马车车厢略显逼仄，哪怕折起两排座位，也不过七尺见方，好在苏晏和荆红追都不是身量特别长大之人，并肩躺下时，中间犹有一肩宽的距离，可容辗转。
苏晏方才吃饱犯困，眼下躺在席子上，反而睡意消退，在一片幽暗中闭眼又睁眼。
篝火的橘红光芒从门帘缝中透进，他侧过脸瞧躺在身旁的男人，依稀能看见对方的五官轮廓。
荆红追向壁里挪了挪，把更多的地方腾给他。
苏晏低笑，声音在窄小安静的空间里更显透澈，石上清泉似的往人心里淌。“过来点，怎么老往壁上缩，”他说，“你练壁虎功的？”
荆红追和衣而卧，交叉双臂把长剑抱在胸前，只盯着车厢顶，“无妨，我够躺。”
苏晏忽然想起一事，从怀中摸出个信封，举到他眼前：“这是你去灵光寺前留给我的信，中间涂掉了一行，是什么？”
荆红追气息微滞，答：“写错字，便涂掉了。”
苏晏不相信，“不对吧，我总觉得前后句意不连贯，中间肯定还有什么。”
“‘虽千万人吾往矣……大恩大德，来世再报。’”他念出信中内容，追问，“你这是做了最坏的打算。可如果能活着回来，那又如何，你怎么不写？涂掉的是不是这个？”
“……”
“喂，大人问话，身为下属怎么能不如实回答？”
他拿身份压人，荆红追只得坦白：“是。”
“你之前写什么啦，快告诉我，我好奇死了，憋了好多天呢。”
“……”
见对方又不吭声了，苏晏以为他卖关子，用信封角一下一下戳他胸口，逼问：“快点说，别吊人胃口！”
荆红追被他迫得走投无路，一把抓住信封，揣进自己怀里，干巴巴道：“我当时头脑混沌，写下的绝笔，说出来让大人见笑。”
他从姿势到声调，都仿佛是一截焦硬的枯木，苏晏却从语气中听出了些许紧张，笑道：“好，你随便说说，我随便听听，不作数的。”
荆红追攥紧了从不离身的长剑，掌心有些出汗。他干涩地、慢慢地说：“虽千万人吾往矣。事若能成，了无遗憾，此生当属大人所有；事若不成，憾忠义未全缘分已尽，大恩大德，来世再报。”
苏晏怔住，在心里咀嚼着这两句，只觉从寻常字眼中，透出一股荡气回肠的情义，而对方所许下的承诺，更是重逾九鼎。即使在纸上涂抹而去，也始终镌刻在心。
所以他才要守在驿站外的官道上等我，执意要做我的侍卫……可卫浚未死，他的复仇并不算完成，真的就了无遗憾了么？
苏晏曲臂枕在脑后，凝视黑暗中对方坚毅的侧脸，轻声道：“我定会让你了无遗憾。至于涂掉的字眼，我方才说了，作不得数。人的一生太漫长，也太珍贵，除了他自己，旁人谁也不能拿走。”
荆红追沉默不语。
苏晏微叹：“我知道你是个一诺千金之人。你知道宋朝的余靖么，是为庆历四谏官之一。他曾说过一句话，我深以为然——‘诺不轻许，故我不负人，诺不轻信，故人不负我’。你不轻许诺，我不轻信诺，这样你我之间就能永不相负，多好。”
荆红追依然沉默，也不知是否听懂他的意思。
苏晏在这长久的沉默中，朦胧入睡。
依稀听见对方的只言片语，梦境似的掠过耳畔：“此生……驱策……却不是为了……”他的手指下意识地动了动，似乎想要抓住这个梦境，意识却在此刻消融于黑甜乡。
翌日一早，苏晏在晨鸟啁啾声中醒来，发现身边空无一人。他揉了把脸，整衣下车，见盛满清水的铜盆与毛巾放在车旁的平坦青石上，篝火旁，荆红追正在煮一锅香稠的杂粮粥，用木勺轻搅。
高朔坐在篝火的另一头，盯着马车出神，眼眶下方乌青的阴影颇为显眼。
苏晏边洗脸，边朝他笑道：“昨夜没睡好？是不是蚊子太多。”
高朔哪敢说昨夜一宿未眠，是因为始终绷紧神经听他马车里的动静，唯恐自家上官被个江湖草寇戴了绿帽子，此番被苏晏当面一问，只好讪笑着点头：“是啊，也不知哪儿来那么多蚊子，打死一只又来一只，没完么了。”
煮着粥的前杀手又嘲讽地嗤了一声。
高朔狠狠瞪他，决定在锦衣卫密探的小本子上记他一笔，回头上报佥事大人。
苏晏其实也没睡安稳，点头道：“野地嘛，没办法。下次咱们尽量不露宿，多赶点路，去村镇客栈歇脚。”
披星戴月十二日后，一行人已进入陕西地界，离延安府不远了。
