“凶手不是拆楹联，就是拿书册，在普云法师那儿还撕了佛经，如今又留了副字……这到底是怎么回事？为何被杀的十八人中，只有六人被斩下了头颅？”观雨楼中只有何守正、沙平天、苏锦娥及屠风荷寥寥数人，三派似是不愿多让试血谷弟子参与其中。是时，沙平天正眉头紧锁，口中喃喃说道。
“我若是沙帮主，现在多半已猜出是仇杀了。”暖阁外响起一个少年清脆的语声。
“谁在说话？”沙平天皱眉问道，似乎并不愿看到陌生面孔出现。
“在下太原府天问别苑，明角。”明角笑盈盈道。
“明温言是你何人？”何守正问。
“正是家父。”
“即是如此，不知明公子有何高见？”早已数次听闻明温言之子荒唐胡闹的恶名，何守正温文问道，似在等着看明角的笑话。
“‘善恶之报，如影随形，三世因果，循环不失’说得是因果报应，‘正领而诵之，此见是非之分不明’是指人是非不分，‘惩恶扬善有刀尺，为国捐躯不锁眉’本是夸赞英雄之语，但联系前两者可知是反讽之语，仍是说人善恶不辨。”明角知飞沙帮中以沙平天为代表，门人弟子皆大字不识几个，把这几句话翻来覆去玩味数遍亦是不通，便点明道，“依在下之见，这十几人昔年曾是非不分，错杀了人，故因果流转，遭此报复。”
沙平天若有所思，似在消化明角方才所言；而何守正并未开口，只是眼中带着一丝冷屑望着明角；倒是清商宫大弟子苏锦娥顿了片刻，缓缓吟道，“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。三十年前，江湖子弟若提起这诗句，说得都是昆仑的时大侠和试血谷的何女侠这对伉俪，而这十八位武林前辈，三十年前也正值盛年，这两者间莫不是有什么关系……”
三十年前江湖中确有一对人人艳羡的侠侣——时夜雨、何剪烛夫妇。时夜雨是昆仑高徒，为人正派，何剪烛为昆仑掌门何念道远亲，拜于孟祈裕门下，和善可亲，两人郎才女貌、情投意合，十分般配。相传，他们厌倦了刀光血雨，无意再在江湖行走，便在成婚一年后退隐江湖，寻了一处山林隐居，再不问江湖事。
明角见终于有人明白过来，开口想说什么，却终是咽了回去。
“苏女侠的意思难道是有人为了给时大侠夫妇报仇，杀了这十八位武林前辈？”沙平天不解道。
苏锦娥解释道，“锦娥只是推断这十八桩血案幕后之人，应与时大侠、何女侠有关而已。”
“苏姑娘许是想错了，”何守正倒也并未动怒，他搁下手中的茶碗解释道，“姑姑、姑丈家世清白，怎会同魔教扯上关系？二十八年前姑姑和姑丈便在三清山劈竹为屋隐居了起来，两人虽许久不在江湖行走，侠名不为后人所闻，也断断不甘背上这样的恶名。”
明角微微眯起了眼睛，何守正以弱冠之龄继承了昆仑掌门之位，江湖中多有不服，可今日一见，这个面上温文尔雅其实眼神和毒蛇似的年轻人倒还真有泰山崩于前而面不改色的本事。明角心道，那个人给的消息应该不会有错，都说到这个份上了，何守正还能这般镇定地用前辈清誉之说堵了回来，想来也是个不好诈唬的主。
苏锦娥一时语塞，明角心有不忍，帮腔道，“苏姑娘见那副字上的诗句，便自然联想到时夜雨、何剪烛伉俪，实在说明时大侠夫妇虽已归隐多年，盛名尤在，何掌门应高兴才是。”
朱火堂主孟朔见众人如此，忙岔开话题道，“何掌门，我方才看过那幅字，笔力苍劲，金钩银划，似是男子所书。若能寻到个中高手鉴赏一番，或能知晓此物为何人所作。”他侧身转向一直未参与讨论的止风堂主李熠，“李堂主……”
“哟，”止风堂主李熠慢悠悠道，“孟堂主还真当我同我那亡了南唐的族兄一般每日只知扶风披月吗？”
孟朔笑道，“别的我是不知，我只知李煜可没堂主这样的好福气能在赵宋管不着的地界上逍遥自在过日子。”
沙平天见李熠似欲推诿，急道，“李堂主，你去看上一眼，比我们这群大老粗苦思十日都有用啊。”
沙平天说的倒是不假，若论起来江湖上精于书画者，李熠若做第二，无人敢称第一。李熠虽不似其族兄李煜那般醉心此道，却自小浸淫其中，耳濡目染，比起沙平天这等只会写自己名字的人自然不知高明了多少。
李熠听得受用，便起身往那副字前细细一观，“这宣纸有些年头了，应是保大十三年到十五年的宣，裱工也是旧的，最迟不过交泰三年。这两句诗由狂草写作，草书中最好的便是唐时张旭，他的字狂放不羁，笔力千钧，一气呵成，延绵数行而不绝，潦倒中可见舒畅古意，状若晋时刘伶。然这幅字却颇得怀素真传，少了三分张旭的如醉如痴，却夺了几许清雅的禅意，虽淋漓尽致，却也如行云流水，只是‘剪’‘烛’二字笔触凝滞，似是胸中有积郁难平，若非这二处败笔，当真是副好字。”
众人皆似懂非懂，连保大、交泰是哪朝哪代的年号尚且不知，匡论之后的草书品评。惟明角了然道，“那这幅字起码有二十六七年了，李叔叔，你可能看出此字为何人所作？”
