春天的时候我再一次得到了为期半个月的休假。
此时阿克顿正在开始新一年的播种,去年粮食价格上涨让我们收益颇丰,去年圣诞节的时候，母亲大方的给所有的雇工们发了丰厚的奖金。工厂的生意依旧火爆，尽管战争已经持续了半年,但国内的畜牧业发达,半岛也不属于战区,所以到现在,虽然肉类的价格有所上涨，却也能在可以接受的范围内。况且我自己的农场也能提供数量不小的各种肉类,在成本上就省下了一大部分资金。
到现在,阿克顿的一切都处于蓬勃发展的阶段,我们唯一的问题就是劳动力总面临着更换和缺乏的困难。这对我来说是战争时期唯一的好消息。
不过对别人来说，可就不是这样了。能雇佣的佃农越来越少,愿意租地去耕种的人也越来越少，大家对种地的热情不高，即使有国家的扶持政策。畜牧业的利润空间更大，大家更愿意去蓄养家禽家畜。
这就让原本就在破产边缘的一些贵族的生活愈发的雪上加霜。战争让国家的经济处于一种微妙的停滞状态，到处都有人破产，但是同样很快的，就有新的人接替他们的地位，以比正常时期更快的速度成为了新贵。而这一切对于还处于传统经济模式的贵族们来说，打击毫无疑问是巨大的，况且他们从来不知道节俭，毕竟支撑一个贵族最表面的那些高雅都是用钱堆出来的。战争造成的不良后果，或者说，加速发展了的颓败状态已经开始渐渐的表现了出来，第一批入不敷出的贵族们迫不得已，只能将自己的土地和庄园出卖。
于是我刚一回家，就遇到了这样一个机会。
“福克斯爵士。”我张开手臂让仆人为我脱去沾上了些微雨水的厚重的军大衣——今天天气不好，外面下着濛濛细雨，我没让他们任何一个人到车站来接我，以免着凉——并随手摘下帽子递给他，然后看着这个只比我晚一分钟的客人，“额，我才知道您是今天的客人，这真是一个巨大的惊喜。”
“因为我昨天晚上才写信给布克特夫人，请求她允许我今天来拜访您。”福克斯爵士摘下帽子，和我握了握手，“很抱歉如此唐突，因为我是昨天傍晚的时候才得知您得到了一个假期，今天回阿克顿。”
“福克斯爵士有一笔生意想和你谈，亨利。”站在一旁的母亲解释道，“我们快点进屋吧，午餐马上就要好了。”
我和他一边往大楼梯走，一边寒暄了两句毫无意义的话。他看上去有些心不在焉，或者说有些焦虑。我们在楼梯口分开，福克斯爵士要和母亲他们去客厅说会儿话，卡尔则跟着我进了房间。
我简单地洗了个澡，当然中途少不了他的各种捣乱，然后在卧室一边由他亲自为我更换衣物，一般问道：“他来干什么？”
“他想把他的地卖给你。”卡尔给我系着衬衫的扣子，看着我胸口上多出来的痕迹，不由得长长的吹了一声口哨。
我白了他一眼：“说具体点儿。”
“他有四座农场，差不多一共五千英亩的土地要出售，以及一片五百多英亩的林地，和一座豪华的乡村别墅。”
福克斯爵士据说和我的爷爷是朋友，不过也就是一般的朋友罢了，我只在父亲还活着的时候偶尔在宴会上见到过他。我们两家人的庄园不算近也不算远，中间隔着另一个家族的庄园。
“全部出售？”我问道，“那他可得找个大卖家，你也知道，我现在只能对农场感兴趣，也只对农场感兴趣。”
“我想他也只是想碰碰运气罢了，毕竟洛克曼爵士在你这里把所有想卖的东西都卖出去了。”卡尔亲了亲我的鼻子，“你是怎么考虑的？”
“我得先看看账本才能做决定。”我调整了一下衣领，“他要价多少？”
卡尔说了一个数字。
“哦，天哪。”我瞪大了眼睛，“我和正常世界分离太久了，原来土地的价格已经降到如此之低的地步了吗？”
“市价比这个要高一些，不过他现在急于出手，为了吸引买家，只好再把价格降低一些，而且我猜他或许也想通过价格偏低的土地劝服买家把房子和林地也买了。”卡尔一边为我整理着胸衬一边说道，“可怜的老福克斯爵士，他放心把家业交给儿子打理，带着太太环游世界，结果那个败家子把他的报社整垮，气走了农场的租户，欠了一大笔赌债，还跟着别人一块儿做走私生意，结果最后那只是一场专门针对他的骗局，于是他裹着家里最后一点钱出逃了，福克斯爵士那时候还在美国，据说听到这个消息的时候差点中风。”
