好事不出门,坏事传千里。
郑世子顽疾复发,狂性大作,众目睽睽之下射伤刘争鸣,导致刘争鸣断腿成了废人。这种骇人听闻的豪门仇杀数日之类传遍街头巷尾,俨然成为邻里街坊茶余饭后最大的谈资。
尽管太子派人发布告辟谣,但仅城墙门外一张纸难抵攸攸众口,老百姓依然津津乐道,并且乐此不疲。他们在意的从来不是谁对谁错,谁下台谁得势和他们毫无干系，因为两个当事人离他们的生活太遥远。
他们最多乐一乐,笑一笑，因财富和权力强烈反差引起的仇视感获得了短暂慰藉。谁说王公贵胄就一定无忧无虑，这两个不就是反面案例,一个疯疯癫癫，一个单脚独立，谁也没占到便宜，可以说是两败俱伤。
皇帝命兵部和大理寺彻查太子猎场遇险案件，查了大半个月，查出两个内侍，一个咬舌自尽，一个死在牢里，他杀还是自杀，抓了牢头和狱卒审问，个个都喊冤枉，严刑逼供亦是枉然。
线索就此中断，兵部尚书和大理寺卿联名启奏，言明此案蹊跷，尚需长期追查盘审，一时半会很难定案。中心意思就是一句话，悬案，拖，再拖，尽量拖。
皇帝龙颜大怒，呵斥他们吃着皇粮，办的不是人事。刘炎武本想再次弹劾郑少轩，见皇帝如此盛怒，张了张嘴，抬头小心翼翼觑了座上龙颜一眼，又极不甘心把话咽了下去。
郑国公则比刘炎武识趣多了，皇帝发怒的时候，他尽量缩在人堆里，当自己不存在。
况且，他本就认为自己那个逆子没有受多大委屈，昏迷几天醒来以后，不仅休了半个多月的病假，皇后还贡品补品灵单妙药天天往国公府送。他这一疯一颠，搅乱一潭深水，搅得众人团团转，自己却是雁过无痕，一觉醒来，把之前做过的事忘得干干净净，糊里糊涂，神智错乱，将所有的窥视和探寻挡在了国公府外。
然而，杀敌三千自损八百，郑少轩毁掉了刘争鸣的腿，断了他的仕途，自己也损掉了名声。
任郑国公如何家大业大，自家出了个疯世子，哪个世家大族愿意将嫡女嫁进来。不单是郑少轩，刘争鸣也遭遇了同样的议亲窘境。刘家原本和南临郡王商定了亲事，只待来年初操办喜事。南临郡王听闻刘争鸣瘸了，哪里舍得将自己的嫡女嫁给一个瘸子，找了王室里一位德高望重的族兄，亲自和刘炎武商谈，劝了好几天，终于让刘炎武松口允了退婚。
当然，被王府退婚让刘家颜面尽失，对郑家和郑少轩的恨意更深一层。
刘家愁，郑家也愁。
郑国公急得几天几夜没有睡好觉，小晁氏旁边看着，心头小盘算重新打起。
“那些王公贵胄向来见风使舵惯了，一有个不好，跑得比猴子还快。其实，以咱们国公府的权势，范不着再用联姻锦上添花，找个门户低点的亲家，人家对你感恩戴德不说，态度也是毕恭毕敬，你说往东，他绝不敢往西。找个好拿捏的亲家，主动权就全在咱们手里了。”
屋里炭火太旺，郑国公只穿了件白绸单衣，披上狐皮大氅，半躺在榻上，举着个银质烟袋，深深吸上一口，享受的眯起眼。
抽大烟是国公爷缓解焦虑的最佳办法。
小晁氏半坐在榻边给郑国公捶肩膀，一边观察男人神色，一边斟酌着言辞。
“不是妾身看低世子爷，实在是谣言可畏，那刘家都和南临郡王退了亲，波及到咱们世子爷，恐怕想找个满意的亲事难了。”
郑国公吐出浓浓的白色烟雾，长叹了一口气，道：“臭小子自己不争气，我也懒得管他了。你看着办吧，还有老五的婚事，也给一起办了。”
国公爷发了话，小晁氏顿觉受到极大鼓舞，她发誓，她一定会给世子爷找个温柔贤良秀外慧中的奇女子。
当然，贤惠的标准，由她说了算。
刘家那边，宣王妃回娘家探亲，刘家大夫人吕氏见到女儿像见到救星一样，鼻头酸涩，面容惆怅，一上来就握着女儿的手诉苦。