李熠继续道，“这人的字我倒见过两幅，只是他鲜少作草书，”他嘴边噙着一丝得意的笑容，“若非是我，旁人断断猜不出这字竟是他写的。”
“李堂主你倒是告诉我们到底是谁写的啊？”沙平天已急不可耐。
“此字为‘梧桐散人’陈凤鸣所作。”李熠瞥了眼沙平天，道。
“‘碧波仙子’秋碧碧的师兄？”苏锦娥轻轻说道，“陈凤鸣已不在江湖行走多年，也不知现下人在何处。”
“即便‘梧桐散人’如今仍在世，应也是耳顺之年了，不知还记不记得自己数十年前的一幅字。”何守正道。
“不管记不记得，想找到了再说！”沙平天似终于看到了希望，急匆匆就要往外去。
“沙帮主莫急，”孟朔劝道，“为今之计惟有先寻到陈凤鸣的踪迹，我派谷中弟子四处打听一番，诸位门下弟子若有消息，也望能互通有无。待寻到了陈凤鸣后再做打算。”
众人心知只能如此，便商议好明日一早离开试血谷。清商宫宫主冉怡和抱病在身，苏锦娥不便在外逗留，而昆仑派与飞沙帮各有事务，三派虽忧心千面杀之事，但也只得先各归各派。
明角方欲表示他知晓陈凤鸣的所在，但想到沙平天和何守正方才的阴阳怪气，一撇嘴又把话咽了回去。
——让你们瞧不起我，寻人下落都不问问你们眼前这个明家人，等着找不到闹笑话吧！
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“何掌门，这十八桩血案会不会真的和时夜雨时大侠有关？”
这队人马已默默在戈壁间行走了数里，赶路中数十人皆是一言不发，气氛极为凝重。为首的男子只二十上下，一身劲装短打，脸色阴沉似铁，他身侧的马上是个壮硕的大汉，那大汉几次欲言又止，行到此处终是忍不住问道。
“沙兄，你怎也信了那顽童的胡言乱语？”为首之人因身畔皆是心腹，便不再摆出一幅温文公子的模样，直言责怪道，“若不是他顽劣不堪，天问别苑也不会传到明婉手上。”
“可苏锦娥也那么说……明角毕竟是天问别苑的人，说不定真的知道些什么。而且，若没点陈年旧怨，千面杀何必对十几个快要作古的老者下手。”那大汉正是飞沙帮帮主沙平天，他虽比何守正年长十岁还不止，却不知为何对这少年老成的昆仑掌门有些畏惧。
“魔教杀起人来还需要理由吗？你莫要忘了六十年前的昆仑之战是怎么打起来的——魔教千面杀无故杀害近百正派弟子，天理不容，是故昆仑、飞沙、清商三派与其约战昆仑山巅。”
沙平天纵马上前十来丈，与身后下属拉开了距离，低低道，“莫臣剑孟澍一向同明角交好，若他也相信明角的推断，那该如何是好。”
“孟澍？”何守正冷哼一声，“他不过就是早生了几年，运气又好得出奇所以才夺下了白云飞的莫臣剑，有什么好怕的。再说，他是亡了国的后蜀仅剩的帝胄血脉，这样的身份，中原各派心中本就有三分忌惮，怕他举旗造反还来不及呢，哪敢让他主持大局。”
“那试血谷……”沙平天道。
“试血谷中尽是亡国丧家之徒，谷主石试血便是后晋宗亲，朱火堂孟氏是后蜀一脉，止风堂李熠和南唐沾亲带故，刘瞻的鸣金堂又尽是北汉旧部……这些人的话，怎么会比昆仑、飞沙两派的更可信呢？”何守正本面无表情的脸上忽得绽开了几许笑意，“魔教杀□□前辈，乱中原武林，这样的理由，还不足以让江湖各派联手将其剿灭吗？”
“我只是怕有人顺藤摸瓜，翻出旧事来。”沙平天忧心道。
“六十年前昆仑山上的那些人早都死绝了，”两人跃马向前，将派中弟子落下了好远。朔北飞沙砭骨的风中，何守正蓦地勒住了马侧头盯着沙平天道，“入伙的、没入伙的，都已经死了。”
顿了片刻，他又对沙平天道，“赶路要紧，沙兄莫要再提旧事。”便带头挑马前行，队中之人纷纷扬鞭跟上，在身后扬起一阵烟尘。
“噗——呛死小老儿了。”
纵马飞奔离去的人们并没有注意到自己马蹄扬起的尘土中站起了个白发老者，他边吐着口中的沙土边用蒲扇似的手掌抹着自己的脸，道，“陶老头，要不是那坏马把土踏进了小老儿口中，小老儿是不会起来的，可不能算你赢！”
“孟小儿，你向来愿赌不服输，”一个沉闷的声音从地下传来，不一会儿，土中又钻出个老头来，这干瘦的老者形容虽枯槁，却十分矍铄，“上次你离了那土坑，输给了我，本一年不可食肉，你却偷偷让屠大娘给你烤羊腿吃，真不害臊。”
“陶老头，你在青城山输给了小老儿，本要替试血谷看八年门，”孟祈裕撇嘴道，“如今还没到八年你就不愿再守着试血石了，你既违了约，小老儿自然也可以吃肉！”
陶万熙反唇相讥，“我守了试血石七年，不过差了一年而已，你一天都没戒了肉，便想直接违约了？”
孟祈裕又道，“你差一年，我也差一年，我两扯平。”
陶万熙哼了一声，不愿再理会孟祈裕，不想孟祈裕忽得将脸凑了过来，道，“陶老头，你刚刚可听到了那姓何的龟儿子说小澍的不是？”
陶万熙点点头，“且听他话里意思，六十年前昆仑一战背后另有隐情。”
孟祈裕扯着陶万熙的手臂向前奔去，“格老子的，我们去揪出他的秘密来，给那龟儿子个教训！”