过，转过身子挡在了准备出门的虢石父面前，“那么百里将军带的那一行驻扎在城外的人呢？”
“将军出行在外，身边怎么可能没有一路随行的人马？”虢石父好笑的问道。
“褒洪德入京之时，曾经请求大王让百里成携带这一路兵马前往北狄助战，何以眼下毫无动静？大王可是要食言？”楚夫人问道。
“食言自然不会，只是百里成将军就走不了了！”虢石父摇了摇头，笑得讳深莫测。
“为何？”楚夫人问道。
虢石父压低了嗓音，靠近了楚夫人一步，“只怕秦国要和犬戎开战了！”
“开战？”楚夫人的眉头紧紧的锁在了一起，“就凭此刻秦国的兵力？”
“不错！”虢石父点了点头。
“那不是只有死路一条？”楚夫人问道。
“楚夫人何以会这么想？”虢石父不解的问道，看着楚夫人的样子倒也显得真诚，楚夫人搞不清楚虢石父到底是打的什么如意算盘，只得实话说道，“眼下秦国的兵力如此薄弱，若是只靠秦国一家，百里成必定不能挡住犬戎的全力进攻，这秦国不就会沦为犬戎之地？”
“别人若是领兵御敌，倒是有这个可能，百里将军嘛……”虢石父笑了笑，摇摇头，“只怕是难……”
“他有这个能耐？”楚夫人问道。
“在犬戎之中，百里将军的名号令他们闻风丧胆，他是不是有这个能耐，这一仗打完不就能见分晓了？”虢石父说道，楚夫人咬了咬下唇，“眼下晋北可有赢的希望？”
“楚夫人是要听实话还是要听假话？”虢石父看着楚夫人问道。
“这自然是要听实话了，我要听假话何用？”楚夫人瞪了一眼虢石父，虢石父却意味深长的捋了捋自己的胡子，“听了假话不就等于是听了实话吗？褒洪德这一仗……赢不了！若是有百里助阵，倒是不难，可是眼下秦国的形势危急，大王不会让百里将军前往助阵的。”
“那……大王打算怎么办？”楚夫人问道，他绝不相信大王会眼睁睁的看着褒洪德兵败、然后看着褒姒因此而死，原本只是隔岸观火的楚夫人却发现自己已经无法居于局外、冷眼旁观了，她甚至比局中人还要着急。