许是酒意有些盖脸,又许是被调侃了这二三年，已经习惯了，林黛玉听见林棠问,一点儿不羞，也不恼，只慢悠悠饮了一口热辣辣的烧酒,又挟一筷子鹅脯慢慢吃了，才笑问：“姐姐这会子问我，去年怎么就那么干脆把他留在西北了？”
林棠笑道：“你有‘他’,我可没有。”
林黛玉忙问：“怎么，你确定不是他了？”
也吃了一口酒,对着月亮看了一会儿,林棠方笑道：“怎么说呢，和他一别也有一年多了,若不是日常能见着明淑,他还月月派人送信来,说得夸张些,我都要把他忘了。”
想一想,她又补充几句：“少了个事事周全的侍卫首领,我确实不习惯了几日，可杨树虽没他那么贴心,实际办起事也不差什么。再一忙起来,我确实是一次也没想起他过。我虽不大懂情爱,可我对他无情,还是能确定的。”
林黛玉微微一怔，笑道：“他都不能让姐姐挂心，也是他没本事。我只可惜他生得着实不错,家里又没人了，只有一个明淑，对姐姐又是一心一意，人也有本事，不是那等只能靠着姐姐，没有骨头的。再遇到这样一个可难了。”
林棠笑道：“哎呦呦，怎么还替他说起话了。是什么时候你两个约好了，你替他说情来了？你的那个‘他’就不醋？我可听说，上回从贾家拿来的文章，有人知道了，硬是要了去，把没一篇都细细评了又送来的，都没用咱家的人呢。”
她指着林黛玉笑：“也不知那贾瑛贾环哪儿修来的那么大福，能得颜小探花的指点。这再多来几次，还怕贾家的人不中？”
说起这事，林黛玉半是无奈，半是好笑：“我也不知道他怎么想的，分明他也知道陛下的意思，还非要醋一醋，真是叫我也没法儿了。”
林棠笑道：“那毕竟是你亲外祖家，他想着多在老太太面前表现表现，岂不好？”
又是一回玩笑，林棠道：“别说别人了。咱们明年一出去，至少三四年回不来，光在西北就至少要两年。你去要带谁，留下谁，先看好了，心里有数，省得到时候忙乱。还有和他怎么样，也该事先商量好。别几年过去，物是人非，那就太可惜了。”
林黛玉问：“姐姐不是从来叫我‘不用急’，还说世上男人多着，不是他还有别人的？”
林棠笑道：“从前你还小，我自然不放心。可如今你长大了，连入朝都有三四年了，我还管你那么紧做什么？再有俗话说知心难得，左右好与不好，你自己心里清楚。”
林黛玉低头一笑，想说些什么，到底没好意思说。
对于如今的林棠林黛玉来说，几杯烧酒不算什么。吃酒到二更天，姐妹两个共吃了一壶烧酒，都有些微醺，梳洗了睡下，第二日仍是照常起来，身上不觉得怎么。
中秋宫中开宴，宴请皇亲和渤海国使臣，并不与外臣外眷相干，又从十四到十六放假三日，各家早便准备起在自家团圆过节。只有与宫中关系紧密的重臣勋贵之家，一大早便令人把香案等物准备好，预备着接宫中的赏赐。
这几年每逢端午、中秋等节日，宫中必会给清宁侯府送来两份赏赐，一份是皇上的，一份是谢皇后的。今年又多了一份礼，是皇上生母，于今岁春日被尊为孝懿太后的冯太后差人送来的。
每逢宫中赏赐，只要林棠有空，必是亲迎亲谢过，令人送走内监，方同林黛玉回林家。但今日林棠有事，便将清宁侯府内务交给林黛玉，她一早起来，用罢早饭，比平日还早半刻钟出门，骑马直往五城兵马司衙门过去坐镇。
今日宫内宴上会如何刀光剑影，林棠暂不得而知。
但到了日落月升，听得东城北城兵马司指挥使分别来报，说已共抓住了八个行为不轨的渤海国细作，林棠便知道皇上必会高兴了。
她微笑起身，拿起马鞭就往外走：“把人都带上，随我入宫。”
中秋佳节，赏月自在夜里，大明宫给高瑞送去的请帖上，也是。正黄昏将至，高瑞和高琼乘车到了大明宫外，下车却发现他们停下的位置并不是上回所见朱雀门，而是一处偏门。
高瑞当即便问：“大周皇帝请我们兄妹赴宴，为何不走正门？”
接渤海国使臣的太监忙下马过来，弯腰一礼，笑眯眯道：“二王子和二王女有所不知，按大周礼仪，只有皇上出宫、皇上大婚迎娶皇后和每三年科举，一甲状元、榜眼、探花三人入宫面圣方可走朱雀门正门，余下无论文武大臣上朝还是皇亲贵胄入宫，都要走东西侧门。贵国使臣上次入宫便是走的朱雀门东侧门。今日因在节假里，朱雀门不开，故只能请二位走这东华门了。”
高瑞多这太监说的话信一半，不信一半。
怎奈他人手有限，入大周京城两个多月，联系上暗探不过一个月余，几乎所有暗探都被他派去寻找大周存放火·器的库房，或打探大周京城内外防备，和吴家联络，监视北静郡王、清宁侯的那几个暗探还是他勉强挤出来的，再是一个人也不多了，实是没有人能把大明宫朱雀门什么时候开、什么时候关这样的小事打听清楚。
今日不但他入宫有要事，宫外也有行动，不能在这点小事上耽误时间，高瑞就算怀疑是大周故意无礼于他，到底也没发作。
