帝国纪45年[1]六月。埃尔洛斯帝国东北部，厄伦斯
云层遮住了月光，让夜色显得格外黯淡。厚重的浓雾依旧笼罩着奥德赛，把这座城镇隐藏在厄伦斯深处的低语沼泽之中。这里是英哲斯山脉的最东南端，它虽然在地图上被标记为埃尔洛斯帝国的领土，然而，在经历过那场惨痛的战败之后，每个中洲人对这里噤若寒蝉。生活在附近的人类，不论是猎人还是旅行者，都谨慎地遵循着一条生存准则：看到雾就必须原路返回。否则，就像传说的那样，迷雾会把人拖入冥宫深处，化为亡灵。因此，这厚重的雾气成为了奥德赛居民的保护伞。他们的祖先在战争中被屠杀殆尽，幸存者流离失所了十几年之后，终于在这浓雾之城中世代繁衍生活下来。
在距离奥德赛不远的沼泽中，身穿灰袍的凯博轻声唱诵咒语，召唤出一团淡蓝色的幽灵火缓慢地围绕在自己周身。雾气冰冷刺骨，笼罩着整个这沼泽，在凯博的面前不断涌动着，仿佛徘徊在沼泽中的幽灵。
凯博全神贯注地倾听着浓雾中的声响，谨慎地保持着前进的步伐。一只斯匹那魔就隐藏在浓雾之中。凯博和他的同伴需要找到并杀死它才能结束他们的试炼，成为奥德赛的黑袍巫师。但现在他的同伴都被这斯匹那魔冲散在雾中，对付这个危险狰狞的恶魔，他们必须找到彼此才能确保胜算。
“该死，如果他们当时听我的意见，事情就不会变成这样了。”凯博忍不住发着牢骚，“为一个素未谋面的、畸形的中洲女人解除诅咒，这可真是疯了。”
“这不是抱怨者凯博吗？看来你的抱怨比幽灵火更有穿透力。”雾的另一边传来一个少女的声音。凯博转身一指，指挥着幽灵火向声音的方向飞去。蓝色的光芒照亮了一个少女的身影。
“阿尔忒弥斯，太好了！”凯博松了一口气。他知道这个姑娘喜欢给别人起绰号，但每当她用绰号称呼自己时，凯博心中便多了几分安全感。因为在他心中，这名字的主人总是值得信任和依赖的对象。
身穿黑漆皮甲的阿尔忒弥斯穿过雾气来到凯博身边。她白色长发在脑后挽成了一个缵儿，一条伤疤自额头穿过眉心末于左眼下，却让她红色的眸子显得更加凌厉。“没什么好抱怨的。所谓试炼，总要战胜艰巨的挑战才能算圆满完成。我们解除了那女人的诅咒，救了她的命。”阿尔忒弥斯拍了一下凯博的肩膀说，“现在我们只要杀死那个恶魔就可以回家和妈妈撒娇了。”
“哼，说得好像我们都有母亲似的。”凯博没好气地摇了摇头，避开一个水潭，继续保持着移动。“这么说，你已经找到那个恶魔了？”他问。
“它累了，正在那边打盹。”阿尔忒弥斯向另一侧点了点头说，“但我还没找到其他人。”她说着轻轻叹了一口气，“说实话我很担心哈多尔。我真希望第一个找到的人是他。在我们被那恶魔冲散之前他就变得很焦躁。我怕他会做傻事。所以我们必须尽快找到他们。”阿尔忒弥斯说，“你想好怎么对付它了吗？”
“我想到了一个计划。我可以设置一个骨牢陷阱，只要你能引他来到陷阱上，就可以把它困住杀死。”凯博说，“但我们已经见识过它的速度和蛮力了，我们还需要埃文或者哈多尔用魔法把它控制在陷阱上几秒，让我完成唱诵。”
“好主意。”阿尔忒弥斯带着凯博继续前进。在幽灵火的火光下，他们找到了一排巨大的脚印，也听到了斯匹那魔沉重的呼吸声。“到了，它就在那边。”阿尔忒弥斯向凯博找了招手。凯博绷紧了神经，默默地唱诵咒语，把幽灵火变成了凋零之火，火焰仿佛变成了一个漆黑的黑洞，把周围的光线都吸入其中，也把他们的气息隐没在了浓雾之中。阿尔忒弥斯轻轻从后背拔出长剑，又向目标走近了几步，终于看清了它的全部面目。它正匐在地上休息，尽管匍匐着也有两三米高，仿佛狼蛛一般长着六只漆黑的眼睛，浑身的毛发仿佛尖刺，看起来无比狰狞。它丑陋的面貌让凯博不由自主地回忆起当初他们被它冲散时的恐惧。
