这事说来也巧，杨志、索超跟随武立山南下剿匪，起初是一帆风顺，但自从遇到青竹帮之后，就倒了霉运，屡战屡败，接连被降了三级，现在都成了九品芝麻小官，在禁军中连个屁都算不上，已经成为了同僚之间的笑柄，这让两人是格外的愤懑。恰巧在这时，鲁安和潘庆找到了他们，经过一番推心置腹的交谈，这两位热血男儿一咬牙一跺脚，决定反水了。两人都是一样的心思：既然你朝廷看不起我们哥俩，那好，我们就跟着青竹帮混了，不干出一番惊天动地的大事业，誓不罢休，好让朝廷知道，不是我们哥俩没有本事，而是你朝廷太烂太腐朽了。
五龙山的议事厅中，方腊紧紧握住杨志和索超的双手，脸上的激动之情是溢于言表，其他人不知道，他可知道，这两人可都是大名鼎鼎的三十六天罡星――天暗星杨志、天空星索超！现在两人都加入了青竹帮，这实在是一件天大的喜事，套用千年之后的一句话：这个时代什么最重要，人才！
看到方腊的这副神情，杨志和索超心中是既感慨又内疚，想说什么但又不知从何说起。方腊看着两人，只真诚地说了一句话：“以前的事情都已经过去了，俗话说得好，不打不相识。从此时此刻起，你们便是我的大哥，我便是你们的兄弟，前面的道路由我们自己来决定！”
安置好帮中的一切事务后，方腊准备闭关一段时间，以全力治愈自己的内伤。五龙山山寨的最后面有一处僻静的小院，现在正处于青竹帮严密的保护之中，周围随处可见戒备森严的青衣大汉，这正是方腊闭关的所在。
屋内，方腊席地而坐，面前摊开了一张颜色略微发黄的牛皮，上面绘制着无数个全身赤裸的小人，或立或站或卧，摆出了各种的姿势，除此之外，有些小人身上还绘有一道道红色的线条，而牛皮的最右端则写着几个小字――盘王护身灵法。方腊明白，这肯定就是盘王开天医术中记载的运气心法。
闭关的第一阶段，方腊花了整整六天的时间，将盘王护身灵法的运气路线牢牢地记在了自己的脑海之中，此时才可谓是一切就绪。深深地吸了一口气，方腊竭力平息住内心的激动，拿起牛皮旁边的一个红色小药瓶，拔掉瓶塞，从里面倒出两粒墨黑色的药丸，仔细端详了片刻之后，徐徐放入自己的口中，轻轻咽了下去。
此后的一个多月时间里，方腊过着犹如苦行僧一般的生活，打坐静修成为了他唯一的功课，连常人最基本的吃喝拉撒也锐减到每天仅仅一次而已。此时的方腊，身形变得愈加消瘦，让每天在窗外偷偷观察他的苏若彤是担心不已，好几次都忍耐不住，想冲进去问个究竟。不过，想起方腊闭关前对她说的那句话，“若彤，放心好了，我会照顾好自己的。等我再次出现在你面前的时候，我会让你大吃一惊的！”她还是强忍住了心中的冲动，每天默默地在小院中守护着，为自己的大哥祈祷祝福着。
闭关之中的方腊当然不知道外面发生的事情，此时的他正在为自己体内的种种变化而兴奋不已。闭关的第十二天，原来已经空荡荡的下丹田之中，不知从哪里冒出来一个芝麻大小的气团，这个气团极不稳定，一会儿有，一会儿无，犹如一个顽童般，但这足以让方腊欣喜若狂了。因为按照盘王护身灵法中的描述，方腊已经度过了最艰难的第一关，下丹田中已经有了重筑的基础。
闭关的第十八天，那个顽皮的气团终于不再调皮捣蛋了，安安静静地呆在了方腊的下丹田之中，开始缓缓地旋转起来。此时，在米亚楼所赠那两粒药丸的神奇疗效之下，方腊的下丹田已经算是重筑成功了，但这还远远不够，这只是迈出了第一步，离方腊功力全部恢复，还有很长的一段路要走。
闭关的第二十五天，在经历了无数次痛苦的尝试之后，按照盘王护身灵法的运气路线，方腊终于和自己下丹田之处的气团取得了一丝联系，终于可以将外界引入的天地灵气缓缓地注入那芝麻大小的气团之中。直到此时，方腊才长出了一口气，他明白，自己成功了。
接下来的一段时间，方腊忘记了休息，忘记了时间，日夜不停地从外界疯狂吸收着天地灵气，然后将其注入下丹田之中，看着那气团慢慢地长大起来，从芝麻变成了米粒，然后变成了花生，再变成了桃仁，最后变成五六岁孩童的拳头般大小，这已经恢复到了方腊武功被废之前的水准。
