誓言星域最近扩张了接近百分之三十。这种扩张并非体现在天文学意义上，而是体现在艾隆纳耶合众国官方版图版图上。这种现象不只发生在艾隆纳耶人身上，还发生在几乎其他所有已知外星种族身上。没什么好奇怪的，以前大家都不确定这宇宙中是否存在竞争对手，因此对星系和星域的划分倾向于学术化，一般国家扩张到哪里，版图就划到哪里。可现在一切都不同了，不能再这样慢悠悠的来了。大星系虽说依旧巨大，但可利用的资源有限，况且这块蛋糕旁围着太多人，下刀一旦晚了，恐怕就啥也捞不着了。
就在誓言星域多出来的这部分领域里，两艘地狱犬级护卫舰刚刚结束了超光跃迁，在扭曲的星光伴随下现出真身。这种轴长三百米出头的袖珍星舰是联邦海军最基础的战舰单位，总体来说，它就是死灵鸟炮艇的威力加强版，超光引擎带来的远超舰载机的作战航程是它最主要的优势。据传为了发挥其集群优势和速度优势，军方正在实验一种威力强悍的重子炮。不过就目前来说，正面硬肛的工作还是交给那些五大三粗的“正式版”星舰比较好。
除了体积小，地狱犬级的乘员也少，通常二十人的样子，满打满算也才三十人，舰长的最低标准军衔为中士，大部分乘员都是普通士兵。比起等级结构森严，甚至配有专属宪兵的大型战舰，地狱犬级护卫舰上的气氛自然更加随便。比如，让战友帮自己代班。
“野火03呼叫天琴号，本舰已通过X0点。”护卫舰只有舷号，没有官方命名，通常船员们会给自己服役的船只取名，在正式场合则统一用作战代号。
“这里是天琴号战术信息协调官（TIC），野火03，请按计划投放探测器。”
“野火03收到。”野火03的舰长坐在电磁悬浮座椅上，从一个控制台旁滑向斜对面的控制台，整个舰桥兼CIC里只有他一人。“打开自动货舱舱盖，安全锁解除锁定，自检，自检，自检……有了。”他嘴里念念有词，“执行分离程序。”
护卫舰舰体后侧下方的装甲板向两侧打开，露出一个直径约五米，长十米的类圆柱体，占了货舱快一半的空间。随着磁力锁的解除，圆柱体从货舱中脱落，缓缓飘出，待彻底离开舰体后，它在没有任何气体或者火焰之类的玩意儿喷出的情况下调整姿态，直到前端指向离野火03最近的恒星。只见圆柱体尾端散发出淡淡紫光，紧接着速度大副提升，眨眼便飞得没影了。
二号探测器已激活。控制台的一面光屏上浮现出如此字样。
“不好意思不好意思，刚才实在是肚子疼。”舰桥里又走进来一名士兵，“探测器发射了没有？”
“刚离舰，还没抵达预计位置。”舰长说，“你小子一次性把屎拉干净了，别总是往厕所跑。”
“是是是。”士兵一边应承一边在自己的席位上坐下，“可是人有三急，这不是谁能说了就算的啊。”
“少废话，给老子盯紧点，任何风吹草动都别放过。”舰长瞪眼道。
“虽说派出去四十多艘护卫舰，九十多个探测器，但这到底就是一场演习，轮到我们发现靶机的几率小得很。”士兵笑着说，“老哥你是想立功升官想疯了哟。”
“你他妈不想升官？”舰长骂道，“每个月那点工资老子喝点小酒都得掂量掂量，更别说存钱讨老婆了。你不知道，我家里催得可紧了。”
“哈哈，真可怜，我有我的爱莎酱就满足了。”
“噫，死宅真恶心。”
两人有一搭没一搭的闲聊了一个多小时，正聊到昨天在天琴号上举行的壁球比赛时，舰长忽然看见探测器的监控面板上闪过一丝异样。“等等，那是什么？”他说。
背对着控制台的士兵转回身，检查了一下关联的三个全息屏上的数据：“你看见什么了？不会吧？是你太紧张了吧？”
“不，我绝对看见了什么，子空间监控模块和引力探测装置同时有了反应，往前倒回一点点就能看见了。停！那儿！又一次！”