他仍如六月第一次迈入大明宫一样，亲手小心翼翼把精心装扮过的高琼扶下马车，从东华门迈入了宫中。
大周皇帝和皇后把宴席摆在皇后正宫凤藻宫，让高瑞心中一喜。
吴家人讲述大明宫内布局，能说得最清楚的宫殿一是吴贵妃的墨阳宫，二是太子的麟德宫，第三便是凤藻宫。凤藻宫地图他早已熟记在心，行事就方便许多了。
再看大周太子身边一位年龄与太子相仿的皇子，显然正是二皇子，高瑞更是难免激动。
琼妹的容貌最是在月光灯光下才美，吴贵妃也病愈到场了，天时地利人和都在他这里，还怕大事不成？
说是宫内大宴，其实除高瑞高琼等渤海国使臣外，也只有太后、皇上、皇后和吴贵妃、孙昭容两位主位娘娘，太子、长福公主及驸马，几位太妃太嫔，并宫内十岁以上所有皇子、公主及两位长公主及驸马、数位郡王、县公、郡主、县主在场。
众人坐齐，共只有四五十人。
高瑞举目一看，大周所有皇室宗亲相加竟只有不到四十人，还没有渤海王室人多，更不由把腰杆挺直了些。
开宴之前，太后、皇上和皇后自然有一番祝辞。
皇上先敬冯太后一杯，请太后先说。
谢皇后离席，扶冯太后起身。席上诸人都忙跟着起身。高瑞高琼也只得站起来。
冯太后笑叹道：“我已有了年纪，不比你们年轻人，时日还长着。想想太宗皇帝和孝安太后的音容笑貌犹在眼前，如今却只有我这未亡人了。”
皇上、谢皇后和几位太妃忙劝几句。
冯太后笑道：“这都要怪皇帝，非要我这老婆子先祝词，可不是让你们都伤心起来了。”
谢皇后笑道：“这也是陛下的孝心。况且您不起头，陛下和妾身等做晚辈的如何敢开口？”
皇上也忙笑道：“都是儿臣不好，惹母后伤心了。”
高瑞本是冷眼看着，但见了大周皇帝如此孝顺太后，想起他和高琼已经离国数月，不知母妃今夜如何，也难免有些伤怀。
再看高琼，已经垂首红了眼圈儿。
高瑞看了高琼好几眼。
高琼忍住泪，对着面前的玻璃杯整理表情。
冯太后接下来的祝辞只有寥寥数句，“……只望咱们皇家和所有虽有百姓之家，都岁岁终长久，年年能团圆。”便自饮一杯坐下。
高瑞高琼同众人一样陪饮一杯。
高瑞注意到吴贵妃杯中的并不是葡萄酒，似乎是茶水，她面色唇色也不见红润，连起身都要宫人搀扶，可见身上不好。
也许吴贵妃的病真是巧合？
大周皇帝的祝辞也很简洁，却说得气势非凡，话中还特意点出了希望渤海国是真心求和，两国从此能和平共处，百姓也能从此安居乐业了。
高瑞听罢，不卑不亢笑道：“我国自然是一心与贵国谋求和平，否则朝中也不会派小王亲来，小王又如此耐心，静等陛下改变主意了。”
皇上未答此话，只笑一笑，对高瑞举杯示意。
高瑞吃尽此杯，皇上也将这杯干了。皇上又敬众人，众人也都干了。
第三个起身的便是谢皇后。
皇上言及前朝政事，谢皇后只说后宫皇室，又对高琼笑道：“二王女年岁尚幼，就远道离乡而来，必然想家。今夜既到了这里，不必拘束，也不必想两国之间如何，只管放松乐一乐。若有什么吃不惯喝不惯的，只管开口，也好叫我能一尽地主之谊。”
高琼灿然一笑，在灯烛辉映下，比白日所见更加动人：“多谢皇后娘娘，我自到大周以来，多得款待，深感盛情。渤海与大周本为一土，习俗语言饮食都很相近，我也并无不适之处。”
谢皇后也不接“两国本为一土”这话，只笑道：“若如此，我也就放心了。”
与渤海人言罢，谢皇后便对吴贵妃说：“你还未好全，今夜不必勉强，露个面就罢了，回去罢。”
高瑞忙看向吴贵妃。
吴贵妃扶着宫人的手起身，犹豫了一时，行礼道：“多谢娘娘关怀，妾身不胜感激。妾身……还有一事相求。”
皇上几不可见的微微挑眉。
谢皇后笑道：“你说便是。”
吴贵妃低头道：“陛下，娘娘，妾身这些时日病着，少见孩子们，妾身想……”
高瑞看见大周皇后笑容一滞，打断了吴贵妃的话：“吴贵妃，你病了这一个月，大公主三公主日日在你身旁照看，只有二皇子还有学业，不能常去。咱们自家人面前就罢了，还有贵客在此，你这么说，岂不是叫人以为我大周皇子公主竟不孝顺？”
吴贵妃面色发白，把头压得更低：“娘娘，臣妾病中失言，还请娘娘恕罪。”
大周皇后一叹，看着二皇子说：“你送你母妃回宫罢，不用急着回来。”又对吴贵妃道：“你回去好生歇着，不必多想。中秋佳节，陛下和我也不会为了这点小事罚你。”
二皇子扶着吴贵妃行远了，席间稍微凝滞的气氛又恢复了欢畅融融。
高瑞一时喜，虽历经波折，渤海之意终究还是能传到二皇子处，一时又愁，不知二皇子是否会尊吴贵妃之意，又何时归席，他能不能找到机会和二皇子面谈。
墨阳宫中，吴贵妃紧紧攥着二皇子的手，泪落如雨：“承定，你听我说……”