两更天的时候，时迁美滋滋地回来了，方腊一问，这家伙果然趁着夜色，偷偷潜入汤阴城中两户富贾人家，大行其道，东偷西窃，得手了不少金银财物，不过他将这些东西都分给了城中的贫苦百姓，也算是劫富济贫，做了一件好事。
在时迁炫耀完自己的义举之后，方腊将自己方才偷听到的那番话如实告诉了他，时迁一听就急了，腾地一下子蹦起来，抄起手中的双剑，这就准备冲到隔壁房间去，当场结果了那小子。
方腊忙一把拦住了他，压低声音说道：“时迁，你急什么，现在宰了他一个人，根本无济于事。俗话说得好，除恶务尽，我们不如等到后天晚上，埋伏在麒麟村附近，将这群歹徒一网打尽，不要有什么漏网之鱼。”
“就我们两个人？”时迁反问了一句。
“怎么着，害怕了不成？”方腊一笑，望着时迁问道。
“胡扯，我会害怕？简直胡说八道。好，老弟，就照你说的，我们后天晚上动手。”说着，时迁窜回自己的床上，一个大字躺了下来，舒舒服服地说道：“睡觉，睡觉，过两天还要干大事呢！”
第二天一大早，方腊就爬了起来，看了看另外一张床上的时迁，正鼾声大作，睡得正香，便没有叫醒他，自己一个人下了楼，在大厅里挑了一个角落的位置，叫伙计端上来一盘素包子，外加两碗小米粥，边吃边观察着二楼的动静。
不一会儿功夫，嘎吱一声，二楼东侧第二间，也就是方腊隔壁那间房的屋门被推了开来，一个四十多岁的瘦高汉子边伸懒腰，边走了出来。方腊暗自抬眼观察，这家伙脸型瘦长，两颊无肉，颌下一缕山羊胡须，再加上一双滴溜乱转的老鼠眼，一看就不是个善类。
瘦高汉子下了楼梯，双手叉腰，站在大厅之中，冲着伙计吆喝道：“店小二，快去后面，把我的马匹牵出来，大爷今天要出趟远门，你小子给我快点。”
一个十五六岁的小伙计闻听此言，赶紧一路小跑，急急忙忙奔到后面的院子里，从马厩中牵出一匹黄骠马，神色紧张地牵到客栈大门口，这才小心翼翼地喊了一声：“孟爷，你的马匹准备好了。”
瘦高汉子大摇大摆地走了出来，从小伙计手中接过缰绳，口中骂骂咧咧，“磨磨蹭蹭，浪费本大爷的时间，真是废物一个。”在抱怨声中，这家伙翻身上马，双腿一挟马腹，双手一抖缰绳，黄骠马一声长嘶，四蹄纷飞，飞奔出城而去。
看到一人一马消失不见了，小伙计这才长出了一口气，转身回到大厅，重新开始忙碌起来。方才这一幕，方腊全都看在了眼中，心中一动，冲着小伙计招了招手，喊道：“店小二，你过来一下。”
见有客人招唤，小伙计忙跑了过来，殷勤地问道：“客官，你有什么吩咐？”
方腊低声问道：“小兄弟，方才那位孟爷是什么来头，架子很大嘛。”
“客官，这住店的宾客都是来自四面八方，他们的来历，我们这些下人怎么会知道？”小伙计面露难色说道。
方腊不动声色地从腰间掏出十文铜钱，放在桌子上，推到小伙计的面前，说道：“小兄弟，你再仔细想想。我看这位孟爷有些眼熟，很像我以前的一位朋友，所以才找你打听他的消息，还请小兄弟帮个忙。”
小伙计偷眼扫视了一下四周，见因天色尚早，前台的掌柜先生双眼惺忪，正在不停地点头打瞌睡，大厅里的食客也只有三、四位，根本没有人注意到这里，这才壮起胆子，伸手将桌上的铜钱揣进自己的腰包中，然后尽量压低声音说道：“客官，这位孟爷好像是从北面来的，十几天前住进本店，一起的还有一位顾爷。这两位爷的脾气都不太好，动不动就骂人，甚至还动手打人，我还被孟爷扇了一个耳光呢，所以我们客栈里的伙计都很怕他俩。”
“唉，如此看来，这位孟爷真有可能便是我朋友，他脾气一向就很暴躁。小兄弟，知道他们这次是为何来到汤阴城的吗？”
“客官，这个我就真不清楚了，不过有一次我去房间给他们送茶水的时候，好像听到他们提到什么老东西、仇人、血债、斩首之类的字眼，吓得我赶紧跑了出来。”
“哦，原来如此。”方腊点了点头，然后继续问道：“小兄弟，附近是不是有座黑风山？”
一听这话，小伙计脸色顿时变得煞白，眼神中满是惊恐，“客官，你不会是想去黑风山吧？我劝你千万不要去，那可是个极其恐怖的地方。”