“上帝啊，那是什么时候发生的事？”
“去年十一月份的事情，你刚回前线，小福克斯就跑了。”卡尔挑了一条领带慢悠悠的为我系上，“其实他要卖的不止这些，他那家已经倒闭了的报社也需要买主，不过他知道报社不是你会感兴趣的东西。”
我叹了口气：“有什么比操劳了一辈子，原本以为自己可以退休去享福，结果还要拖着衰老的身子回来收拾残局，更让人痛苦的事呢？”
“当然有。”卡尔迅速的说，“比如眼睁睁的看着自己的爱人将自己置身于危险的境地，却一点办法也没有。”
我躲开他的视线，假装整理自己的袖口。
他只说了这一句，就再也没有追问下去，而是继续和我讨论福克斯爵士的土地的事情。
丰盛的午餐过后，我们挪到会客厅开始进入正题。我详细询问了他的农场的情况，他的土地原来都耕种过什么，荒废了多久，等等问题。最后我告诉他我只能购买他的农场，至于林地和房子，我无能为力。
福克斯爵士表示理解，但是他紧接着告诉我们，刚才那个低廉的土地价格只是针对能够将别墅和林区也买下来的买家，如果拆分开来卖，恐怕会对他的别墅的价格有所影响，毕竟对于传统的英国人来说，即使是新贵，也希望在乡下购买城堡和别墅的同时，拥有一大片农场来提高自己的身份。土地就是身份的象征。
“我可以只购买三座农场。”我假笑着说，“说实话，对于那些想通过土地挤进上流社会的新贵们来说，四座农场的面积也实在太大了，一座就够了。谁都知道，现在土地并不挣钱，就算他们愿意花钱装点门面，但也不会愿意为此倾家荡产。当然，这也不是绝对的，这个世界上总有那种财力雄厚的富商，供得起每年会造成巨大亏损的农地，或许经营有方还能让他盈利。”
在价格上，我们谁也不肯让步。福克斯爵士似乎看出了我的心思，我确实很想购买他的土地，现在才刚刚进入春耕时节，如果多雇几个人，加班加点的工作，还能赶上这一轮耕种。现在粮食价格一路上涨，比起战前，已经快涨了三分之一，而且预计未来只会越长越高。
我们坐在会客厅里一直谈到五点，依旧毫无进展。最后我借口需要休息离开了会客厅。我想跟卡尔再商量一下。
我们刚走上楼梯，就听到萝丝追了上来。
“亨利，我有个想法。”她微微的喘着气说，“为什么不找人合买呢？就像买洛克曼爵士的土地那样。”
“因为那个时候还没开战。”我解释道，“卡尔这边能够联系得到的，有能力购买豪宅的富商，都在美国。当然，英国这边也有，但是一时恐怕也联系不到。你要知道，我之所以急着想购买那片土地，实在是时间所迫，如果这一轮耕种赶不上的话，那我现在买它得不偿失。后面会有越来越多越来越便宜的土地出售，我也可以等到那个时候再买。”
“我知道找谁。”萝丝笑着说，“或许还能把他的报社买下来。”
“你什么时候认识这种人了？”我颇感兴趣的问道，“是谁？”
“那个人你也认识，不过估计卡尔听到她的名字会不高兴。”萝丝压低声音说，“我指的是伊丽莎白韦恩斯子爵夫人。”
“她？”我惊讶的说，“你怎么会想到她？你什么时候认识她的？”
“一月份的时候，伊迪斯姨妈又组织了一次聚会，我在那儿认识的她。”萝丝说着，眼睛几乎快要冒光了，“我从未见过她那样的女人，非常的有想法，比男人还有胆量。”
“我都错过了什么？”我笑着问道。
卡尔从鼻子里喷了口气出来：“她从来都是个非常有野心的女人，我从来不小看他。至于这段时间发生了什么这个问题，我们回房间再解释吧。”
作者有话要说：我居然悄悄的码出了二更，真是太神奇了。。。。。。
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