葱芥青翠、腴肉掺红、蔗浆醇甜、炙肉焦香,硕大的酥山层层垒在窗口上，一双白净的不带丁点老茧的细嫩双手灵巧地上下起伏,将原本只是晶莹冰块的酥山雕出山中走兽云中燕……
“哇！这是什么？”宾利惊喜的声音从背后响起,他脚步匆匆地走到站在厨房窗口前的萨拉身旁,忍不住把脸凑到摆在窗台上的酥山近前，连连发问,“是什么摆件吗？这真是太神奇了！”
他凑得实在太近了,酥山又是摆在窗台上一面靠着寒冷的窗外的，吓得萨拉连忙把装着酥山的托盘往另一侧移了移，生怕宾利呼出的白气融化了好不容易浇上去成了形儿的蔗浆。
“宾利先生，您离的远一点儿。”萨拉忍不住出言提醒。
宾利也不生气，只管乐呵呵地点头答应,应声将身子往后挪了挪,就是眼还盯着酥山不住地感叹,“这太精美了，我听说过冰雕,这也是今晚用来装点的冰雕吗？”
“不是，这是东方的一种点心,名叫酥山。”萨拉目不斜视地执着手中的刻刀在酥山上笔走龙蛇，抽空回宾利的话,“就是用冰冻成型，雕刻出花，再用酥酪、蔗浆浇上去衬成花样的点心。”
“喔、喔……”宾利拉长了音赞叹，“我还从来没见过这样的点心,萨拉小姐，你是怎么学会的这些菜的，太令人惊叹了！”
萨拉让他缠得没法，只好含混道：“也不是从哪里学的，之前小姐喜欢东方的古书，我从里头学些——不如青娘，她手艺才好，我只会做些点心，正经的菜却是不行的。”
宾利听得连连点头。
“达西小姐的侍女也这么聪颖多思。”厨房门口忽然传来轻轻的一声笑语。
宾利连忙转头去看，才看见武曌和斯图特都已经从大厅里过来了，正站在厨房门口向内看。
斯图特微微落后武曌半步，半个身子都在她身后，从宾利的角度看起来，就像是以一种暧昧的姿势把武曌牢牢地笼罩在自己的怀里。
武曌站在厨房的门框口靠里一点的位置，离正笃笃切菜的青娘近一些，因为厨房内烧的旺旺的炉灶，不由微微往下拉了拉身上的披肩。
“多谢夸赞，不过就是学习能力强了点，模仿古籍做出来的罢了。”武曌似乎毫不在意地回了这么一句，紧接着就笑着向宾利道，“萨拉那里腾不开手，查尔斯你还是不要再打扰她了。”
宾利恋恋不舍地又看了一眼，才小步小步地挪向武曌，“实在是精美极了，刚刚萨拉小姐说这个是点心，我都不知道应该怎么下嘴！”
“这还没做完呢！”武曌笑着向他解释，“等雕刻出了花样，还要再覆一层冰屑，浇酥酪、奶油、糖浆，浇出来的花样要跟雕刻的花样遥相呼应——如果是一开始就用酥酪做底最好了，可惜这里储藏的酥酪不够，多是熟酪，那太硬了，不能用来做酥山。”
宾利听得双眼大方精光，连连感叹道：“这些东方的古人，竟然比我们现代人还要精通吃喝，难怪当年意大利的旅行者马克·波罗曾经赞颂那是一个遍地黄金的国度！”
“是啊。”武曌听见宾利用“古人”来形容，不觉有些微微怅然，暗自哂笑当年多少英雄豪杰恩怨情仇如今也就剩一抔黄土。
大大咧咧的宾利没有察觉到她一时的惆怅，敏锐的斯图特却立刻感觉到了这一点，他微微向下盯着武曌的发顶，心里突然有了一个主意——一个如何来讨好武曌的主意。
武曌丝毫没有发觉斯图特内心的想法，也不过就是惆怅了一会儿，就又笑着向宾利介绍今天青娘准备的种种菜色，直把宾利说的口水都要留下来了，连连嚷着为什么晚上不能快一点来。
“就怕到时候你先看到的不是晚饭而是心心念念的贝内特小姐了。”武曌笑着调侃一句，便示意被绕来绕去的宾利搅得不胜其烦的青娘再赶一赶他，也省的老是在厨房添乱。
青娘果然会意，一面拍着手上粘的香料，一面叫打下手的女仆送宾利先生出去，“彭琪，你送宾利先生出去，接下来我要剁肉了，别让绅士小姐们看见了，晚上要吃不下饭了！”