方腊盘膝而坐，将心神潜入自己的下丹田之中，注视着那团几近透明的真气，心情显得异常的平静，全然没有了几天前的狂喜和兴奋。经过这一失一得，方腊似乎领悟到了什么，但却总是抓不住那一丝明悟，就像你明明看到面前的水池中有一条美丽的小鱼，但当你伸手去捉的时候，它却总是从你的指缝之间轻而易举地溜走了。
方腊明白，如果自己能够抓住这条小鱼，那么自己在武学上的境界将会得到再一次的提升，但当那美丽的小鱼无数次和自己檫肩而过之后，方腊终于明白，自己这一次将没有机会抓住它了！
不过方腊并没有太沮丧，他知道，在修炼武学的道路上，每前进一小步，除了超越常人的努力之外，机遇也是至关重要的。自己转世来到大宋朝之后，在各种机缘巧合之下，武学上的进步可谓是异常神速。短短的几年时间，小无相般若心法就已经练到了第八层境界，不敢说后无来者，但至少也是前无古人了；除外之外，自己还习得了玄门心法――金丹火候心法和三清太虚心法，这份好运气足以让所有的武林中人羡慕一辈子。此时，自己最重要的是打好基础，尤其是在内伤初愈的时候；再说了，经过此次的闭关修炼，方腊也并不是完全没有收获，除了治愈好了内伤之外，方腊还有一个意外的发现――那就是中丹田的奥秘。
丹田，中国道教中的术语，专指贮藏精气神的所在。按照通常的说法，人体内有上中下三处丹田：上丹田为督脉印堂之处，中丹田为胸中膻中穴处，下丹田则位于脐下三寸之处。中原武林按照修炼方法的不同，分为两大流派，一类以修炼下丹田为主，称之为武门，代表的门派如少林、武当、崆峒、华山、昆仑等；另一类则以修炼上丹田为主，称为玄门，其中最著名的有七大门派，分别是蜀山玄剑门、青城派、太乙教、云鹤门、天地混元门、双修谷、文始派。而对于中丹田，则鲜有人修炼，之前方腊也曾和周侗、德乙道人聊起过此事，询问这中丹田究竟能不能修炼，两位前辈对此都是大为摇头，德乙道人说得更是直接，“从古至今，从未听说有人修炼中丹田成功过，可见这根本就是一个荒唐透顶的想法。”自此方腊便打消了修炼中丹田的念头。
不过在米亚楼给他的盘王护身灵法中，方腊赫然发现，其中有近四分之一的篇幅，描述了如何修炼中丹田，并提到：重筑下丹田的关键在于以中丹田做为水池，将天地灵气先汇聚在中丹田处，然后一点一点地打通下丹田附近被破坏的经脉，逐步恢复下丹田贮藏真气的功用。在下丹田重筑成功后，中丹田依然可以做为水池，存储下丹田暂时容纳不下的真气，以备不时之需。也就是说，中丹田可以做为一个后备的仓库，当下丹田真气耗尽的时候，可以快速释放出其中的内家真气。这意味着，只要方腊继续修炼盘王护身灵法，那他体内就有了两个存储内家真气的所在，和高手对垒的时候，这无疑是个极大的优势。
此时的方腊，对千里之外的米亚楼更多了一份感激，想不到这位神医赠送给自己的盘王护身灵法居然有如此妙用，这真是大大出乎了自己的意料；而且可以看得出来，这盘王护身灵法应该是怒山族的不传之密，根本没有流转到外界过，不然德乙道人怎么会说出“从古至今，从未听说有人修炼中丹田成功过”的话语呢，这份礼物可谓是重如泰山啊！
方腊是个极重感情的人，滴水之恩，当涌泉相报，他已然打定主意，三年之后，再次见到米亚楼的时候，自己一定要好好谢谢这位老人家。
转眼之间，方腊闭关已经四十七天了，他的内伤早已经治愈了，但他迟迟不愿意出关，想借着这个难得的空闲时间，将盘王护身灵法好好修炼一番，在中丹田处存储尽可能多的真气。可惜事与愿违，这盘王护身灵法并不容易修炼。先前，借助药丸的效果，方腊在中丹田存储了一些真气，但在重筑下丹田的过程中已经消耗殆尽了；此刻，纯粹依靠印堂穴导入的天地灵气，中丹田处的真气增长得极为缓慢，十天过去了，中丹田处的真气依然近乎为零。方腊再一次领略到了玄门修炼的艰难，他决定先出关再说。