少年偏头看来。
视线接触到小姑娘欢欣殷切的表情时，稍一顿，旋即他便牵出唇角梨涡，淡淡笑道：“祯儿妹妹也来逛夜市了？”
“对呀。”
陆宜祯一步一步朝他靠近，带来了满身的俗尘烟火气。
她朝他伸出手中板栗的时候，柳枝后方吵闹嬉笑、揽客叫卖的繁多声响亦一并冲破障蔽，遽然涌入。
“这是炒板栗，可好吃了，你也尝尝罢？”
隋意抬手捏了一颗，剥壳时听她问：
“可意哥哥先前不是与我说有事情要做吗？现下怎么会在这里？”
“你瞧。”
他给她指了指前方不远处一盏还未漂远的河灯，眸光在波荡的湖色中明明灭灭。
“那便是我今夜要做的事情。”
说罢，他捏着栗子的手指忽然微微用力，嘲弄什么似的嗤笑了声。
转而瞥她时，已经又是那一副温润可亲的模样了。
“说起来，祯儿妹妹又怎会一个人出现于此？”
“不是我一个人呀，还有宝蔻，她……”
陆宜祯边说边往后瞧去，在望见后方空荡荡的河堤时，声音戛然顿住。
宝蔻……
宝蔻不见了。
她心下一慌，紧忙同柳下的少年说道：“方才她还在我身后的，我一转眼瞧见你，便赶着过来了，她难道是在人浪里被冲走了？”
隋意默然。
尔后，他盯着小姑娘写满惶惑的双眼，一字一句肯定道：
“祯儿妹妹走丢了。”
陆宜祯低下脑袋，闷闷地嘀咕：“是宝蔻走丢了。”
话音虽细如蚊呐，却也足够叫离近的人听清。
“不论是祯儿妹妹走丢，还是你家女使走丢，当下要紧的事，都是把人寻到才对。”
隋意失笑罢，撩开袍摆站起身，俯身将已剥好的板栗扔进她紧抱着的纸袋里，对上小姑娘懵懂失措的眼神，心道她大抵也是第一回遇上这般祸事。
于是柔声宽解：“不怕，意哥哥同你一起找人。”
见小姑娘明显有所放松，他才开始仔细地询问她同女使走散前的诸多事项。
“我们先去你走失前的地方看看罢。”
二人前后踏上行人如织的街道。
隋意走两步，只觉互相挤轧得慌，禁不住想道：小姑娘就那么一副纤薄身板，是怎么穿过人海来到他面前的？
回头一看，那娇娇小小的一只正亦步亦趋地跟在他身后，一手还轻轻攥住他的袖摆，想来是吸取了教训，这回生怕他也不见了。
隋意略作思索，干脆一躬身把她抱了起来。
陆宜祯骤觉失重，还细弱地惊呼了声，在望见眼前瞬间放大的隽秀面容后，她才反应过来现刻的境况。
少年桃花眼轻挑，朝她笑道：
“若叫你被人踩到，便成我的不是了。”
陆宜祯伸手勾住他的脖颈，仓皇的心此时也稍稍安定下来。
仿佛溺水之人攀援住了顺流漂来的浮木。
凑近方知，少年人的身上泛有一股如雪如松的雅淡味道，温和又冷峭，正同他的人一样。
在人潮中穿行时，他还有心思平心静气地与她讲道理。
“这回吃了苦果，祯儿妹妹应当知道了，来日在人多的地方，切不可再一个人随便乱跑。”
“可我是看见你了呀。”
“瞧见我也不能独自乱跑。”
“……好罢。”
原本宝蔻站着的位置不见人影。
隋意心有预计，毫不意外道：“那就再去附近卖河灯的摊位瞧瞧。”
少年抱着怀中纤小娇软的小姑娘，把周边的河灯摊都逛了个遍，却仍然没能找到陆家夫妇。
一大一小互相望着对方。
“这怎么办呀？”
“……我先送你回家。”
……
万幸，陆夫人在发现自家姑娘不见了以后，当下立断回府等人，只留陆琮与几名仆从在汴水河附近搜索找寻。
见得陆宜祯安然无恙地被人领回来，她激喜之余，亦没忘记对做善事的少年表达一番千恩万谢。
隋意走后，陆宜祯乖乖巧巧地立在堂前，挨了陆夫人小半个时辰的说道。
倒是赶回府的陆琮把夫人温言软语地哄劝回房，给她解了围。
……
三日中元节的休假一过，病已痊愈的陆宜祯再度重返学堂。
徐宛竹受罚后安分了许多，不再对她摆脸色、下嘲讽，平日问个早还能得一声回应。
除开初初几日双方都对这突如其来的改变一时适应不能、言语举止间颇为不自在外，愈到后来，便愈显得和正常的同窗无异了。
段毓儿与徐小四的关系依旧紧张。
但她们吵闹归吵闹，真要像上回那样动起手来的事情，还是没发生过的。
“我特别佩服你。”
被气得狠了，段毓儿就转头揉弄陆宜祯的脸颊，美其名曰“疏通郁气”，并且每次都用一种格外羡慕钦佩的语气与她说这句话。
陆宜祯心想。
她果然还是更喜欢文静娴雅、对她事事包容的宛音姐姐。
……
隔壁国公府的世子把翻.墙的本事也练得越加炉火纯青。
陆宜祯休沐在家的时候，五回有三回都能等来隋家少年的投喂。
隋世子无愧是根生土长的京城小爷，不过短短几个月的时间，他已经从奇街怪巷里给她搜罗来了不下二十种糖食与小吃——