“小兄弟，不要慌张，我只是听人说起黑风山景色不错，一时好奇，这才多问了一句。怎么着，这黑风山有什么不妥之处吗？”说着话，方腊又掏出十文铜钱，塞到小伙计的手中。
捏了捏掌心中的铜钱，小伙计的脸色慢慢恢复了正常，低声说道：“客官，你有所不知，黑风山距此地不过百里，原本是个山清水秀、景色优美的地方，不过三年前，不知从哪里来了一伙歹徒，霸占了黑风山，四处抢劫，杀人放火，无恶不作，从此之后，黑风山就成了一个彻彻底底的匪窝。”
“难道官府不管此事吗？”方腊好奇地问道。
“刚开始的时候，官府还派兵剿匪过几次，不过每次都是大败而归，反而助长了黑风山的威风。听说现在山上的匪徒已经有七八百人，领头的几名匪首号称黑风六煞，嚣张得不得了，相州境内提起黑风山的名头，都是心惊肉跳的……”
“铁蛋，你小子又在偷懒，还不赶紧干活去，和客人瞎聊些什么！”一声大喝声打断了小伙计的话语，原来是掌柜先生打盹醒来，看到店中的小伙计不务正业，不禁有点恼火，忍不住痛斥了几句。
见掌柜先生醒来了，小伙计忙丢下方腊，手脚麻利地擦起桌椅板凳来，不过他还是小声和方腊说了一句：“客官，我知道的就这么多了，你要是感兴趣的话，隔壁牛肉铺的张大哥知道得更清楚，你可以去问问他。”方腊冲小伙计笑了笑，以示谢意。
吃完早饭之后，方腊来到后院，正好遇到贺老汉在捯饬骡车，想来是准备今天继续赶路。方腊忙上前说道：“贺老汉，我突然想起来，我还有些事情要处理，需在此地多逗留两三天。你先好好休息几天，等要上路的时候，我会通知你的。”
“方爷，那这几天的工钱，你看……？”贺老汉犹犹豫豫地问道。
“放心好了，不会少你工钱的。给，这是白银一两，先预付给你。”对于这些普普通通，生活在社会最底层的老百姓们，方腊总是想竭尽全力去帮助他们，因为他深深知道这些人生活的艰辛和不易。
看着贺老汉兴高采烈离去的背影，方腊不由自主想起方才小伙计所说的那番话，看来这帮贼人相互勾结，势力着实不小，要不是自己偶尔偷听到消息，那明天晚上麒麟村的一幕人间惨剧将是难以避免，方腊心中暗道一声侥幸。
回到房间，方腊左思右想，觉得为了稳妥起见，有必要走一趟麒麟村，一是打探打探情况，二是找个机会提醒一下王员外，让他们早做准备，毕竟届时光靠自己和时迁两人，面对人数众多的匪徒，恐怕很难照顾周全，万一有个闪失，让匪徒乘虚而入，伤了无辜百姓的性命，那可就罪孽深重了。
想到这里，方腊再也坐不住了，一把将还在熟睡中的时迁拉了起来，也不管他如何抱怨，便将自己的顾虑一五一十说了出来。时迁起初并不以为然，不过听到最后，已是频频点头，“老弟，还是你考虑得周到，这人命关天之事，丝毫马虎不得，你等我一会，我洗漱一下，然后我们立即动身！”
麒麟村，位于汤阴城东，村前有条宽约七八丈的河流，河水清澈，波光粼粼，不时可见数尾鲤鱼跳出水面，争先恐后地享受着暖春的阳光，河上一座平坦的木桥，是麒麟村和外界的唯一通道。
方腊、时迁两人站在木桥之上，看着眼前这座安静祥和的小村子，心中不约而同地升起一个念头――这里宁静的田园生活很可能就将一去不复返了。
“你们两个，鬼鬼祟祟，干什么的？”就在此时，一个清脆的声音忽然响起，打断了两人的思绪。方腊定睛一瞧，不知道从哪里冒出来三个小男孩，大概都在七八岁左右，气势汹汹地站在两人面前，手中的弹弓高高举起，目标直指自己和时迁。问话的一个小男孩，站在三人最前面，浓眉大眼，虎头虎脑，个头比同伴高了不少，一看就是带头的。
方腊、时迁对视一笑，还是方腊首先开口道：“小朋友，我们只是偶尔路过的游人，见此处山明水秀，风景怡人，便驻足观赏起来。小朋友，你是本地人氏吧，这个地方叫什么名字，你知道吗？”
“少跟我装蒜，我爹说了，这几天村子里经常有不三不四的陌生人出现，要我们提高警惕。你们俩一看就不是好人，尤其是你身旁的那个家伙，长得贼眉鼠目，十足的坏蛋相。放老实点，快点说你们是干什么来的，不然的话，休怪本少爷手下不留情。”小男孩根本没有理睬方腊的说辞，义正词严地问道。