第二天，折柳的新差事就下来了，她被分到了端熹宫，做淑妃的一等宫女。皇上亲自开的口，来颁旨的是位少监大人。
淑妃本就是近几年皇帝最宠爱的妃子，最近又怀了龙种，一时风头无两。端熹宫本来有四个一等宫女，再插进来一个折柳，生生地变成了五个一等，着实是有些树大招风。
不知道是不是因为这个原因，折柳被分到端熹宫之后，除了第一天拜见过淑妃之后，就一直被各种活计拴在屋里出不去。说来也没对她怎样，一应待遇都是极好的，淑妃还特地赏下来两只镯子、一匹料子，到底折柳也是皇帝亲自拨过来的。
她也不想做那个出头鸟，本来她就没想来这么风口浪尖的位置。
——昭美人那么伶俐一个人，两朝贵妃，说被打进冷宫就被打进冷宫，到死都没能再见一次皇帝。万一她现任这位宠妃再做点什么错事，她再陪着进冷宫都是好的……
自打这位临朝了，这宫里每年打死的宫女都有几十数。
折柳这么一分神，险些扎到手。她把手里的荷包放下，站直身体抻了抻。
做宫女，站功坐功练不好是不行的。她这几年在冷宫实在是太放纵了，说不得什么时候得学小宫女们顶顶碗站一站了。
想到这，折柳沉下心去，重又坐回到那板床上。按照入宫之初嬷嬷们教的，微微坐一点边，双膝并拢，双脚后收，拿起刚刚没绣完的荷包来。
“折柳……”门还没推开，凤蝶就叫起了折柳的名字。她的声音又尖又细，总像是要破音，因此一直刻意地压着嗓子说话。一推开门来，看见折柳端端正正地坐在那绣着手里的荷包。
“瞧您……”凤蝶一笑起来，嗓音里的那丝尖刻劲儿就压不下去了，“今儿这大好的天，不出去走走？”
这话说的，倒像是来吩咐娘娘急着要几个荷包赏人的不是她似的。
“您说天好，那我就去走走。”折柳也不知道凤蝶这是卖的什么药，不过好歹她是皇上亲自赏下来的，倒是不怕有什么腌臜事儿。
“听说海棠花儿开了，折柳你不妨折一点回来，也好插瓶。”
这宫里开得最好的海棠花儿正在御花园的西边，离这端熹宫几乎是横跨了整个后宫的距离。这倒真是走走了……
“好。”
折柳也不多说，淑妃的心思她也不想多猜。钱嬷嬷教过她，这宫里最不缺的就是聪明人，死得最快的也就是聪明人。
***
虽然凤蝶不过是找个借口遣她出来，不过天气却是真的好。
在这宫里看见的天虽则永远都是大大小小的方形，可是今儿的天看着却格外地远，仿佛能多看见一条平时看不见的云彩似的。
折柳拎着个小木桶贴着宫墙边低头走着，只趁着没人的时候才偷偷抬起头瞧瞧头顶。这木桶虽有些沉重，不过在冷宫的时候，样样活计都是她做，这点重量倒是不算什么。只不过走得久了，手指略酸痛些。
她把木桶放在了地上，直起腰略歇歇，就看见旁边的小胡同里跑出个小火者来。小火者一手拎着水桶，另一只手臂上搭着一块抹布，赶紧跪在地上擦一块脏了的青砖。青砖上也不知道是什么污渍，颇难擦洗，小火者连指甲都用上了。
折柳看着有些不落忍，不过也只能看着。许是感觉到自己挡了路，那小火者抬头往折柳这边看了一眼……
“狗儿！”
那小火者……居然是狗儿！
狗儿本是村里的乞儿，被折柳的父母收养在家，虽然活计不少让他做，可是也每日里饱饭供着，本有招他做上门女婿的意思。只是后来，折柳的父母相继染病去世，家里本就不厚的家底折腾得所剩无几，又逢着大选宫女，折柳就进了宫。
只是她明明把家里剩下的几百个钱和自己的卖身银都给了狗儿，他怎么也进宫来了！
就算又惊又怒，折柳的声音却还只是将将比平时说话大声了一点点。在这宫里头待久了，她早已连怎么大声说话都忘记了。
“给姑姑请安。”
狗儿僵着一张脸，一双眼睛只是垂着不看她，从地上起身避到一边，“姑姑请。”
折柳还不到姑姑的等级，她现在也就是个一等宫女，不过小火者尊称她一声姑姑却也挑不出什么差错来。
这里的确不是说话的地方。现在也不是说话的时候。
折柳想了想，自袖子里掏出一块碎银子扔了过去。
“赏你的，手上还有活计没有？淑妃娘娘吩咐我去折些海棠花插瓶，你拎上木桶随我走一趟吧。”
“姑姑请稍等。”
狗儿利索地把青砖上最后一点污渍擦干净，拎了木桶抹布重又走回去，可是却没拿地上的银子。
折柳看他离开的身影，心下一阵烦闷，伸脚把那银子踢开。小小的一块碎银子在地上骨碌一滚，不见了。
过了一会儿，狗儿才回来。他站在折柳面前，一双眼看也不看她一下，只僵着声音伸手道，“姑姑您先走。”
刚刚胸口的那一丝郁气沉了下去，折柳点了点头，伸手指着地上的木桶，“你拎着那个。”
她走在前面，听着狗儿在身后的脚步声，忍不住又看了一眼头上的天。
再高再远，也就是一块四四方方的天。