“唐维卿的折子，”关卓凡说道，“和法国交趾支那总督府发给他们驻华公使馆的电报，是同一天到北京的——拿时效来说，咱们一点儿便宜也占不着。”
顿了顿，“其实，‘一点儿便宜也占不着’，已经是句便宜话了——毕竟，唐维卿的折子，是从顺化直接向北京拜发的；法国人那边儿，西贡的交趾支那总督府，必须先收到土伦的报告，才能够向北京的驻华公使馆发报。”
钱鼎铭点了点头，“是，整个越南，只有西贡通了电报，唐维卿拜发奏折，自然不能南下西贡，用法国人的电报；只能派人快马或快船北上，到咱们自己的镇南关，或者钦州的防城，才能将电报发了出去。”
说到这儿，看了看舆图，“不过，王爷，越南的地理，北、南狭长，顺化居其中，土伦密迩顺化，因此，土伦到西贡，走陆路，和顺化到镇南关差不多，走海路，和顺化到防城差不多，咱们和法国人，其实是……嗯，‘既共山川之险，亦共电报之速’——不算吃亏！”
关卓凡微微一笑，“仅仅不吃亏，是不够的，咱们还得真正赚到法国人的便宜才行——如此，这场仗，才有百分百必胜的把握。”
“真正赚到法国人的便宜……”钱鼎铭沉吟了一下，“王爷的意思，是……在电报上头？”
“是啊！”关卓凡说道，“‘山川之险’，只好敌我与共；‘电报之速’，咱们却要抢在他们的前头！”
顿了顿，“咱们国内，电报线已经架到了镇南关和防城，如果有一条电报线，自顺化北上，直抵镇南关或者防城，定舫，你道如何？”
钱定舫目光一跳，忍不住轻轻一拍大腿，“如是——顺化到中越边境的这段路，可就省下来了！咱们就赚了法国人至少……两天的便宜了！”
“战机转瞬即逝，”关卓凡说道，“莫说赚两天的便宜，就是赚两个时辰的便宜，都足够翻覆胜负了！——正所谓，‘一步快、步步快，一步慢、步步慢’！”
钱鼎铭兴奋的搓了搓手，“是！”
“定舫，”关卓凡说道，“你再看一看，打顺化北上的这条电报线，是该接到镇南关呢？还是该接到防城呢？”
钱鼎铭凝视舆图片刻，试探着说道，“该接到防城吧？如果接到镇南关，就得走‘旱线’，这个工程，未免……太大了些吧？似乎……不是一、两个月就能办下来的。”
“旱线”即陆路。
关卓凡大拇指一翘，“不错！”
微微一顿，“‘海线’的成本，并不比‘旱线’更低，不过，施工的速度，却要快得多，顺化到防城的‘海线’，有把握在中法开衅之前竣工。”
钱鼎铭心中一动，“王爷，我如果没有猜错的话，‘钦使船队’里头的那条‘工程船’，就是为了这条‘海线’而去的吧？”
关卓凡再次翘了翘大拇指，“不错！”
“王爷……策无遗算！”
关卓凡微笑着摆了摆手，随即正容说道，“‘旱线’的为难，不止于工程的为难，更在于——”
说到这儿，指了指自己的太阳穴，“这儿的为难！”
“王爷的意思是……”
“越南国内，”关卓凡说道，“上至王公，下至黎庶——那个嗣德王，就更加不必说了——对待电报的态度，较之咱们当年，其实是如出一辙的，也目电报为破坏风水、夺人魂魄之物，说服他们接受电报，可不是一日之功。”
顿了一顿，“对那些剪电报线、挖电线杆子的越南老百姓，咱们又不好在这个点儿上大开杀戒。”
再顿一顿，“‘海线’就没有这些麻烦了——眼不见、心不烦嘛！”
“是！”钱鼎铭说道，“咱们的电报局，就设在海边，他们越南人连一根电报线杆子，也看不着！”
顿了顿，“不过，王爷，我以为，这场仗打过了，越南人的这儿——”
说到这儿，也指了指自己的太阳穴，含笑说道，“就该变过来了！不变，也得变！——形势比人强！”
关卓凡一笑，“也是。”
“王爷，”钱鼎铭的语气中，有按捺不住的兴奋，“抚今追昔，我真正是说不出的感慨！”
顿了顿，“别的不说，就说电报——有电报之前，咱们和越南，通传一次音讯，非累月不能办——不，‘累月’二字，不足以状其况，应该说‘经年累月’——不然，又岂容越南一十六年‘不贡不使’？现在，奏折往返，不过数日之功，较之国内的一些地方，还要快！”
微微一顿，“顺化至防城的‘海线’接通之后，就更加不得了了！王爷，这，真正是如你所言——‘换了人间’！”
关卓凡哈哈一笑，说道：“当初，从南宁扯了两条支线出来，一条通镇南关，一条通防城，有人就不明白了，镇南关也好，防城也罢，都是荒蛮僻远之地，架通电报，所为何来？——尤其是那个‘防城’，简直听都没有听说过，电报局哪里有生意可做呢？”
“他们不晓得，”钱鼎铭笑道，“法国人就是咱们最大的‘客户’！”
微微一顿，“其实，莫说电报线架到镇南关和防城了，就是南宁通电报，都有人在下头嘀咕呢——‘南宁又不是广西的治所，有这个必要吗？而且，先通南宁，再通桂林，这不是将颠倒了次序了吗？’”
彼时广西的治所为桂林。
“桂林在北，镇南关、防城在南，南宁居中，”关卓凡说道，“广西的电报线，是从广东扯过来的，如果先通桂林，镇南关、防城两条支线，一般的要经过南宁，因此，不如先通南宁，再北上桂林，南下镇南关、防城，这样，就不必走冤枉路了。”
“是！”钱鼎铭说道，“王爷擘画，高瞻远瞩，实非常人可及！”
“其实，”关卓凡说道，“只要将电报线架到镇南关、防城的道理说说明白了，大伙儿自然就没那么多嘀咕了——”
说到这儿，自失的一笑，“可是，这个‘道理’，又没有法子‘说说明白’。”
“王爷，”钱鼎铭说道，“我想，只要中、法之战的枪声一响——其实，不必等到真正开衅，只要风声紧了，这个道理，就……‘桃李不言，下自成蹊’了！”
“‘桃李不言，下自成蹊’——定舫，你这个譬喻有趣！”
顿了顿，关卓凡继续说道，“不过，退一万步，就算中法打不起来，这些电报线路，也不会浪费——三、五年之内，整个中国，所有行省——包括西藏、蒙古在内，都要架通电报！较之直隶、两江、广东这些地方，广西固然偏僻了些，可是，八桂大地，总比西藏、蒙古要繁庶些吧？‘先行一步’，并不为过！”
“是！”钱鼎铭说道，“唐维卿就说，电报进入广西，连通南北，他们广西人，可是赚了大便宜呢！”
“哦？”
“唐维卿离京之前，”钱鼎铭说道，“我和他长谈过一次，他说，王爷决计对法开战，广西是最受益的的省份之一——战端未开，已蒙其利！而且，所获远不止于电报！”
关卓凡倒是来了兴趣，“怎么说呢？”
“唐维卿说，”钱鼎铭说道，“刘子默‘钦差督办云、黔、桂三省军务’，做种种战备功夫——整肃地方，修葺城池，铺设道路，囤积粮草，储藏子药……等等，其中，‘整肃地方、修葺城池、铺设道路’几项，广西受惠极深！”
关卓凡又轻轻的“哦”了一声，微微颔首，“我明白了。”