桃根这几日都是坐立不安，自从古绣绣来过以后，桃花就没说过一句话。好在该吃的饭照样吃，该睡的觉也照样睡了。只是一整个白天不见人影，接连几天，每次回家都是一脸疲惫，桃花娘问起去哪了，只说是去村长家问点事，再问详细，却又几句话打发了所有人。
桃根有意去投案，就算吃牢饭，不过是轻罪，又能怎的？但桃家只有这么一个儿子，桃花爹年岁渐高，家中没个男人，和天塌了没两样，就算爹娘不说，桃花也绝不同意弟弟去坐牢。
桃花娘右眼皮已经突突地跳了两天，心里没来由得慌得要命，女儿这几天的反常样子，让她觉得无从下手、从何安慰。那古守恩的脾性，怎么可能守着桃花一个人过一辈子，何况他们这样小门小户，没有娘家撑腰，必是新鲜劲儿一过就扔一边，一个好好的闺女就等于毁了。可若要她想个好办法，也着实是为难她一个村妇。唯一能做的，就是趁着古家聘礼未到，日子未定，再好好看看女儿。
桃花岂能不知道家人的心思，弟弟和娘还好，心事全摆在脸上。可桃花爹每天连山也不上，就死死守着桃花，见天坐在院里闷不吭声。桃花出门他目送，回家他也还在原来的地方。生怕一个眨眼，女儿就没了。
桃花咬了咬唇，既然决定已经下了，就不要瞻前顾后，今日，就将自己打算告诉爹娘，何况，如果没有他们同意，这事也不能成。
晚饭时，一家人依旧默默相坐，自顾自地吃饭。
桃花叹了口气，放下碗筷，道：“爹，娘，我有话说。”
桃花父母和桃根齐齐望向桃花，这个时候说的话，想必不是能让人开心的话，看着女儿白皙的小脸上满是凝重，桃花娘觉得，又要出事了。
桃花默然想了片刻，轻声道：“想必爹娘也知道，我是宁死也不愿意嫁给古守恩那样的人，可他用的招数实在卑鄙，就算我死，他也不可能放过弟弟。但若要我活着嫁给他，还不如死了。”
桃花爹和桃根都是双拳紧握，满面怒容。桃花娘却已经忍不住哭了出来，同是女人，自己女儿的心思她又怎会不懂。这事若换了她自己，只怕也是想要寻死。若不是怕桃花真的有寻死的心，桃花爹又怎么可能目不转瞬地盯着她。
桃花努力笑了笑，道：“爹娘也不必难过，我已经有了办法，虽不能两全齐美，可至少，能保住弟弟保住家。”
桃花爹诧异道：“这几****往村长家里跑，就是这个事？”
桃花点点头，道：“古守恩只给两个路，可两条路都不是我想要的，本想一死了之，可这根本不是解决办法，一定要想个不用嫁，又可以让一家人都好好的点子。”
桃花娘凄然道：“哪有这样的办法呢？古家势力这么大，告官都告不赢。”
桃花愤愤道：“不去告官，那天的赵捕头你也看到了，和古守恩一红一白，一阴一阳，一个打脸，一个给枣，戏都是他们排的。告官有什么用。”
桃花爹又是叹口气。
桃花咬了咬牙，道：“古媒婆走时，说要祭山神，就算是给了我第三条路。”
一家人闻言大惊，桃根更是滑落了手中的碗，颤着声道：“姐。。。，你干什么？”
听桃花这么一说，大家心中都明白了，只是万万想不到桃花会出此下策，做山神祭品，这跟死。。。有什么两样？？
上下古村地理环境并不好，靠山吃山，但因为地处北境，气候寒冷，一旦雪灾，或者天气太冷，庄稼冻死不说，冻死的人也不在少数，野兽们都回到深山洞穴，根本没有猎物可打。每每遇到这样的年景，就要祭山神。挑一个妙龄少女，身子清白，祭祀当日身披嫁衣，被抬到盐岩峰下，送嫁的人趁天未黑离开，将新娘放下，返身回村。为了防止作为祭品的少女逃跑，身上穿的大红嫁衣到鞋子，除了内里，全是纸做，不能御寒，不能走路，若被山神救走，自是能活，若是没有，死了也山神的鬼，总是要起到祭山神的效果。说白了，祭山神就是死路一条。