有些吃食名字还算耳熟，有些则当真是闻所未闻。
但无论是有名还是无名，经他之手送出的食物，滋味都十分可口。
他不加节制地送，陆宜祯就不加节制地吃。
几月下来，小姑娘的脸蛋肉眼可见地圆润了一圈，还引得陆夫人奇怪非常。
姑娘家的身形向来重要，陆夫人夜里与陆家主君一合计，决定来一招釜底抽薪。
空闲时刻，陆夫人就去陆宜祯的小院里坐着，严防死守她趁女使不注意、溜去厨房偷吃。
自小精养的娇花，可不能就这么毁于一旦了。
陆宜祯本来也不在意。
她才没有偷吃呢，娘亲爱看就看着罢。
直到一日午后，她蹲在院中树下玩蚂蚁、仰头望见了青石墙顶缓缓攀上来的一只手臂和半个脑袋时，这才慌了。
偏生少年一瞧见她，桃花眼还笑弯弯地。
陆宜祯：“……”
不是。
小世子，今日不能来的呀。
陆宜祯焦急地往后方懒椅一瞥。
幸而，陆夫人盖着蒲扇、好似是寐下了。
她松口气，转眼再一看，少年已经爬上了墙头，正支着手臂、撑着下巴，好整以暇地望着她。
陆宜祯朝他摆摆手。
这是“赶快回去”的意思。
但被她驱赶的人却对此不甚明白——
隋意侧了侧头，只换个角度瞧人，并不动作。
陆宜祯急了，想跺脚，又克制住，到底还是按耐住了性子。
“我母亲在这，”她一面做着口型，一面指了指长椅上的陆夫人，“你不能过来。”
复向他挥了挥手。
隋世子这次好像是明悟了。
他作势叹口气，抻抻广袖，身姿利落地又翻回了国公府。
……
陆夫人一连几日都没发觉反常，惊异得很。
心说难道真是自个儿多心了？小姑娘长胖莫非真的只是因为府里的伙食太丰盛？
她满腹疑虑。
但事实总归是如此。
陆夫人最终只得放弃了猫捉耗子的谋划。
陆宜祯从看管下抽脱出身，寻得机会，同隋意说了这件事。
听完解释的少年面色诧愕又古怪，缄默了半晌，才道了个“好”字。
他从上到下地打量她。
陆宜祯被端详得浑身窘促。
“有，有什么好看的呀？”
——这感觉就像，喂了小半年的喜鹊，末了，某日经人一提点才惊觉，原来那竟然是一只百灵鸟。
“我从没养过小孩儿。”
隋意说着伸出食指，轻轻一戳跟前小姑娘的面颊。
白嫩嫩、软溜溜地。
他仿佛这时候才找到了一点真实感。
缩回手，自顾道：“今后注意一些好了。”
……
立冬一过，气温更为湿寒，暾日许多天都未出来露过面。
尤其是将近傍晚，云色晻霭，屋宇花树都被染上了水墨似的颜色。
素雅而别致。
这日是侯府私塾的结业考校。
姑娘们都年纪尚小，邓夫子颇为体谅，只用半日时间，考了两门诗文与经史。
陆宜祯最后得了一个甲等和一个乙等。
徐家的小三、小四并列第一，拿的是双甲。
至于段毓儿，则是包揽了最后一名，成绩为双乙。
拜谢完邓夫子，姑娘们眉眼间的畅意欢跃便再也掩盖不住。
接下来可是足足有两个月的冬假！
大约是考校得到了满意的结果，在同窗们互相交流着假日打算时，徐小四也声音轻快地插了一嘴：
“三日后是国子监的六艺大考，我自然要去看我大哥哥的考试！”
陆宜祯头一回听说这个，好奇地问：“外人也能看国子监的考试吗？”
“外人自然不能看，只有国子监学生的亲属才可以进去的。”
徐宛音解释道：“礼、乐、射、御、书、数这君子六艺，礼、书和数的考试，即使是亲属也不能旁观。”
“因为‘礼’是平日里夫子观学生德行给出的评价，‘书’和‘数’则是纸笔作答，不好叫人在侧扰乱了学生思绪。”
“那能看的只有乐、射和御这三样。”
“对了。‘乐’一般考的是琴艺，‘射’分为步射和骑射，‘御’便有意思了——近些年改了古制，国子监的‘御’考呀，大都是叫学生打马球。”
陆宜祯双眼亮了亮：“这么好玩儿？”
徐宛音点头：“所以，‘御’考时，来国子监观望的人也是最多的。”
“这太好了，我也想去看看……”
“你又没有一个在国子监读书的哥哥，如何进去得？”徐宛竹拖着调子，哼笑道。
段毓儿一听这话，怒了，瞪眼反驳：“国子监便了不起吗？我大哥哥还在奉山书院呢！”
奉山书院，乃是当世名儒冯获老先生隐退奉山后所创立的学府。
这几十年来，书院里人才济济，学生中有好些都拜了官封了爵，奉山也故此被誉为“当世第一书院”。
更因为冯老先生的名气加持，哪怕是官学国子监，比之奉山书院也还是要弱上一截的。
徐宛竹虽不甘心，但转念想到段家大郎一年前考入奉山时掀起的满城誉赞，便也消了音。
姑娘们各有各的得意之处。
唯独陆宜祯像只打蔫儿的花骨朵一般，颓郁黯然。
小姑娘心想，她为什么就没有亲哥哥呢？