这回晚上备宴，青娘赶了厨房里从厨娘到打下手的所有女仆去庄园外冷风凛冽的库房来回搬食材，只留下几个添柴用，剩下全换了自己从彭伯利带来的女佣。
唯有女佣彭琪，作为那天唯一一个小心翼翼向青娘示好的人，青娘自然也要投桃报李，虽然明面上是让她留下来添柴，实际上做菜做点心的各种手法并不避着她，有时候反而故意放慢了速度。
彭琪也不是傻的，哪能看不出来青娘的有意教授？内心的感激简直无以言表，毕竟对她们这些家中无钱的女孩子们来说，一没有手艺傍身，二也不可能找一个富有的丈夫，多半还是像自己家一样的贫苦。
一旦她们以后老了不能再做女佣的时候，就只能凄苦地替人浆洗衣服为生，但有一门手艺就不一样了，只看厨娘仗着手艺好就敢挺直了腰板的样子就能知道，这不是吃青春饭的活计，不看年龄，只要做饭的手艺好，以后还愁没有人家肯雇佣吗？
就算手艺不够上内瑟菲尔德这样的大庄园，但到一家普通的乡绅家中也足够好了呀！在朗博恩，女佣一年的薪资只有六英镑，但一个好的厨娘，在梅里顿镇上能拿到一年十二镑的收入，比一个青壮农民的收入还要多了！
彭琪在心里默默发誓一定要想办法报答的时候，青娘别说出声要她送宾利先生出厨房了，就是让她把宾利先生赶出厨房，她也会壮着胆子上去的。
“宾、宾利先生，我送您出去……”彭琪胆怯但是坚定地走到宾利跟前，瘦弱的身躯正好挡在了他探头探脑想要往锅里看一看的前面。
宾利脾气好，见状也只是遗憾地砸了咂嘴，就热情地邀请武曌跟他一起去起居室喝茶。
武曌正想笑着拒绝，身旁的斯图特就先一步替她开口了，“宾利先生，我想你可以自己去喝茶的——达西小姐习惯在午后小憩一会儿，这几天来一直如此。”
“啊，是这样的。”宾利这才想起来午间这段时光的确没怎么看见武曌的身影，他连忙道歉，“抱歉，乔治亚娜。”
武曌摆摆手表示没关系，不过倒是看了一眼斯图特，很意外他最近一直没有下来倒也记住了自己这个习惯。
斯图特察觉到武曌的目光，轻轻低了低头，附在她耳边低声道：“你的一切我都忍不住格外上心。”
“也就是朕，换一个情窦初开的小姑娘来还真是抵不住。”武曌半眯着眼，享受耳畔略显潮湿的热气，在心里默默吐槽。
斯图特似乎也不打算就这样就能让武曌动心，做完就收手，准准地踩在武曌容忍度的底线上。
他彬彬有礼地伸手，询问道：“我送您上楼吗？”
宾利呆呆地看着这一幕，总觉得自己好像发现了什么了不得的大事，他忍不住开口，“乔治亚娜……”
武曌闻声回头，宾利看见的却不是她，而是顺势一起回过头来的斯图特凌厉的目光。
他吓得咽了口口水，硬是把自己的疑问憋了回去，对着武曌疑惑的目光，干巴巴地笑了两声，没话找话地说道：“啊、啊……我是说，一早上都没看见菲茨了，他去哪里了？”
“哥哥没跟你说吗？”武曌奇怪地看了他一眼，“他今天要去镇上拜访军官们，查尔斯你不是也打算要去，但是因为身体的缘故没有写信拜访只好算了？”
宾利哪里会忘！他连忙拍了拍自己的脑袋，装作恍然大悟的样子笑道：“嗐！说的是啊！刚刚卡洛琳还在劝我，让我下午也去拜访呢，我因为邀请了贝内特小姐所以拒绝了她——看看我这记性！”
卡洛琳的劝说武曌倒是不知道，但想也能想到。只怕这位宾利小姐并不愿意自己的哥哥看上朗博恩一位名利俱无的乡绅的女儿，或许还在做着能娶一位伯爵或是勋爵的女儿美梦。
从舞会之后，武曌就曾有意无意地不止一次听到卡洛琳明里暗里的抱怨，她始终认为哥哥应该娶一个真正的淑女，而不应该在乡下找一个粗俗的乡绅的女儿——全然不顾其实从内瑟菲尔德住着的这些人来看，不管宾利还是达西，都是乡绅，不过是更富有一些罢了。甚至宾利的财产大部分还都是靠经商得来的，还不如贝内特家的体面。