“你哥哥如今这样，文不成武不就，一辈子就这样毁了。如果可以，我真想把自己的腿换给他，反正我老了，也没几年好活。”
“母亲先别急，哥哥近日状态如何，还是将自己锁在房里不见人么。”
吕氏摇了摇头，表情甚是为难，似是有难言之隐。刘宝姿追问之下，吕氏才道出隐讳。
原来，刘争鸣自从断腿以后，性情大变，以前是吊儿郎当耍痞无赖，现在则是暴躁易怒，乖戾阴森，动辄虐打屋里的丫鬟出气。刘争鸣屋里的丫鬟被他打得死的死，残的残，换了一批又一批，如今没有丫鬟愿意到他屋里服侍，宁可自杀也好过受他虐待。
吕氏实在没办法，只能把丫鬟都换成小厮，刘争鸣嫌男子毛手毛脚面容可憎，把所有的小厮都赶出了屋，叫嚣着要女人伺候他。
“我都快被他逼疯了，实在过不下去了，我们娘俩抱着一起死了干净。”
“母亲莫说这些丧气话，为今之计，还是该给哥哥说门亲事，等他娶亲之后，心性定了下来，也许就平心静气了。”刘宝姿心里也没底，只能这样说些安慰话了。
吕氏无奈叹道：“我也是这样想的，可是找哪家合适呢。二品以上的大员和王公贵族们，你就算问了也是白问，谁舍得把自己闺女嫁给一个无功名傍身又腿脚不便的男子。哪怕是庶女，你贸然求娶，他们估计也会斟酌再三。而且，争鸣现在喜怒无常，若是处得不好，一个失手打伤或是打死媳妇，我们拿什么向亲家交代。那些三四品左右的官家和那些二三等伯侯之家，我几乎都一一打探过了，也有几个适龄待嫁的嫡女，但他们不是推三阻四，就是打太极，磨到你打消念头为止。你祖父因为南临郡王退婚一事大动肝火，争鸣又不争气，在府里打打杀杀，你祖父恐怕对争鸣起了厌弃之意，已经扬言不再管他的混账事了。你父亲又是以你祖父为尊，前些天你祖父嘱他多到妾室房中歇息，他几乎就天天腻在小妾屋子里，你父亲啊，估计也想放弃争鸣了。”
说到动情之处，吕氏忍不住潸然泪下，她拿起帕子拭泪，哽咽道：“到底没有生他也甚少养他，完好无损的时候当宝贝宠，一旦出现瑕疵便不管不问了。你哥哥现在只剩我和你了，你是王妃，你面子大，你哥哥就拜托你了。”
母亲委以重任，刘宝姿顿觉压力好大。
哥哥的状况实在不容乐观，本来就身残，已经输正常人一大半了，却仍然执迷不悟任性胡为，不知慎身律己，反倒天天惹事，闹得家宅难安。
这也就她哥哥了，换成陌生人，即使是郡王世子，她都不会多看一眼。
“母亲，你自己也说了，哥哥腿脚不便，脾气又怪，那些官家嫡女们，谁愿意委屈自己嫁进来受罪。而且，现在是有祖父和父亲母亲袒护他迁就他，恕女儿无礼，说句不好听的，若是祖父百年之后，父亲和您百年之后，哥哥该怎么办。一无功名傍身，前程尽断，二是不利于行，性情乖张，又习惯了饭来张口衣来伸手，这样的人，如何自处，如何生存。”
刘宝姿一席话，说得吕氏又慌了神。她抓紧女儿的手，急道：“那该如何是好，你说，我都听你的。我也不求娶个身世高贵的儿媳妇进门了，只要身世清白教养好，性情温顺，忍得住气，且满足你哥哥再三强调的容貌姣好，我便谢天谢地了。”
吕氏把择媳标准一说，刘宝姿脑海里浮现出一个较为合适的人选。
容貌姣好，性情温顺，身家清白。
阮琳琅！
刘宝姿原本打算将阮琳琅聘到王府做妾，但去过一趟皇宫，向贵妃陈情以后，贵妃貌似兴趣缺缺。贵妃的眼里，她儿子尊贵无双，哪怕是个普通小妾，合该也是二品大员家的庶女。阮家和阮琳琅，贵妃本就瞧不上，何况阮家已经被贵妃默认为太子那边的人了。她和刘宝姿理念颇为不同，井水不犯河水，既然是敌对，那就最好没有任何交集。
