“洪掌柜的,过年好啊。”
“过年好过年好，李掌柜今儿是来喝点的？”
“不喝了不喝了，你们这不也没开门吗。”李掌柜捋捋小胡子,瞅着越发富态了,“走亲戚正好路过你们这，进来拜个年。棠哥儿在呢，过年好啊。”
“过年好李掌柜，拿坛子酒吧,新高粱酿的,喝着可香。”陆棠一从柜台上拿过坛酒，李掌柜还要推辞,洪喜儿在旁让道：“您就甭客气了，大过年的算我一点心意，咱们都多少年的老乡亲了,论辈分我还得叫您一声李大叔呢。”
“哎呀！”李掌柜笑眯起眼,接过酒,“那我就却之不恭了，棠哥儿得空带三娘去我店里啊，新到云罗锦,算李叔送的。”
“那我就先谢谢李叔了。”
“得嘞，客气啥,甭送。对了，正月初八我请朋友来吃饭啊,给我留个包间。”
“放心记下了，您到时候来就成。”
大年初一岁之朝，各家都开始走亲串门拜访宾友。送别李掌柜，洪喜儿将早就备好的礼物又逐一清点一番,“阿棠，你去将七娘叫上，咱们去趟阮府，给舒月小姐拜个年。”
“好。”陆棠一领任务自去三楼叫元怿，这时门外跑进来一个“小圆球”。
“小姑姑，过年好。”小圆球开口说话了，洪喜儿将人抱起来亲了亲她肉嘟嘟的小脸蛋，“我的小卿儿这么早就起了啊？”
“你就惯着她吧，都什么时辰了还早呢。”杨夕云被洪明昭扶着从外间进来，洪喜儿听见大嫂的话也只笑笑，从怀中掏出厚厚一封红包，“我们小卿儿新一年也要平平安安的长大，今年要好好读书啊。”
“嘿嘿。”卿儿抱住洪喜儿的脑袋，啪叽一口亲在人脑门上，“谢谢小姑姑，卿儿好好读书好好长大。”
杨夕云看着姑侄俩这亲昵劲儿，眼睛又瞟到洪喜儿肚子身上了，“三娘。”她站起身，挥手让想要上前搀扶的洪大哥退下，自己踱到洪喜儿身旁，“你这肚子有动静了吗？”
洪喜儿面上闪过丝不自然，杨夕云见状知道是又没怀上，她也不催，只点点头，“大嫂知道了，你放心吧。”洪喜儿欲言又止，想说大嫂你知道什么了啊？我怎么就放心了？
“喜儿，咱们什么时候去？”棠一同元怿从楼上下来，见到堂上众人，二人赶紧抱拳作揖，“大哥大嫂过年好啊。”
“过年好过年好。”
“小姑父过年好，姨母姐姐过年好。”元怿被卿儿这称呼逗笑，“你也过年好啊，小卿儿。”
杨夕云点着女儿的小鼻头，“你这都是跟谁学的称呼？”
“嘿嘿，灵儿说姨母不像姨母，像姐姐，我也这么觉着。”事实上，灵儿说的话，她觉着都很有道理。
“那也得叫姨母，姨母是小姑父的姐姐，你也跟着叫姐姐岂不是乱了辈分。”洪明昭又开始一板一眼起来，洪喜儿扬手打岔，“哎哟大哥，卿儿还小她愿意叫什么就叫吧。对了，我和棠一七娘要去趟阮府，等会儿琦哥儿她们起来后，你让菱初给嫂子将补汤热好，我们差不多晌午就回来了，到时候咱们再一同吃饭。
“放心吧，我有数呢。”
洪喜儿嘱咐间，棠一牵来马车停在客栈大门外，元怿帮忙提着礼品就要装车。
“棠哥儿。”两人正忙乎着，冷不丁有人喊了陆棠一一声，抬头一瞧，正好又是房家兄妹。
“你们怎么来了？我还想着明日去平安村看你们呢。”陆棠一上前几步将人往里让，“正好，又不用我跑一趟了，快进来喝点热茶先。”
兄妹二人这次驾着带棚的驴车，陆棠一起初还没注意，等到他们的车一挪开，陆棠一发现后面竟还有顶小轿，“棠一，七娘。”
“阮姐姐？你怎么也来了？”陆棠一看看元怿，后者也是一脸莫名，她不是说过年家中事多吗，这怎么大年初一就来了？
秋兰扶着阮舒月，走到陆棠一近前冲人微微一点头，倒是阮大小姐打趣道：“什么叫我怎么来了，不欢迎我啊？”
“不是，我们这正准备去看你呢，没想到你竟自己来了，幸亏还没出发，要不还走两岔去了。”陆棠一赶紧将人也往里请，欢喜客栈登时又热闹起来。
“昨晚守岁起来晚了，还没来得及烧水煮茶。”洪喜儿正说着，俞寒时打着呵欠从后院挑帘进来，“掌柜的过年……”他话音未落，冷不丁瞅见大堂上聚着一堆人，再仔细一瞧，连舒月小姐都到了，俞寒时一下懵在原地。
“寒时正好你起了，快去烧水泡茶，棠一你去拿瓜果点心来。”
“哦哦好。”俞寒时连连点头跑回厨房，陆棠一从柜台上拿来茶点糖果，就听洪喜儿同阮舒月拉起话来。“正准备去看你呢，你倒是自己来了。正好，备下的东西都在车里，一会儿让七娘给你装上，都是你爱吃的。还有禾儿姑娘房兄弟，给你们带的也备下了，打算明天去看你们呢。”
“我们带的东西也在车上。”房思匀说着就要站起来卸货，陆棠一赶忙拉住他，“不忙不忙，咱们先说说话喝点茶。”