桃花立时红了眼眶，心如刀绞，吸了吸鼻子，硬是咽回了眼泪，故做镇定道：“我自愿在祭山神时做为祭品，嫁给山神，做山神娘娘。”
桃花娘哇得一声哭了出来，抽泣道：“女儿啊，你这跟死，有什么两样？”
连从不掉眼泪的桃根，也是眼中含泪。
桃花再也忍不住眼泪，哭道：“死都是一样的死，但结果却是不一样啊。”说着擦了擦眼泪，道：“我若是一味不嫁，自顾自地悬梁自尽，他古家颜面尽失之下，恼羞成怒，必然会来找爹娘和弟弟的麻烦，九成还是要让弟弟坐牢，那您二老在家可怎么办？做山神娘娘也是死，可宗祠的规矩却能保着爹娘一辈子，哪怕是弟弟，也能有个好日子。”
桃花爹疑惑地问：“什么规矩？”
桃花道：“我这几日往村长家跑，就是让他找出十几年前的村志，还有古家宗祠关于祭祀的礼数，想看看其中有没有什么未写明的错漏。但却让女儿看到了关于山神娘娘家眷的礼法。因为时日久远，又十几年未曾祭过山神，爹娘可能已经不记得，但凡自愿嫁给山神，其家永受宗祠保护，划地十亩，赏银百两，若有二老，奉为山神之父母，若有债务，古家宗祠代为偿还；同支亲属均为贵人，免罪，免责，永不追究。”
桃花爹娘瞪大双目，显然是被这样的条例震惊了。不怪他们不知道，从上下古村有了祭祀习俗以来，从没有哪家姑娘自愿嫁给山神，十几年前的那一个，还是被人硬绑上山的，山下哭声一片，没多久，那姑娘的父母就病逝了。所以，不管在老人的记中，还是孩子们的故事里，祭山神，当娘娘，那都是个恐怖的存在。
桃根嚯地站起，大声道：“姐，你这就是拿命换我们的一辈子，你让我怎么能安心活着！”
桃花望着挺拔健壮的弟弟，柔声道：“姐最怕的，就是不能用命换你的一世幸福。”
桃根擦了擦又要夺眶而出的眼泪，绝然道：“我绝不让你当那个山神娘娘，大不了，鱼死网破，我这就去县衙，古守恩休想用我来要挟你。”说着，就要往门外冲。
“桃根，你给我站住！”桃花一拍桌子，冲桃根叫道，“想过爹娘没有？”
桃根闻言愣住，桃花赶紧冲过去将他拉回，按在凳子上，说道：“你这样冲出去，后果两个，一就是你坐牢，二就是前两天的戏码再演一遍。但改变不了任何事情。”说着，按了按弟弟繃得紧紧的肩膀，勉强笑道：“我这一去，未必是死，县志上从未写过寻到过哪位山神娘娘的尸首，说不准我还能活着见到你们。”
桃根想要反驳，但却根本从何驳起，桃花的考量的确是好对策，若是旁人家，他也许也会觉得这是个可行的办法。但搁在自己身上，却无论如何点不下这个头。
桃花爹的脸上写满了不甘心和无计可施，让自己亲女儿做祭品，他不能同意，可若是不让，以桃花倔强的性子，就算劝她嫁到古家，到头来还是死路一条。若是可以，他宁可用自己的命来换桃花的命，从小就如珠如宝的捧在手心，千挑万选想要给她寻一门好婚事，却没想，正是这迟迟未嫁才让别人有可乘之机，这。。。这真真是怪他误了女儿啊！
桃花岂能不明白爹娘心思，微笑道：“人固有一死，女儿可以在死前给爹娘尽孝，算是尽了女儿责任，又可以给弟弟拼下娶亲彩礼，算是尽到长姐之力。有些人一辈子可能也做不到这些，对女儿来说，值了呢。”
桃花娘老泪纵横，道：“可爹娘却觉得，对不住你啊。”
桃花偎在娘身边，也是止不住地泪流，哽咽道：“哪的话，爹娘生我养我，这一世报恩都嫌不够，哪来对不住之说。女儿问心无愧，未做恶事，若是老天有眼，也必不会亡我。”
可是，这历来的山神娘娘，有几个是恶人，还不都是好好的黄花闺女，活着回来的，也是一个没有。老天，又岂能真的开眼？