多日赶路，风尘仆仆，虽在沿途的客栈沐浴过，但因为天气酷热，马车车厢内更是憋闷得很，苏晏又出了一身汗，拿把折扇拼命扇风，依然是杯水车薪。他喝着牛皮囊里发烫的水，忍不住怀念起京城里的冰桶与冰湃过的水果。
时至中午，山坳中烈阳当头暴晒，就连锦衣卫缇骑们也有些吃不住。为防中暑，首领褚渊向苏晏请示，能否在附近的树林里休息一个时辰，避一避日头。
苏晏巴不得，于是下令拐下官道，将马车停下密林边上，一行人躲进树荫里，喝水休息。
林间树头蝉噪不止，苏晏嫌吵，走出百步，见不远处有个湖泊，还能听见水声哗然，像是附近有座瀑布。苏晏顿时来了精神，回车上取了一套换洗的衣物，对荆红追说：“我去湖里洗个澡。”
荆红追当即道：“属下帮大人把风。”
苏晏失笑：“把什么风？我又不是大姑娘，洗个澡还怕被人偷看去？”前世学校的敞开式浴室，十几二十个大男人挤在一间洗澡，早就被人看惯了，互相搓背也方便，他招呼对方：“要不你也拿套衣服，咱们一起下湖。”
荆红追一怔，下意识拒绝：“不必。”
“随便你啦。我打小在江边长大，水性不赖，你若是还不放心，就在湖边看着吧，顺道抓几条鱼，晚上待会儿熬鱼汤喝。”
苏晏说着，在岸边找到一处适合放衣物的岩石，就开始拆散发髻，宽衣解带。
他动作很利索，转眼就脱去单衫，露出白皙的肩膀后背，日光下汗湿的肌肤晶莹如玉，又弯腰开始脱白绸长裤。
荆红追忙不迭转身，听见噗通一声下水的声音，方才回过头，见碧波间白条隐现。他眼力好，一下便认出，这是腰臀，那是大腿，更是眼热心悸，局促地拐过岩角，捡了一把碎石在手。
他眯眼看波光粼粼的湖面，指间碎石猝然弹出，紧接着一条鱼翻着白肚皮浮出水面。以指为弓，以石为弹，一粒石子一条鱼，竟是例不虚发，不多时湖边漂起了十几条鱼。
荆红追长剑出鞘，划向水面，剑气激荡之下，水花高高溅起，连带着被打晕的鱼一同落在岸上。
他不放心苏晏，转出岩角看了一眼湖面，只见苏晏已游到瀑布附近，朝他远远地招了招手，示意他也下湖。
荆红追摇头拒绝，嘴角却微扬，心想苏大人毕竟少年人心性，就让他多玩会儿罢。
回到满是鱼的草地上，他折了几根柳条，把鱼嘴逐一穿了，串成沉甸甸的两大串，挂在旁边枝杈上。做完这些，他又折回湖边，却赫然发现湖面上的苏晏不见了。
也许是潜入水底摸鱼捉虾？他耐心等了片刻，仍不见人影，脸色丕变。
只有为数不多的当地人知道，鹰嘴山瀑布后面别有洞天，是个鬼斧神工的大洞窟，深处一条曲折隐蔽的小路，是通往山腰的捷径。
王五、王六走出小径，趟着满是水洼的洞窟，穿过瀑布下了水，正想游过湖面。王六猛地扯了一下他哥的胳膊，压低嗓音叫道：“快看，湖里有个小娘皮！”
王五道：“荒山野岭，哪来的女人，怕不是山精野怪。”
说归说，也定睛去看，见不远处的湖面上，那女人背对着他们踩水，绸缎般的黑发盖不住一身好皮肉，从发缕间露出的肩膀像是雪堆成的。
半个背影自然看不出男女，但他们就没见哪个男人能生得这么白，故而认定是个女的，且来历不明，透着蹊跷。
兄弟俩互相使了个眼色，悄悄潜水游过去，从后方一人抓住对方一边脚踝，猛地往下一扯。
苏晏猝不及防，被拽入湖中，呛了一大口水。脖颈又被条粗壮胳膊勒住，向后拽了没多远，瀑布的激流便从头顶倾泻而下，砸得他晕头转向。
被人拖进洞窟，放倒在湿漉漉的岩石上，他咳得满脸泪水，肺都要吐出来。
王六看见他的前胸与腿间，五雷轰顶道：“……竟是个男的！”
王五也面露遗憾：“竟是个男的。”
苏晏好容易止住呛咳，抹了把脸上的水，抬头怒视两个突然出现把他拖走的神经病。
只见两人一身短打，**麻布裤，上身只套了件对襟无袖短褂，袒露着块垒分明的胸腹肌肉和两条健壮臂膀，肤色晒成深褐。
这两人大约是兄弟，年约二十六七，面庞生得有几分相似，均是浓眉大眼，两腮须根刮得铁青，显得粗野硬气。都纹着花臂，又像虎又像豹的不知是什么图样，只是位置不同，一个在左臂，一个在右臂。
苏晏瞧他们这副长相和打扮，怀疑不是山匪就是马贼，心里有些后悔游得离岸太远，没把荆红追也硬拉下水。