“棠哥儿，洪姐姐，今日我们是来感谢你们的。”房思匀刚坐下，房念禾又站起来，冲着二人就是一拜。洪喜儿赶紧上手扶人，棠一在旁笑道：“这怎么话儿说的？禾儿姑娘这大过年的，你这样我可是要给压岁钱的啊。”
房念禾本来还挺严肃，结果被陆棠一这一闹不禁笑出来。众人也都跟着笑开，洪喜儿问道：“禾儿姑娘，是发生什么了吗？”
“安州房家，被抄家了。”这话一出，在场客栈几人都是一愣，元怿听闻就去看阮舒月，后者本来就盯着她瞧呢，二人目光一对上，大小姐立刻冲人点点头。
陆棠一：“什么时候的事？”
“就在前儿个，二十九的当口，我和哥哥本准备去房家过年。”房念禾重新坐下，徐徐道来：“我们不想在房家吃饭因此下晌才到，结果还没走到门口就看见房家大门外围着里三层外三层的人，一群官兵将房家众人戴铐上枷不知要押解到哪里去，最后连房家大宅也被封了。后来我们向周围邻居打听才知道，前头来押解的将军旁边跟着张罗的竟是安州城的新武尉，房家犯了什么事他们也不得而知，想来能如此兴师动众，定然是军粮案事发。”
棠一喜儿闻言一起看向阮舒月，此时水已烧好茶汤备下，大小姐举起茶盏轻抿一口，“我今日来也是想说这事，昨儿就传来消息，房家串通上官以次充好，昧心贪钱，拿着官粮的俸钱却如此办事，听说他们还假冒同批粮商的印号，想要栽赃嫁祸给别家粮行。上头知道后大怒，命钦差严加彻查，只怕是房家满门都不得好下场。”
房思匀微微闭上眼睛，长叹一声：“愧对祖宗啊。”
洪明昭在旁听明白个大概，他也听喜儿说起过房家兄妹和棠一一起种田的事，联想到自己经历，不由担心道：“若是这样的罪责定实，怕是会连累族人啊。”
房家兄妹都是一愣，阮舒月看看他们二人，“你们和房家是几代族亲？”
“未出三代五服。”房思匀显然没想到这么严重，回答的声音都有些发颤。
“按道理说，房家之罪应是满门抄斩，女眷则充奴流放，并不会罪株三代的。”元怿在一旁解释道，房思匀这才松了口气。房念禾却依旧眉头紧锁，“陆大哥洪姐姐，还有这位县令姐姐，禾儿有一事相求，还请各位哥哥姐姐帮忙。”房念禾这次也不行礼而是直接跪下，几人被她吓了一跳，赶忙都去扶她，房思匀不明白妹妹好好的又怎么了，“小妹，你又要做什么？”
“哥，对不起。”房念禾垂着脑袋轻声喃喃，而后像是下定什么决心般，抬起脑袋，从话语到眼神都带着股毅然决然：“这事我知道太大了，我也不想连累大家，我只求大家帮我出出主意，剩下的我自己来。”
“你到底要干什么啊？”房思匀越来越摸不透妹妹在想什么，不由急道。
“我要救聘儿出来。”
……
夜半烛深，洪喜儿一个人坐在光下时，望着桌上幽幽明灭的红烛光，怔然出神。
“想什么呢？”陆棠一从内间里沐浴好出来，就见她湿着头发一个人坐在桌前发呆。用毛巾给人将头发裹起来，一点点蘸干发上的水，手上动作不停，小陆还不忘亲亲喜儿的长发，“喜儿，你闻起来好香啊。”
洪喜儿笑笑，摸摸她的手，将人带到身边坐下，“阿棠。”
“怎么了？心事重重的。”
洪喜儿摇摇头，继而叹道：“这一年，可真是经历了太多事。”
“是啊。”陆棠一长舒一口气，“就是上辈子都没经历过这么多事。”
“说的好像你记得上辈子一样。”洪喜儿笑她又胡说，陆棠一也自嘲一笑，“是啊，人怎么会记得上辈子呢？”
两人一时沉默，各自想着自己的心事，半晌，洪喜儿方才开口：“禾儿姑娘的事，要怎么办？”
陆棠一回过神，就着手上的毛巾擦了擦自己的头发，“元怿说罪责是跑不脱的，虽然罪株不到外嫁女，周家那面的罚周聘儿还可免受牵连，但她是房家嫡系的儿媳，就算房思宾死了她也是房家的人，怎么都得跟着担罪的。贬为奴籍是轻的，更有可能就是送进教坊司或者发配边关，为军妓奴。”棠一说到最后不禁握紧拳头，这些可怜无辜的女眷又有什么罪呢？她们犯罪的父亲夫君兄弟尚能一死一了百了，可她们自己却要忍受着非人的折磨直至死去为止。
“唉！”洪喜儿叹口气，这事不论哪个女子听闻都难免为她们悲凉的境遇扼腕。“就真的一点办法都没有了吗？”
下午的时候几人就同阮舒月商议过了，大小姐虽然同情周聘儿的遭遇，但也表示无能为力。别说自己只是一方小小县令之女，就是知州大人本人，都未必能保下周聘儿。
“倒也不是没有办法。”陆棠一将手巾往桌上一扔，盯着跳动的烛光慢慢眯起眼睛。
“你有主意了？”洪喜儿见她这副表情，就知道这是主意差不多已经定了，但一准不是什么安稳主意。
“娘子，你说禾儿，为什么这么在意周聘儿呢？”
作者有话要说：八月，祝好！