“愿圣神保佑……”凯博努力让自己保持着镇定，他从腰间的袋子里拿出十几根狼的肋骨，每根骨头上都刻着符文。他在旁边找了个理想的地方，准备把这些肋骨的尖部向上，一根根插到地上，围成一个陷阱。然而，还没等他弯下腰，他就听到另一个方向传来一阵阵高亢的唱诵声。他抬起头，看到一个纯白色的亡灵火穿过雾气，发出刺耳的尖啸向斯匹那魔疾驰而去。满脸雀斑的埃文和胖子哈多尔大踏步地冲向斯匹那魔，继续召唤着亡灵火。
“死吧，你这丑陋的怪物！”哈多尔急躁地大声唱诵着咒语，他旁边的埃文也一同召唤着亡灵火。斯匹那魔被魔法惊醒，它似乎没有说受到什么伤害，反而被深深激怒了。它愤怒地咆哮着，巨大的吼声冲散了雾气，把四人全部暴露在它的视野之下。
“哈多尔！该死的，你在干什么？”凯博大骂道。他距离斯匹那魔很近，本能地捡起几根肋骨，与斯匹那魔拉开了一段距离。
“我已经受够这该死的恶魔和该死试炼了！去他的试炼！我再也不想在这里再耽搁一秒钟了！”哈多尔举着法杖保持着施法，完全不顾他的魔法是否有效果。
斯匹那魔咆哮着低下头，深深吸了一口气，向哈多尔冲了过去。阿尔忒弥斯急忙翻滚到一边。紧接着，她听到了哈多尔痛苦的叫声。斯匹那魔撞飞了埃文，一口咬掉了哈多尔的胳膊。哈多尔痛苦地倒在地上，斯匹那魔在他面前张开了血盆大口。
“抓住锁链，你这蠢山猪！”阿尔忒弥斯保持着冷静，向哈多尔丢出锁链。哈多尔强忍着剧痛抓住锁链，在斯匹那魔扑向他之前被拖到了一边。与此同时，被撞倒的埃文也站了起来，掏出两颗骨牙用咒语变成了骨刺射向了斯匹那魔，但并没有带来致命的伤害。斯匹那魔怒吼着转向埃文，准备发起第二次冲锋。
“该死，骨刺没有效果！”埃文大声说。
“废话，这种事你早就应该知道！”凯博大声骂道，“真是多亏了你们两个该死的混蛋，我的计划泡汤了！”
“看在圣神的份上，别放弃你的计划。我帮你争取些时间！”阿尔忒弥斯帮助哈多尔止了血，冲向斯匹那魔，在它后腿狠狠地砍了一剑，打断了它的冲锋，“埃文！在凯博设置好陷阱之后，我会把它引导陷阱上，你试试用死亡波纹打晕它！”
“我……我知道了……我现在掩护你！”在阿尔忒弥斯的坚持下，埃文也冷静下来，他召唤出凋零之火围绕在阿尔忒弥斯身边。凯博也忙着设置起陷阱。
阿尔忒弥斯依旧保持着冷静。她借助凋零之火的掩蔽，在斯匹那魔的四只脚上都留下了深深的剑痕。斯匹那魔显然不像之前那么敏捷了，可是它现在变得更加暴怒，四处喷着腐蚀毒液。阿尔忒弥斯和埃文退到毒液的范围之外，埃文再次射出几发骨刺，帮助阿尔忒弥斯吸引着斯匹那魔的注意力。
“陷阱准备好了！”凯博大声说，“把这该死的畜生引过来！”
“埃文，别让我们失望。”阿尔忒弥斯屏住呼吸冲入弥漫的毒气，在斯匹那魔的下颚上砍了一剑，又后跳几步避过了它的撕咬。然后，她一边躲避着它的攻击，一边保持着后退，终于退到了陷阱之后。
埃文有些急躁地唱诵着咒语，召唤出一只亡灵火，并让它飞到斯匹那魔面前变成了一只颤抖着的光球。“死亡波纹！”光球应声炸开，释放出一个强大的声波，听起来仿佛无数个亡灵的尖啸。斯匹那魔在死亡波纹中停顿了一两秒，但很快就咆哮起来，准备向埃文发起冲锋。“糟糕，我太急了，亡灵火还没有凝聚充分……”埃文焦急地看了看凯博。凯博依旧集中精神凝视着陷阱唱诵着咒语。
“别再当招魂鼓[2]了，埃文！死亡波纹是有效的！”本已后退的阿尔忒弥斯立即又冲了上去。埃文在阿尔忒弥斯的激励之下，重新召唤出一直亡灵火，这次他稳定心神，将亡灵火凝聚到了最强。又是一次刺耳的尖啸，斯匹那魔被死亡波纹击中，重重地跌倒在地上。
“阿尔忒弥斯，闪开！”这时，凯博终于完成了唱诵。阿尔忒弥斯闻声闪到了一边。