不过，贵妃看在儿媳妇的面子上松了口，叫她祭天过后带上阮琳琅的画像进宫，若是模样入了她的眼，给儿子纳个美貌小妾倒也算不上事。
只是，中途出了点岔子。
刘宝姿命探子弄到阮琳琅的画像，先是赞叹画师的画工，然后微微蹙起眉头，不安笼罩心头。她发觉这位阮家小姐越长越水灵了，那眉眼间的灵动之气，可俏皮可婉约，是男人愿意宠幸且怜爱的类型。刘宝姿又有点犹豫了，虽说她的本意就是为王爷找个容貌秀美的温顺女子，但真正把这类女子聘进府，刘宝姿又不确定了。
到底是利大于弊，还是得不偿失，她犯难了。
刘宝姿专心想事情，把画像搁在桌子上，一时忘了叫丫鬟收起来，却被临时回府的宣王看个正着。
好的不灵坏的灵。
宣王只看了一眼，便迷上了画中女人，那由衷欣赏的样子，让刘宝姿的决心再次松动了。她目前尚未诞下嫡嗣，若是宣王痴迷小妾，流连小妾房里，不愿到正室屋里，那她生子之日更加遥遥无期了。
刘宝姿忽然意识到，自己好像做了件蠢事。
接连几天，宣王三番五次催促她到阮家下聘，让刘宝姿彻底动摇了。
没错，她就是做了件傻事。
所以，她必须用别的法子来纠正。
让阮琳琅尽早和其他男子定亲，是解决她难题的最佳办法。
如今母亲如泣如诉的悲情模样，刘宝姿心生恻隐的同时，发现让哥哥娶阮琳琅貌似是个不错的主意。
宣王都看上阮琳琅了，哥哥想必也会中意。
刘宝姿想到便说，她把自己看中的人选告诉了吕氏。
吕氏稍显迟疑，犹豫道：“三品官家，还算凑合，但她只是个庶女，出身未免低了点。”
刘宝姿冷哼道：“撇开刘家的头衔，哥哥这样的，怕是普通小户女子都会嫌弃。”
女儿这样说自己的哥哥，她的儿子，吕氏心里颇不是滋味，但仔细想想，又无法反驳她的话，只能勉强笑了笑，道：“那你将她画像拿来，我看过之后再做决定。”
“我看了都满意，母亲见了，也会喜欢的。”
解决掉烫手山芋，刘宝姿心里轻松一截。还是给王爷找个低等侍妾吧，小户之家即可，出身卑微更易掌控。
宅居闺中的琳琅，哪里知道自己被人反复算计来算计去，刘宝姿一计不成又生一计，琳琅刚刚摆脱入王府为妾的困局，更大的危险即将到来。
“先生要走了。”
琳琅的语气无不遗憾，和这位外柔内刚的女子相处久了，琳琅真心舍不得她离开。
“人生在世，难免别离，山高水长，若是有缘，自会有相见的时候。”
阿雯倒是看得开，从小颠沛流离的她，看多了悲欢离合，也就淡了，释然了。
“先生打算去到哪里。”琳琅担忧问道。
“找个山清水秀的地方，青山为屏，绿水为障，伴着炊烟，结庐而居。或许碰到合眼缘的山野樵夫，便嫁了，安稳了。”
琳琅好奇道：“先生竟然想找山野村夫。”
原以为，像阿雯这样精通音律气质娴雅的女子，应是想找个才高八斗的士子为伴。孰料，她中意的类型竟然是樵夫，让琳琅的认知大大颠覆了。
“我本是宫奴，因得皇后赏识，有幸摆脱奴籍，心中除了感恩还是感恩，又岂会将人分为三六九等，高看或是低看呢。士子风雅亦风流，若是寻常过日子，并非良人。选择夫婿，还是让自己踏实安心为佳。等你将来嫁人了，自会懂得。”
琳琅双手托腮，唉声叹气道：“一想到嫁人，我这心里开始打鼓。也不知道将来际遇如何，是所嫁非人，还是勉勉强强，得过且过。”
阿雯轻抚琳琅黑发，如同安抚自家妹妹一样，带着宠溺的笑容道：“你啊，人通透，悟性高，将来的际遇不会差的。”
“但愿能借先生吉言。”琳琅吐了吐舌头，无限期盼中。