尼娅·埃尔斯最近有些忧郁。
不光是一个人待着的时候容易走神，就连在工作中，她也时常陷入内心的世界，需要严厉的母亲来提醒自己，才不至于连续三天都打碎盘子。
当然，这和邻居家的斯雷因与艾米拉从上周开始在一起这件事没有半点关系。
嗯，完全没有关系。
斯雷因·拉尔森是个并不讨人喜欢的家伙，从很小——大约是两人还在用爬行这个方式探索世界的时候——开始，他就经常欺负尼娅，诸如抓住巨大而发出可怖嗡嗡声的甲壳虫塞进她的衣服里，用青绿而肥大的菜青虫装点她的头发，又或者是以死掉的八足怪物恐吓刚刚睡醒的尼娅——等等，为什么男孩子的恶作剧都和虫子有关？那种黏糊糊蠕动着的恶心玩意儿到底有哪里有趣了？
抛开这些不好的回忆，在尼娅的记忆中，斯雷因这家伙也完全没有任何吸引少女的特点。
在教会学堂中因为过于喧闹而被牧师大人赶到走廊上提着水桶罚站这样的事对斯雷因而言，已经司空见惯，简直就像是吃饭睡觉一般寻常，至于休息日的午后，喧闹而扰民的所谓“斯雷因团”，也让镇上的人颇为头疼过一阵子，直到斯雷因的母亲，一名温和的家庭主妇在某个午后将惹了巨大麻烦的他提回家后，这样的状况才稍微好转了一些。对于斯雷因这样的家伙，女生们的评价几乎是清一色的“幼稚”“白痴”，虽然尼娅觉得这样的评论似乎有失偏颇，但从众的心理还是令她随着班上的其他女生一起嘲笑斯雷因。
——直到，那个傍晚，她瞥见麦田的角落里，少年与少女青涩的初吻。
斯雷因和艾米拉，尼娅无论如何也想不到的两个人。
尼娅没有打扰缠绵中的两人，而是逃跑般离开了那块麦田，飞奔回家中，眼中不知道为何，有着晶莹的泪水，直到晚饭时间，母亲上来敲响了她的门，尼娅才惊觉自己已经躲在被子里哭泣了三个小时，至于自己是如何回答母亲的问题，又是如何度过接下来的夜晚，第二天面对斯雷因和艾米拉，又是带着怎样的表情的，尼娅全然不记得了。
“不就是区区一个斯雷因……”
低声呢喃着，尼娅将摆着发酵好面团的铁盘子放进烤炉里，火舌舔舐着炉子的底部，她加了一些柴，跃动的火焰又明亮了些许，照亮了厨房。
将桌上的沙漏倒置，少女看着不断落下的沙粒，不禁有些失神。
“这孩子，又在发什么呆！”
将尼娅远去的意识拉回现实的是母亲的话语，埃尔斯太太才刚刚将火腿切片，手上满是油渍，她在围裙上抹了抹，随即又从菜篮子中拿起一颗卷心菜。
埃尔斯家特制的火腿三明治，加入了家族秘传特制酱料，每天限量一百个却能在十分钟内销售一空，可以说，这道菜已经成为这个小镇的标志之一，镇民们或许不记得当家的国王叫什么，却不会忘记埃尔斯家的火腿三明治早上七点出炉。
“唔……”
还有些恍惚，尼娅在听到母亲切开卷心菜时清脆的声音后，才急忙将手上已经点着的柴火扔进炉底，看着火苗逐渐吞噬暗黄的木头。
“那天的事既然你不想说我也就不问了，不过日常的生活还是要好好过……”
你们这些年轻人啊，烦恼真是多，又自言自语般加上这一句，埃尔斯太太轻轻抓起一把散乱的卷心菜叶，扔进竹篮里。
“嗯……”
沙漏中的沙子尽数落下，尼娅没有等待，直接将其翻转过来，等到这一次漏完，面包就该出炉了，尽管帮家里的忙已经很多年，但烤面包，还是最近几个月才开始上手。
根据父亲的话，虽然看起来火腿和配菜是三明治里最吸引人的，但实际上，面包才是三明治的主角，美味的面包可以增加馅料的美味，反过来，劣质的面包就算用再名贵的佐料来搭配，都不会好吃。
尼娅还不明白这些道理，对于父亲的指导，她只能点头接受。
自己是面包房的女儿，将来是要继承这个面包房的，就如同裁缝铺的女儿会继承裁缝铺，铁匠铺的儿子会继承铁匠铺，木匠店的女儿……
不知为何，尼娅的脑中又浮现出那时的场景，脸上也泛起些许红晕。
“感冒了吗？”
埃尔斯太太刚洗完卷心菜，见自己的女儿脸颊泛红的模样，便用还有些湿漉漉的手背触碰尼娅的额头。
“没有啦，可能是有点闷……”
躲开了母亲的手，尼娅见沙漏里的沙已经尽数落下，便戴上厚厚的手套，将盛有面包的铁盘从炉中取出。
一个个金黄的面包已经鼓起，散发着诱人的香味，让尼娅忍不住吞了口唾沫。
没有偷吃的余裕，她将其放到靠近窗边的通风口，立刻又将另一个铁盘，放到了炉子里。
“对了，昨天我遇到了艾雪小姐，她夸我们家的面包特别好吃呢，你待会儿装上几个，给他们送去吧。”
母亲说道，露出了笑容。
尼娅自然知道艾雪小姐是谁，那是住在城北的郊外的年轻兄妹的妹妹。
艾雪小姐有着一头金色的长发，全然不像是普通百姓的美丽容姿，尼娅听母亲与其他的主妇闲聊的时候提到过，她们认为艾雪和她的哥哥其实根本不是什么兄妹，而是贵族千金与骑士什么的私奔出来的恋人。
也正因此，尼娅的母亲希望尼娅能多接触一下他们，说不定就能捡到什么机遇。
在这年头，这种情况倒是并不罕见，随着教育的普及，人们的观念也在逐渐开放，过去想都不敢想的事情，如今正一步步变成现实，就连尼娅的父亲，最近都想着是不是该弄个移动终端开一家线上的面包店，将自家的火腿三明治发扬光大。
尼娅一直帮忙到了中午，直到午后，夏虫高鸣的时候，她才拿起了篮子，将几块品相良好的面包装好，向着城北走去。
“说起来......”
尼娅这个时候才有些后知后觉。
“我好像还没有见过艾雪小姐的哥哥？”