南街，镇上最繁华的地段，一栋三层高的豪华高楼大门紧闭，门口的小圆凳上，青衣小斯正歪着脑袋打瞌睡，口水从咧开的嘴角里溢出，下巴上挂着一条银丝。
街道上行人熙熙攘攘，过路的行人不时抬头仰望，甚至有人干脆停下匆忙的步子，驻足观望。
三楼檐下挂了展八角宫灯，绘着美人牡丹图，八个角均悬挂着系了银铃的彩色穗坠，微风一吹，铃声清脆。不过，宫灯再华丽，也远远比不上靠在栏杆边上倚楼远眺的倩影动人。
素白纱衣的女子面上蒙了白纱，三千青丝柔顺地伏贴在她纤瘦的后背上，纤纤细腰，弱风扶柳，举手投足间仪态万千，似有磁力一般，让人舍不得挪开目光。
楼下驻足观望的行人越来越多，女子却视而不见，神采奕奕的眸子远远盯着长街尽头，直到街上行来身材略胖的中年妇人身影，女子陡然欢呼起来，起身快步往楼里走去，蹬蹬蹬地下了楼。
“妈妈~！”到了一楼，女子老远就喊了一声刚从外面进来的中年妇人，快步迎上去，紧张地问道：“怎么样了？他……没事了吧？”
中年妇人睃她一眼，嗔道：“妈妈我出马，还有什么不放心的。”此人正是挽香楼的老.鸨子，刚从赵家回来的刘氏。
白衣女子松了口气，一颗悬着的心总算是放下了，刚想开口言谢，刘氏却已抢白道：“子菁呐，为了你，今儿我可是得罪了知县夫人，往后你可别再隔三差五的闹脾气不见客了。”
笑容僵在唇角，白衣女子神色暗淡下去，苦笑道：“妈妈放心，往后……不会了。”
“那就好，快回去歇着吧，晚上郑公子约了好友作诗呢，你可得养好精神。”刘氏喜笑颜开，亲昵地拍了拍女子肩膀。
这桩生意不但讹了赵家大房一万两银子，还让心高气傲的柳子菁对自己言听计从，刘氏乐得眉开眼笑，见了谁都是一副好脸色，连门口打瞌睡的小斯也懒得教训。
--*--*--*--
赵家大宅绕湖而建，分做东西两半，大房在东院，二房在西院，大房没回来前，赵家宅邸的规模不足现今四分之一，且整个宅子都是二房住着。
老太爷回祖籍后，大房才住进来，二老爷夫妻二人嫌人多挤得慌，便搬去了县衙后院住，只留下一群姨娘住在祖宅，直到大房将宅邸扩大了好几倍，二夫人才又搬回来。
不为别的，老祖宗办事向来滴水不漏，雷厉风行，二房午前才收到大房要归乡的书信，午后大房的马车队伍就已经到了家门口，二房被杀了个措手不及，什么东西都没整理。
赵家嫡系一向扎根京城，二房从未想过大房会回祖籍，赵家这些动产、不动产早就当做了自己家的，压根儿没想着要收纳进自己腰包里，才算是自己的。
大房一回来，就接管了赵家的田产房屋地契，二房断了收入，指着二老爷那点微薄俸禄度日，上上下下上百口人迟早得出去讨饭，住回来则不同，吃穿用度全是公中出银子，不用花自己半个子儿。
二夫人搬回了西院住，二老爷则是两头住，衙门里事多就住在县衙后院，闲时便回西院住，老祖宗倒也没说什么。
多年来，二夫人与大房交手数次，头一次栽了这么大个跟头，气得两顿饭没胃口，又被勒令去守灵守了一整夜，早上一回到西院就病倒了，指派了大丫鬟绿春去老祖宗那回禀一声，说今日就不出去跪灵了。
老祖宗刚喝完药，苦得整张脸都皱成一团，一早过来请安的方霏忙接过金灵端上来的漱口水，再递到老祖宗手里。
二夫人身边的大丫鬟绿春揣着手，恭敬地候在一旁，等着回话。
“让她好生歇着。”漱了口，老祖宗拿着帕子擦拭干净嘴角的药汁，面色缓和了许多，“这些天她也该累坏了，让她多歇几天，要尽孝道也不在这两天，别强撑着，省得到时家里又得办场丧事。”
绿春听得头皮发麻，满口应了，回到西院复命时，却不敢原话照搬，只捡好听的回，说老祖宗让二夫人多歇息几天，养好了身子再出去跪灵。
二夫人瞪了绿春一眼，“老祖宗就没说别的？”话音嘶哑，似利器刮过锅底，刺耳得紧。此番她先是气郁，夜里又受了凉，这病倒还真不是装出来的，说起话来喉咙生疼，咳起来更难受。
昨天的事，二夫人是怎么想也想不通。
宋大奶奶娘家远在京城，以前大房在京里还好说，有娘家人帮衬着，别的不说，光大房那几个姨娘就不敢造次。这一回了祖籍，宋大奶奶举目无亲，无依无靠，又哪里来的面子，能去摆平挽香楼的刘氏？
而一向疼爱重孙的老祖宗这次居然没出面，就连老祖宗身边的吴妈妈，从始至终也没站出来替大房说过半句话，等到好戏落幕才起来训人，还是各打五十大板，着实奇怪。
“真没说什么，老祖宗说知道夫人您这几天累着了，特意让您好好歇息……”绿春一个劲儿摇头，忙吩咐小丫鬟端了早饭过来。
二夫人拿起筷子只吃了一口，便全数吐了出来，昨天是没胃口吃饭，今天是想吃也吃不下，喉咙里跟针扎似的疼，不耐地挥挥手，皱眉道：“撤下去，给我熬点清粥来。”
守灵整夜，二夫人困得要死，刚过子时就熬不住了，可灵堂里还有别人在，走不得，又不敢打瞌睡，硬是强撑到凌晨，回西院倒头便睡下了。一觉醒来，竟难受得快要了命，肚子饿得紧，可又吃不下东西，浑身也没力气。
这病倒是正合了二夫人的意，昨天闹得不光失了面子，连里子也没了，她今天可没脸再去前院丢人，便故意让人将病情说得很是严重，起不来床。
二房几个姨娘听闻二夫人病倒，忙赶过来探视，却被拦在外间不让进去，说是怕将病气过给她们。几个姨娘哭哭啼啼的闹，被二夫人扯着嗓子一顿训斥，才乖乖的去前院磕头了。
i954