“地狱牢笼！”凯博大吼着激活了陷阱，锋利的弧形骨刺破地穿出，刺穿了斯匹那魔的皮肉，形成了一个巨大的骨牢，把它困在了骨牢之中。凯博继续唱诵着咒语，骨刺上的符文闪烁起火花，瞬间就烧起了地狱业火，一瞬间就吞噬了斯匹那魔的躯体。斯匹那魔发出了痛苦的咆哮，但它还想要挣脱骨牢。这时，阿尔忒弥斯赶了上来，举起剑刺入了它的喉咙。它终于跌倒在地，放弃了挣扎，被地狱业火烧成了灰烬。
“圣神啊，它死了！我们赢了！”埃文一边喘着粗气，一边兴奋地嚷道。凯博没好气地摇了摇头，用咒语熄灭了斯匹那魔身上的地狱业火。阿尔忒弥斯抽出自己的长剑，快步跑到了哈多尔的旁边。哈多尔胳膊的血虽然止住了，但却被斯匹那魔喷出的毒液烧得面目全非，早就没了呼吸。
“哦不……哈多尔……这真是糟透了。”赶上来埃文紧皱着眉头说。
“愿圣神保佑你，哈多尔……”阿尔忒弥斯半跪在哈多尔身旁轻声说。冰冷的浓雾更是让他们的心情跌落到谷底。
就在这时，他们感到了一阵轻柔的风。轻风驱散了浓雾，一个头戴兜帽的黑袍巫师指挥着风，向他们快步走了过来，他的后面还跟着一个幽灵。
见到黑袍巫师，凯博、埃文和阿尔忒弥斯急忙点头行礼。那幽灵则在哈多尔的尸体上方转了又转，幸灾乐祸地说：“哈哈，用斯匹那魔的毒液泡了个澡，这个小鬼没救了。但愿他的命匣能用。”
“钉子，管住你的嘴。”黑袍巫师看着奄奄一息的哈多尔，拿出法杖在他额头和胸口的亡灵标记上点了点，很快，哈多尔闭上了眼睛。他的灵魂则化成了一道幽蓝的光芒，飞向了天际。
“嘿，瞧我怎么说的？他偷了懒，他跟本没有做好命匣就来接受试炼了。”幽灵撇撇嘴，“阿尔忒弥斯，你对他说的最后一句话是什么来着？蠢山猪？哈哈，说得没错！”
“嗯，他确实让我很失望。”黑袍巫师看着很哈多尔摇了摇头，然后抬起头看着其他三个人说，“我本来准备帮你们庆祝的，但我想你们也没这兴致了。不论如何，我衷心地恭喜你们通过了最后的试炼。你们选择为附近村庄那个了一个素不相识的、畸形的中洲女人解除诅咒，挑战一个比你们强大得多的恶魔，这表现出了难得的勇气和仁慈。我为你们感到高兴。”黑袍巫师说。
“大师，关于那个女人，有件事一直困扰着我，我必须要问——”凯博问，“如果我们没有插手，而让那些村民烧死她，又会怎么样？”
“斯匹那魔会从火焰中诞生，杀光那个村子所有的人。”黑巫师回答，“当然了，在村子里对付它可能会比在这片沼泽里要简单一些。”
“这么说，我们不光救了那个女人，还救了整个村子……”埃文舒了一口气，“大师，现在她怎么样了？”
“很遗憾，她还是被烧死了。”黑巫师说，“那些村民要烧死她的原因纯粹只是因为她畸形而已，他们坚信畸形本身就是恶魔的诅咒，不论她是否真的被恶魔诅咒了。”
“这么看来，我当初决定才是正确的。那些混蛋村民应该被恶魔杀死。”凯博说。
“也许……我们不该纠结在选择上，而应该能够预知我们的选择会带来什么样的后果。”阿尔忒弥斯看着黑袍巫师说，“我们不可能永远都做正确的选择，对吗？”
“嗯，我不能说得比你更好了，阿尔忒弥斯。没错，这就是这个试炼的意义所在。”黑袍巫师用赞许的目光看了看阿尔忒弥斯说，“你们可以回去了，明天也许是你们一生中最中要的日子，我建议你们好好休息。”
[1]距离《亡灵书》发生的时间过了92年。贝洛斯受到圣灵的护佑，几乎和精灵一样不老不死。因此菲勒西斯的外表看起来只是老了十几岁。
[2]招魂鼓：奥德赛人在祭魂节仪式上通过敲打招魂鼓召唤亡灵。每敲一下就可以唤回一部分灵魂的意识。阿尔忒弥斯叫埃文招魂鼓是因为他总是需要他人的命令和鼓励才能发挥自己的能力。;