桂小五郎盯紧三条实美的眼睛，说道：“泽宣嘉大人远见，幕府狼子野心，非如此不足以力挽狂澜，拔皇统于万劫不复之境地，请大人明断。”
三条实美的声音低沉而颤抖，说道：“你的意思是，长州征伐之后，幕府就要对皇室……下手？”
桂小五郎微微摇头，说道：“还没有那么快。长州如果覆灭，幕府的下一个目标一定是萨摩藩。挟平灭长州之威，号令天下，诸藩何敢不从？加上外有强援，萨摩孤掌难鸣，如何抵敌？长州、萨摩二藩既去，天下又有谁能拦得住幕府为所欲为？这一点，萨摩人看得很清楚，不然，怎么肯送我来拜见大人？”
三条实美拿着信的手微微发抖，脸上忽红忽白，阴晴不定。
桂小五郎缓缓说道：“长州不保，即萨摩不保；萨摩不保，即皇室不保；皇室不保——大人，所谓‘皮之不存，毛将焉附’，届时公卿何以措手足？”
这句话重重地打进了三条实美的心房，令他浑身一震，脸色愈加苍白，面部的肌肉都开始微微抽动起来。
但桂小五郎要他做的，是他一生中从未做过的重大决定。他不是一个真正有决断力的人，思绪来去，心潮起伏，天人交战，不知不觉间，浑身衣衫已经湿透。
桂小五郎说道：“大人，清国大军已从马关出发，时间紧迫，诸事运作，须臾必争。望大人早作决断。”
三条实美说道：“长州真的……挡不住中国人吗？”
桂小五郎说道：“高杉晋作之能。大人还信不过吗？以兵事而论。非但周长二府无出高杉君右者，将三百藩国全算上，大人请想一想，又有哪一位可以和高杉晋作比肩的？且高杉君意气豪迈，闻于天下，他既以为不可直撄其锋，主动撤兵，必是情势已经艰险万端。为皇统不堕计。为天下苍生计，必出以非常之计了！”
三条实美长叹一声。
过了良久，低声说道：“要我做什么？”
桂小五郎大喜，面上尽量自抑，庄容说道：“朝廷中心向大义、隐忍未发的公卿，特别是还呆在御前要害位置上的，如中山忠能、中御门经之，都唯大人马首是瞻。要请大人手书一封，微言大义，二卿心领神会。自然共襄回天大业。”
桂小五郎说的并不完全对。
中山忠能是前大纳言，因为有尊攘派的嫌疑。现正在家“闭门思过”，谈不上什么“还呆在御前要害位置上”。但此人有一个非常特殊的身份：今上的岳父，太子睦仁的外祖父。太子幼时被养在中山忠能府上，和外祖父感情最笃。因此，中山忠能算是太子睦仁事实上的监护人。
中御门经之是少纳言兼内务大辅。少纳言掌管御印；内务省为天皇近侍，颁行诏敕，管理宫中一切政务。内务省的正首长为内务卿，大辅为副首长。卿需由亲王担任，常常因为找不到合适的人选而被迫空缺，久而久之，变成了一个象征性的职位。所以，内务省的实权都掌握在内务大辅手里。
中御门经之这个“大内总管”，才算真正“呆在御前要害位置”。
此人给人的印象，是谨言慎行，勤勤恳恳，基本没有什么“政治倾向”。这是他虽然才具平庸，却能呆在这个关键位子上的重要原因。
三条实美微微摇头，说道：“中山卿和我志趣相同，声息相通，必如你所说，当仁不让，勇赴国难。但中御门经之可不会听我的，他只会听岩仓具视的。”
桂小五郎微笑道：“所以，还要请大人再给岩仓卿写一封信，申明国难当头，彼此捐弃前嫌，共谋大业。”
三条实美瞪大了眼睛：“岩仓具视是大奸！”
桂小五郎心中微微苦笑：都什么时候了，还扯这些没用的？唉，说到审时度势，权谋机变，任事以能，这个三条实美，比起岩仓具视，可是差得太远了。
三条实美和岩仓具视这两位，是有旧怨的。
前文说过，“公家”已经一千余年不掌握政权，没有实际的历练，公卿们自然就缺乏足够的政治和行政能力。在衮衮诸公中，出身相对低微的岩仓具视，在这方面，大概是唯一的例外。
自镰仓时代以来，日本的“公家”，其“家格”分成了六个等级，最高为“五摄家”，以下依次为“清华家”、“大臣家”、“羽林家”、“名家”和“半家”。
岩仓具视就出身于最低级的“半家”，他能够在成人后进入朝廷，担任要职，关键还是因为被更高“家格”的贵族岩仓具庆收养。
岩仓具视和三条实美两个，原本都是“尊王攘夷”的，但和三条实美一味热血激昂不同，岩仓具视很快意识到：单靠喊口号逼迫幕府是没有用的，皇室手无寸铁，势力消长、局势变化的关键，在地方诸侯。只有依靠雄藩，才能够平衡乃至削弱幕府的力量。
因此，岩仓具视从单纯的“尊王攘夷”，变成支持“公武合体”，雄藩的势力因此进入中央政治，幕府只手遮天的情形一去不复返。
但是，激进的尊攘派是反对“公武合体”这种“妥协路线”的，因为武家之首就是幕府，在狂信徒们眼里，“公武合体”，是对幕府的谄媚和对皇室的背叛。
他们要的是“独尊天皇”，其实就是要求由“公家”取幕府而代之，掌握政权。
三条实美和岩仓具视从此渐行渐远。
双方真正决裂，是因为“公武合体”的标志**件——“和宫下嫁”。
朝廷和幕府双方的“公武合体”派，在谋划将军和皇室联姻的时候，和宫早已经有了婚约，对象是有栖川宫炽仁亲王。可是皇室这边能够拿出来的候选人只有三位，孝明天皇的两位异母姊妹敏宫、和宫，还有一位，是孝明天皇自己的女儿富贵宫。敏宫已年届三十，富贵宫才六个月，都无法考虑，和宫其实是唯一的人选。
政治现实压倒一切，和宫被迫和有栖川宫炽仁亲王解除婚约，下嫁德川家茂。
这桩婚事，和宫自己固然极不情愿，尊攘派亦视之奇耻大辱，有栖川宫炽仁亲王被横刀夺爱，对相关人等恨入骨髓，更不必说。
这“相关人等”中，岩仓具视名列前茅。
岩仓具视是朝廷中支持“和宫下嫁”的代表人物，并为之往来奔走。“和宫下嫁”最终成事，他一口气还没喘匀，廷臣们铺天盖地的攻击就到了。
*(未完待续。。)