进入四月间，春暖花开，草长茕飞，田间地头到处是燕子双飞的影子，各类鸟儿的吱啾声不绝于耳，此时播种已过大半，庄稼人是不得一点空闲的，粗活细活总也做不完，从天亮到傍晚时分，除了吃饭时间，其他时辰几乎都是在田地里消磨。
大牛爹无端得了那么多田地耕种，却一下子失去孩子们的帮助，倒也不显忙乱，有新媳妇在家看弟妹做家务活，潘二娘脱得出身来陪他外出打理农活，反而更得他意，也自知不能逞强，便都听潘二娘的，该花银钱雇人就花，夫妻俩只跟着做些开头收尾轻松活儿，但他那几亩心爱的鱼塘却非要亲自侍弄不可，潘二娘也不拦着，由他高兴，想怎么样就怎么样。
厚院里小乔和汪浩哲却是卸下了担子，三个学生已经收拾行装启程赶考去了，除了小乔还不放心城里的喜来登酒店，隔个三两天就跳脱跟大牛跑掉，汪浩哲出不得门，也只好安安心心地锻炼身体，坚持做康复运动，天气好不下雨的时候二虎会进院来，两人时而坐在木楼廊沿或小亭里有一搭没一搭地说话，时而拄着拐杖在院子里的青砖路上溜跶。大妞二妞都不在家了，小乔出门的时候就交待四蛟和三妞照顾厚院，终究是小孩子怕做事不牢，李秋香便不时牵了妞妞进来照看两个病号，做些洒扫的活儿，汪浩哲戴惯了帷帽就不打算摘下来，因而倒并不介意。
相对莲花村庄户人家表面忙碌实则平静无波澜的安宁生活，城里喜来登酒店的火红热闹气氛却是让人周身血液，每天都沉浸在兴奋和欢快之中。
小乔自己动脑，也督促大妞二妞他们多想多看多问，提醒他们不能用美食把客人喂饱了就完事，还得乖巧地多几句嘴，谦恭地问问人家有什么意见或建议，所谓取长补短。集思广益，新点子往往只在一闪念间就出现，用上了而且还用得巧妙，那就是金点子，产生的效果相当于赚了金元宝。
潘家姐妹伶俐勤快，胆大肯干，乐于听劝，也肯开动脑筋。到喜来登一个多月，便样样事务摸透，熟悉得如同在自己家里一样，把郑大婶喜欢得什么似的，她自己没有女儿，把两姑娘当闺女疼爱，最喜欢二妞，而她那位本来不愿意一起干的儿子冬哥，忽然辞了粮店二掌柜的职位，回到喜来登专心帮娘管事。郑大婶大喜过望，所有人都以为他这是看见自家酒店生意越来越好才肯回来。小乔却悄悄跟郑大婶说：“您家冬哥是看上我们家大妞姐了！”
郑大婶嘎了一声：“不能吧？别看我这儿子从小穷养着的，却从来没正眼看过门口来往的姑娘，他今年十八岁了，去年初开始，人家媒人自己来，还有我托了人帮问，到他这里都过不了他的眼！”
小乔笑道：“大婶。他不喜欢自然过不了，你不也很喜欢大妞这样的么？虽然皮肤不够白，可个儿高。健康结实，你何不问问冬哥看没看上我们家大妞姐？”
“成！我问问去。你别说我还就看上这俩姐妹了，模样儿周正，圆脸儿紧绷绷红扑扑，像个桃儿般惹人，妹妹虽然年纪小些，个子可不小……嗯，按理说是先得问姐姐的！”
其实小乔只是瞎猜，又不是神仙，哪能一眼看到人家心里想什么？不过无聊给冬哥寻个闷子玩玩罢了，这小子怎么说也是个少东家，早叫他帮郑大婶琢磨点事他说他很忙，现在又肯麻利儿辞工顺溜儿回家来是什么意思？
却没料到几天后大牛从城里回来就急急忙忙四处找潘二婶，半带深是肯定的，可断了就是断了，如果还有来往，这是要拉着大牛往火坑跳啊，我去找她，想害我丈夫，绝饶不了她！”
小乔笑了：“嫂子真厉害！你放心吧，大牛哥是有担当的，他不会让你失望。莲表姐算什么，怎比得咱们贤惠能干的大嫂？大牛哥在城里忙得团团转，有时半夜还要赶着去联系新鲜稀奇的菜源，稍慢些就会被别家酒店抢走，他哪有那心思和功夫见她啊？”
李秋香怔了一下，眼睛越来越亮，唇边一朵笑意慢慢绽放，整张脸刹时变得明媚生动起来，刚刚还笼罩在身上的阴郁气息全然不见了。
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