温洛并没有回避母亲的怒火。
他来见她，表情平静地提醒道：“我们应该换个安静的场所谈话。”
卡特夫人不得不顾忌自己的仪表，深深呼吸几次，拎着裙子走进城堡。
温洛屏退周围的仆人，下一刻便被飞来的鼻烟壶砸中了额角。鲜血流进左眼，又伴随着眨眼的动作，滑落脸颊。
见状，卡特夫人面露懊悔，快速咬了下嘴唇。
她很少对这个儿子发火。
温洛是完美的杰作，在她眼中几乎挑不出错。况且，与温莱不同，温洛是卡特家族的继承者，更加重要，也更应该维持体面。
所以，再开口时，她的语气已经缓和：“珀西家的脏小子还在和温莱来往。你应该认真管一管。”
冷静下来以后，卡特夫人觉得瑞安的事和温洛没多大关系，顶多是那个侍卫有问题。
“手底下的人，也得约束好，别让他们闹笑话。”
“婚礼的时间就快到了。”她说，“毕业舞会之后，温莱得一直呆在家里，直到最重要的日子来临。”
温洛安静听着，没有告知母亲真相。
还不是时候。
“好的。”他回答道，“请您放心。”
出来以后，温洛把送信的侍卫调遣到别处，另选了个人帮温莱做事。
他站在城堡入口的台阶上，摩挲着右手的蓝宝石尾戒。这戒指藏着感应魔法，和温莱颈间的项链是一套。如果她有需要，随时可以通过魔法宝石呼唤他。
但温莱暂且还没有使用它。
她更喜欢天天佩戴着这串项链，有时候趁人不注意，将漂亮的蓝宝石衔在口中，半是挑衅半诱惑地望着他。
或者在做爱的时候，用它挠弄他的咽喉与乳头。
荒唐享乐的父亲，和古板守旧的母亲，知道卡特兄妹悖德的秘密吗？
他们什么都不知道。
皇宫议事厅内，兰因切特揉捏着胀痛的太阳穴，听官员汇报工作。
对方在谈军队开支问题，内容冗长繁琐，像催眠的咒语。
兰因切特什么也听不进去。
他这几天其实都没睡好。每每沉入梦境，就会见到一些匪夷所思的场景，挣扎着醒来以后，又忘却了梦魇的内容，胸腔只剩庞大的愤怒与屈辱，以及……难以言说的快感和不甘。
梦魇给身体带来的影响也是实质性的。
每天早晨，他不得不脱下濡湿的睡裤，和床单卷在一起烧掉。作为一个自控能力很强的成年人，无法控制生理欲望简直是耻辱，因此他宁愿自己处理梦遗问题，也不肯让侍女知晓此事。
不知道是不是做多了噩梦的缘故，兰因切特今天频繁想起温莱。他冥冥中感觉到，那些梦境似乎和未婚妻有着莫大的关联。只要想到她，纷杂的情绪就再度涌上心头，使他恍惚失控。
这很奇怪。
但兰因切特暂时无暇细究原因。
秘书官推门进来，打断官员的汇报：“殿下，西边黑铁镇瘟疫蔓延，情况不容乐观。教廷刚刚送信来，大神官预知风霜山脉叁个月后有极恶天气。”
这两件事看似互不相关，实则紧密相连。
黑铁镇周围都是商业城市，瘟疫一旦出现，影响范围极大。控制和处理疫情需要大量资金和人力，如今国库匮乏，风霜山脉的采矿方案必须尽快施行，才能及时补足空缺。
但采矿需要坎贝尔家族的助力。
这就意味着，兰因切特必须同意温洛的请求，与温莱解除婚约。
他看向书桌右上角。堆迭的文件中间，夹着一封暗红色的天鹅绒邀请函，来自格尔塔魔法学院戏剧社。
再过四天，就是温莱的毕业舞会。
“再等等。”
兰因切特似乎在自言自语，漆黑的眼眸沉郁无光。
还是这一天。
一夜未睡的伊芙打了盆水，仔细擦拭斯特莱尔的脸庞和身躯。
面对如此诡异血腥的躯体，她当然也会感到害怕。但害怕的情感抵不过旺盛的同情心，以及浓郁的憧憬。
殿下。
她无声地呼唤他，与他说话。
您一定要尽快好起来。
耳钉里的魔鬼只会报以嘲笑。
到了傍晚，血似的霞光穿透浑浊玻璃窗，洒在狭窄的木板床上。伊芙坐在床前，抱着个干面包啃，这是她今天的第一餐。
和面包较劲的时候，躺在床上的男人开始发生变化。
他的口鼻耳朵溢出猩红的雾气，像面具蒙住脸庞。更多的红雾从破损的伤口爬出来，如同柔软的丝线，开始罗织缠绕，构造肢体，填充血肉——
伊芙看呆了。
她愣愣地坐着，嗓子眼里还塞着一块干瘪的面包。
异象依旧在继续。
残缺的身躯变得完整，破烂的伤口彻底痊愈。连脸上那些细碎的划痕，也全都消失不见。
斯特莱尔睁开眼睛，抬手屈伸五指，检查自己失而复得的肢体。
他很快发出一声冷笑，不知是在笑瑞安，还是嘲讽魔鬼的无能。
费查斯特斯饶有兴趣地评价道：「作为人类，他还算不错。」
伊芙根本顾不上计较耳钉里的声音。
她浑身都在抖，不明缘由地颤抖。
某种激动而伤感的情绪爬上脸庞，烘烤着脆弱的皮肤。
斯特莱尔起身，将散落的刘海拨弄到脑后，露出光洁的额头和英俊的眉眼。他看向她，光裸的身躯好似完美的大理石雕塑，毫无遮掩坦坦荡荡。
伊芙的脸更红了。
她没有办法出声，于是用手比比划划，解释自己的身份。
斯特莱尔突然啧了一声。
这声音很轻微，但伊芙听到了。
她鼓起勇气对上他的眼，然后发现，那双暗金瞳孔里没有任何友好的情感。