这一次，士兵也看见了信号异常，非常微弱，估计离探测器还很远，连警报都没触发。“有个超光速单位擦过了一号探测器的预警范围。”士兵忧心忡忡地说，“这次演习的内容不是搜寻隐形单位吗？为什么会有跃迁单位通过？难道是民用船只误闯演习区？”
“鬼知道。”
“我们怎么办？”
“管他呢，先向天琴号报告，也算在长官面前能有所表现了。”说着，他漂回舰长席，着手联系天琴号指挥中心。
※
天琴号内，警报已经响了十分钟，几乎所有当值人员都已就战斗位置，大部分人都不知道发生了什么，不过，演习嘛，就是什么奇葩名堂都有。天琴和其他AI倒是知道了一个未知超光速单位经过演习区这事，但也没觉得严重到了需要让整个舰队都进入紧急战斗状态的地步。可能这就是演习中借题发挥的抽奖环节？
发布紧急状态命令的舰队司令，联邦海军荣誉五星上将，境界守卫T066芙蕾雅是最后一个来到CIC的。正如其他境界守卫一样，芙蕾雅也很少穿联邦的军装，这让她在天琴号上十分显眼。当然，她无需靠衣着来显眼，境界守卫皆是俊男美女，芙蕾雅也不例外。清晰凌厉的面部线条和挺拔的鼻梁让本就高挑的她看起来更加有几分盛气凌人，刻意被强调的红唇似笑非笑，时常叼着一根细饼干棒或者其他的细长不明物体。
“惊蛰号，量子鱼雷装填。”她在全息沙盘旁站定，修长的食指敲了敲桌沿，径直下达命令。
“诶？”天琴一呆，她实在是没想到芙蕾雅这么直接。
芙蕾雅叹了口气，一词一顿：“我说，惊蛰号，量子鱼雷，装填。有什么问题吗？”
“不，抱歉。”天琴立刻注意到了自己的失态，她好歹也是在光逝手下摸爬滚打了半年的AI，对突发情况的适应能力得到了大大加强。她正要通过编队军官向惊雷号传达指令，芙蕾雅就给出了第二道命令：“沿着A100，B080，C000布置拦截伏击阵型。”说着，她用手指在空中虚点两下，CIC中央的全息沙盘上便多出一根跨度6AU左右的红色曲线。
现在，芙蕾雅的意图变得明显了，这是要击沉那艘擦过临时军事区的不明舰只。天琴不敢怠慢，作为旗舰AI与战术行动官的她身负指挥全局的重任，舰队司令只管发布大方向的命令，具体战术需要她来安排。
接到旗舰传来的指令的各舰开始缓缓调头，朝向指定位置。它们陆续开始加速，按照舰体吨位从轻到重的顺序一个接一个的进入亚光速跃迁状态，迅速就分散到拦截网的每个角落……说实话，有点分得太散了。这也是没办法的事情。虽说联邦战舰科技含金量高，理论上以一当百，但战舰总是多多益善的。然而仅仅建造现有的战舰就倾尽了几乎从上一代政府继承而来的所有积蓄，还有不少是各大财团自己贴的钱，才勉强在短短三年内形成了第一波战斗力。不，如果真的形成了完善的战斗力，那现在就不需要再对部分主力舰进行增强改造了。
所幸，他们现在要对付的不是一支敌军舰队，只是一艘船而已。
“水牛04，05，06捕捉到未知星舰跃迁轨迹！”雷达官汇报道，“整合数据碎片中。”
整合数据碎片用的都是天琴的主体，她自然是第一时间得知了计算结果。目标星舰的运动轨迹果然是朝着这道包围网来的，芙蕾雅司令怎么会知道？
“拦截。”芙蕾雅轻描淡写地下令。
位于拦截网中心的惊雷号发射了一枚量子鱼雷，它的战斗部已经切换成针对子空间超光速目标的自动索敌模式。
“量子鱼雷进入跃迁状态。”主火控雷达操作员从舰队战术数据链中获取了惊雷号的公共数据，并向CIC转达，“索敌模块运作正常，接收到敌舰反射回的引力波。十秒后接触，开启引导雷达照射，抛弃辅助燃料罐，最终校对完毕，五，四，三，二，一，命中。”
“空兰号捕捉到目标舰影，确认目标受到重创，退出了超光速状态。”雷达官说，“敌舰依然因惯性高速移动中。”
“阻断它的信号，让它蒸发。”芙蕾雅说完，转身离开了CIC。
“是……”