他用余光瞟了一眼瀑布，盘算着在这里大喊救命的话，声音能不能穿透轰隆隆的水帘，传到对面湖岸去……好吧，绝无可能，除非他练过少林绝学狮吼功。
王六蹲下/身，盯着他的脸，带着浓重口音问：“你是什么人，家里什么营生，来鹰嘴山做甚？”
苏晏扯出一抹温和腼腆的笑容，“小生乃京城人士，家里是佃户，勉强供小生念完庠学，此番跟随商队，前往陕西延安府探亲，途经宝地，为避暑下湖凫水，若无意搅扰到两位好汉，还请见谅则个。”
王六呸道：“原来是个酸丁。我还当是山里的狐狸精显形，白高兴一场。”
苏晏心中暗骂：你才是狐狸精！你们全家都是狐狸精！
面上越发人畜无害：“好汉，小生身无寸缕实在不雅，能否容我游回湖边，穿戴整齐再行问话？子曰，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动……”
王六被他“子曰非非”得头疼，挥手道：“走走走，去穿好衣服滚蛋！这鹰嘴山方圆十里内，都是我们响——”
王五干咳一声，说：“既然是不相干的，就赶紧走。”
苏晏拱了拱手，作出着急忙慌的模样，一脚深一脚浅地踩着水洼朝瀑布外走去。
王六悻悻然起身，却见他哥盯着那酸丁的裸背瞧，他也看了一眼，嘀咕着“有什么好看，又不是娘儿们”，却忍不住多看了两眼。
眼见要出瀑布，王五忽然叫道：“站住！”两三步冲过去，一把抓住苏晏的手腕，摸索手指掌心，又提起他一条腿，看了看脚底。
苏晏单脚打滑，险些摔在岩石上，惊呼着揪住了对方的短褂，刺啦一声，把肩头处本就不结实的缝线扯裂。
王五身上的短褂成了半边披肩，苏晏揪着垂落的另半边，眼见后脑勺要砸地，王六眼疾手快从后方伸出胳膊，抄住他的脖颈。
苏晏转而抓住他的胳膊，翻身爬起，松口气道：“多谢好汉援手，否则小生可要头破血流了。”
王五哼了声：“谢个屁！你个兔崽子，不说实话，狡猾得很！老子就没见哪个家中佃农出身的，手脚这般细滑，半个茧子都不长。分明是养尊处优的公子哥，家里不是有钱就是当官。”
王六听了眼前一亮，再度打量苏晏，嘿嘿笑道：“好肥羊！”
苏晏头皮发麻，还想再说什么，被王五一手刀劈在后颈，登时晕过去。
王六把他软绵绵的身躯拦腰抱住，毫不费力地扛在肩头，问：“哥，怎么处置？”
王五说：“先回寨子，弄醒了盘问看有多大油水。”
两人当即沿原路返回。
片刻后，瀑布外面飞掠进来一个人影。
荆红追寻遍湖面湖底，不见苏晏身影，最后将怀疑的眼神投向瀑布，弹入一颗石子后，发现后面有空间，这才冲破水流，发现这个洞窟。
他蹲**，仔细查看岩石地面，从遍地潮湿中寻找蛛丝马迹，很快发现了洞窟深处的隐蔽小径，坐实了苏晏被人掳走，心底急怒交加，寒着脸钻了进去。
湖边树林，缇骑们休息得差不多，准备招呼马车继续前行。褚渊四下兜了一圈，不见苏晏和荆红追，诧异地问众人：“有谁见苏大人哪里去了？”
众人纷纷摇头。苏小北说：“大人先前回马车取了套衣物，想是去湖里沐浴了，吴……荆红大哥陪着，应该无事。”
“该启程了，否则入夜前赶不及进城。”褚渊皱眉，“谁去湖边找找？”
“我！我去！”高朔当即应道，心想妈的两个大男人什么澡要洗这么久，鸳鸯浴？
他提了刀，怀着替上官捉奸的义愤，快步朝湖边去。
不远处的山坡上，一大群粗衣短打的骑马大汉，正密切盯着林间的动静。其中一人问为首者：“干不干？二十二匹马，两辆车，是笔大买卖！”
为首那人道：“都是带家伙的，看起来身手不错，硬点子扎手。”
“再扎手，也只有一二十人，咱们这里两百来个兄弟，还怕碾不过？”一名大汉道。
“……大当家二当家还没回来，要不再等等，听他们的。”又一名大汉提议。
第一个开口的催促：“怕是没这么快回，错过这村就没这店了，杨哥你先拿个主意吧！”
为首那人犹豫片刻，见林中众人开始起身牵马，像是要走，心一横，下令：“把响箭射出去，动手！”
一支带着尖锐哨响的箭矢划破长空。
褚渊循声回头，见山坡上呼啦啦涌下一群骑兵，虽然打扮各异，武器五花八门，弓马却娴熟得很，一股悍匪之气扑面而来，当即大喝道：“备战！是响马盗！”