唯独只有一个斯图特，真正拥有源远流长的家族历史，令人望而生畏的家徽，才能称颂自己祖上高贵的血统——不过他看起来也没有以这个为傲的样子。
武曌也就是还不知道卡洛琳的打算，等她明白过来卡洛琳想要撮合自己跟宾利的时候才是真正的啼笑皆非。
宾利一时想不出什么别的借口好说了，才说了一句这个，解释过后就迫不及待地请武曌上去休息，“乔治亚娜，你快回去休息吧，不要像我一样，因为不充分的休息让自己发起了高热。”
武曌挑了挑眉，直觉宾利有事瞒着，但也不准备深究，总不能要别人无所保留吧？她耸了耸肩，答应一声，施施然携着斯图特奔向楼上的卧室……
贝内特家
伊丽莎白特意起了个大早，在屋子里团团转着想要找一件合适的礼物送给武曌——从收到信开始，她这样找了整整两天了，还是没找到合适的礼物。
“这块蕾丝怎么样？”伊丽莎白伸长胳膊比划着手中的蕾丝给简看，“是我之前织了整整两个星期才织出来的！”
简也正忙着，不过她是忙着找一件合适的衣服——要漂亮的，但不能太郑重，不然显得没见过世面；要暖和的，但不能太臃肿，不然显不出简柔顺的身条儿；要让人眼前一亮的，但不能太鲜艳，……
一长串的要求列下来，让简在伊丽莎白找礼物的这段时间里，同步翻乱了自己的所有能穿的衣服。
伊丽莎白想了想又把蕾丝放下了，自己摇着头说：“这太寒酸了，乔治亚娜能看得上吗……”
简也放弃似的瘫坐在床上，喃喃自语：“这件也不行，宾利先生不会喜欢的……”
两人脸对着脸，面面相觑，都愁眉不展的。
不过这个时候，救星来了！
贝内特夫人大呼小叫地闯进了两人的卧室，“亲爱的姑娘们，你们准备好了吗！”
伊丽莎白和简发誓，她们从没有这样期盼贝内特夫人的到来过！
伊丽莎白离得门最近，动作也更灵活，她从床上翻身而起，一把拉住贝内特夫人的袖子，大叫道：“妈妈，你看我应该给乔治亚娜什么作为拜访的礼物比较好？”
贝内特夫人心里更着急的是简而不是交朋友去的伊丽莎白，她匆匆地看了一眼伊丽莎白举着的一顶手工帽子和那段蕾丝，果断地回道：“蕾丝！”
“蕾丝？这个真的要好一些吗？”伊丽莎白收回自己的手，还是有些怀疑地看来看去。
贝内特夫人迅捷地绕过她的脚，搂住简的肩膀亲热地喊道：“妈妈的小乖乖，你挑好要带什么衣服了吗？”
简连忙展示自己挑出来的衣服，“就是身上的这件，或者还有这一件——还可以吗妈妈？”
别看贝内特夫人在别的事情上都咋咋呼呼没着没落的，但在衣服和首饰搭配上，她的眼光绝对值得信赖。要不然，当年年轻的贝内特先生也不会就这么轻率地爱上了空有美貌的贝内特夫人。
贝内特家的五姐妹长大了，但是论起搭配的独到眼光来，还是远不及在这方面格外敏锐的贝内特夫人——当然，她也只有在这个和探听邻居家八卦上面有着常人无法企及的敏锐。
她粗粗地看了简手中的衣服一眼，点头道：“这些衣服都可以。”
还不等简反驳，她回身抽出自己放在身后的一个长条状盒子，得意地摇着，“看这个，珍珠项链！衣服是什么样子并不重要，女人还是要有一件贵重的珠宝点缀才格外光彩照人！”
这条珍珠项链是贝内特夫人的嫁妆里最珍贵的一项，也是以前贝内特夫人娘家留下来的遗产里最珍贵的一项——因为这条项链上除了有当时稀少而昂贵但现在不那么珍贵的珍珠之外，正中间的吊坠还是一颗稀少的红宝石，这可是直到现在还深受上流社会青睐的珍贵物件！
莉迪亚垂涎这条项链很久了，奈何一向宠她的贝内特夫人在这件事上格外坚决，执意不肯借给她戴哪怕一个晚上，如今在简身上拿出来，也是下了血本了。
简惊喜接过项链，爱不释手地左右翻看半晌，才恋恋不舍地推了出去，“妈妈，我只是去吃一顿晚饭，不用这样隆重的。”
“一顿晚饭？”贝内特夫人调高了眉，耸起了肩，高声道，“我怎么可能只让你去吃一顿晚饭！你至少要在内瑟菲尔德庄园住两个晚上！”
“妈妈你在说什么！”伊丽莎白从礼物盒上抬起头来，怀疑地望着贝内特夫人，“你可不要做什么奇奇怪怪的事情！”
贝内特夫人看起来并不想解释，奈何伊丽莎白紧紧相逼，只好说道：“好吧——是这样的，家里的马车被农场用了，你们只能骑一匹马去了。”
“我看天色，今晚上一定会有大雨的，难道内瑟菲尔德的绅士们还能让你们回来吗？”
贝内特夫人洋洋得意地补充道：“就算要让你们回来，简你可以装可怜央求几句，我相信宾利先生一定舍不得的。”
“妈妈！”伊丽莎白气得大叫起来，简脸上羞得通红，“你这简直是个馊主意——简你可千万不要这么做，这样只会让内瑟菲尔德的绅士小姐们看不起的！”
简原本也不是能做出撒娇这样的举动来的人，听见伊丽莎白的话就像有了主心骨，连忙点头道：“莉齐说的很对，妈妈，那更让人看不起我了——你看看那位达西小姐，那样聪颖灵慧的一个人，我耍这些小手段只会被人嘲笑的！”
贝内特夫人很不以为然，“我听说了，宾利小姐亲口说的，达西小姐有三万英镑的遗产等着继承，还有至少一倍的嫁妆，没有人会对这位小姐不殷勤的！”
“你等着吧，下一次舞会上就会有年轻的男人上去搭讪了——金小姐只有一万英镑的嫁妆就已经让整个梅里顿的小伙子们发了疯，那可是整整九万镑的财产！我的天！”
“而且，我还不知道姑娘们！没有谁能抵抗一个殷勤又英俊的小伙子的。”贝内特夫人信誓旦旦地保证。
伊丽莎白不想跟贝内特夫人多说，逻辑不通，她绝不相信达西小姐会看上朗博恩或是梅里顿的小伙子——就连她自己都看不上呢，难道乔治亚娜会看上他们吗！
她干脆拉着刚刚收拾好衣服的简大步跑出屋子，贝内特夫人咋咋呼呼地出来，“你不拿项链，那至少再让我看一眼简的裙子！”
不想难得这回莉迪亚不拦住她撒娇也要去，老老实实躲在自己屋子里不知道做什么了，凯瑟琳却追了出来缠着贝内特夫人非要跟着两个姐姐一块儿过去。
贝内特夫人毫不犹豫地拒绝了她，“不行！绝对不行！我不能让你打搅了你姐姐的好事。”
她急匆匆地还要追出去，伊丽莎白早拉着简解开了拴在篱笆上的马，骑着跑了个无影无踪，气得贝内特夫人在背后大叫起来，晚上又少不得对着可怜的贝内特先生抱怨了一通。
伊丽莎白和简骑得飞快，两人对这附近的路都熟悉得很，有仆人开门的情况下，一路畅通无阻地到了内瑟菲尔德庄园的大厅外。
两人几乎是一下马就闻见了一股浓郁的香味。
“这是什么味道？”伊丽莎白情不自禁地顺着香味想要进内一探究竟。
简回道：“可能是宾利先生买的什么香料吧。或者是东方波斯来的新奇的香料，我们都没有闻到过的味道。”
伊丽莎白使劲摇头，“不，是晚餐的香味！上帝啊，这是什么菜！”
简也闻出了这是什么美味的食物混在一起的香味，绝不是香料能有的味道，矜持自重的她也不由自主地加快了脚步……
作者有话要说：感谢在2020-02-0121:54:30~2020-02-0221:32:02期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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