马车再走两天，李越就见到了平河泛滥后的河区。其实一路走来他们已经见到了不少灾民，但到了河泛区，李越才算真正见识了那悲惨状况。其实此处离平河河道还有几十里，但所见之处已经一片淤泥，庄稼尽皆倒伏，大树连根拔起，不时有死鸡死猪夹杂其间，再往里走还有人的尸体，可谓触目惊心。
河督府设在平河城，算是河泛区最为繁华之处。李越等人到时，城门正在关闭，再晚到一刻就会被拒之门外了。周醒从车辕上探身问守门的门丁：“这位大哥，现在天色还早，怎么这时就要关城门了？”
门丁没好气地道：“这是河督王老爷的命令，谁敢违背？大约如今进城的灾民太多，怕出乱子罢。”
李越听出不对，探头道：“灾民进城，不是应该赈济么，怎么反而要将他们关在城外？”
门丁斜了他一眼，道：“你是什么人，打听得倒详细。”
周醒眉头一皱，塞了一点碎银给他，道：“我们是行商的，打听清楚了才好上路嘛。”
门丁得了银子，脸上露出笑来，道：“说的也是。劝你们少做停留，早点出城吧。前河督林老爷在河督府门口请愿，要王老爷开仓放粮，聚集了大批灾民，说不定要镇压，那就出大乱子了。你们做生意的，别掺在里面，再者那些灾民饿急了，小心抢了你们的东西。”眼睛向帘子里柳子丹露出的半边影子瞟了一眼，嘻笑道，“这么漂亮的小娘子，别受了惊才好。”
李越听他出言轻佻，就想教训他，无如背后的柳子丹一听林影在河督府请愿，顿时着了急，低声道：“我们快去看看。”李越也只好一抖缰绳驱车进了城门。
河督府根本不用刻意去找，远远就听见一片嘈杂之声，大群衣衫蓝缕的灾民把路都堵住了，根本过不去。李越正在察看周围的房屋准备从房顶上过去，忽然听见里面一阵混乱，大批灾民开始移动，纷乱中听见有人在喊：“林老爷追着王河督去北门外河堤上了……”人们顿时都往北涌去。李越等人赶着马车也跟了上去。
北门外河堤尚存，地势也算平坦，远远便看见高高的河堤上面对面站着两人。一个锦袍绣带，身后还跟了几个兵丁，想必便是王姓河督，另一个又黑又瘦，一双眼睛却是精光四射，李越道：“那个是林影吗？”
柳子丹点了点头，道：“不知他们在说什么，为什么要到堤上去说？”
李越轻轻哼了一声，道：“我去听听。”此时灾民们都挤在河堤之下，李越下了马车，挤到前面去。这河堤极高，全是条石修成，灾民大多拖儿带女，上下不易，因此李越轻轻松松就到了前面，上了河堤。河堤上种了不少树，那两人又争吵得正急，也没人注意到多了个人。李越到了河堤上，才发现河水水面离堤顶虽然还有五六米的差距，但因堤坝太高，水平面其实已经在堤下的平地之上了。河中水流此时倒还算平静，河边泊着一条船，船头插着肃静回避的红漆木牌，旗上有河督二字，想来是河督的官船。
只听那两人吵得正是激烈之时。林影道：“河水泛滥，饥民遍野，你王壬身为一方大员，不开仓赈济，难道要看着遍地饿莩？“
王壬皮笑肉不笑地道：“林县丞，你这话只怕问错人了罢？本督奉命治河，可不是这一省的父母官，这开仓放粮之事本督可做不了主。”
林影忍气道：“王河督，平河府尹上月告老，新府尹尚未到任，此时本省官员以你为尊，你就是越俎代庖，朝廷也不会怪罪。”
王壬打个哈哈道：“这个话本督不敢苟同。何况本府今年收成欠佳，粮仓空虚，拿什么赈灾？”
林影冷笑道：“王大人这话说得好生奇怪，你不肯决堤泄洪，不就为了那三百里屯田？屯田今年产粮多少，你我都是知道的。”
王壬变色道：“林影，你好大的胆子，那是皇室的屯田！”
林影冷哼道：“那是三皇子的屯田。三皇子是中宫嫡子，将来或许继承大宝，自应当视民如子，为国分忧，拿出些粮食来救民于水火，原是理所应当之事，想三皇子深明大义，也不会怪罪。”
王壬见吓不住他，干笑了几声道：“这事本督却做不了主，待本督报奏朝廷，请令后再行事。”
林影怒道：“报奏朝廷一来一去也要七八日，等你请下命来，灾民不知饿死了多少！”
王壬冷笑道：“林影，你休拿人命来压我！本督前来治河，并非治民，就是饿死了人，也怪不到本督头上！”
林影怒极反笑，道：“治河？你治的是什么河？上任不过一年，平河便决堤溃淹数百里，死伤无数！你治河无方，难道不是大罪？”
王壬恼羞成怒：“你休要胡说！若本督不来，你今年不是也要决堤？”
林影道：“我决堤是有备而来，决堤泄洪，可保下游百姓，与你溃堤淹民不同，你休要混为一谈！”
王壬冷笑道：“决堤泄洪？你决堤淹的是三百里屯田！秋粮将熟，这一淹要淹了多少粮食？难道不会饿死了人？”
林影气极道：“王壬，你满口胡言！真当我不知么？那三百里屯田出粮全是三皇子养士之用，哪里养了一个百姓？何况我早已算过，即使开堤泄洪，平河水夹泥带沙，且流且淤，也不过淹没五十里左右，倘若早些收割，虽然减产，却无害大局。你执意不听，才使下河决坝。你治水不学无术，死抱古人书本，泥古不化，只求邀功请名，做些表面文章，还有脸谈什么治河？当真厚颜无耻！”
王壬被他骂得面红耳赤，怒道：“你休要仗着有九皇子撑腰便飞扬跋扈！你所谓什么分水坝蓄水库从未见于前人，闭门造车，也敢在这里胡言乱语？你如今不是河督了，只是个小小县丞，有什么资格在本督面前咆哮？”
林影强忍下一口气，道：“好，如今不论治河之术，只说眼前赈灾之事，王大人，你到底开不开仓？”
王壬冷笑道：“本督不开仓如何？”
林影也冷笑道：“你若不开仓，本丞来开！”
王壬突然哈哈大笑，道：“好，你好大的胆子！来人—”
林影只道他要拿人，不想王壬却道：“下船，解缆。”带着兵丁上了官船。林影正在不解，船已离岸，王壬立在船头大笑道：“林县丞，仓中屯粮本督已命人送往三皇子处，本督如今也要前往京城请赈灾令。北城门已闭，你们且在这里耐心等候，待本督请了皇命，自然回来放粮！”
林影闻言大惊，回头一望，果然北城门已经紧闭，这才知道上了王壬的大当。原来这几日他虚与委蛇，实是为了秘密运粮出城，将灾民骗到这大堤上来，也只为将灾民迁出城外，只恨自己一时不察，被他蒙骗！眼见王壬官船便要掉头，不由顿足大骂。王壬笑得极是得意，船上风帆张起，便要起航。几千灾民眼巴巴地看着，又哭又骂，无济于事。李越也没想到这王壬如此阴毒，正在目测水流，考虑能否游到船上，突然一声尖利哨响，一支铁箭破空而来，嘣一声将帆索射断一根，官船一震，登时歪了一歪，险些将王壬甩下船来。众人回头一看，却见堤坝高处一人长身而立，手挽强弓，弓上搭箭，正对准了船上。李越一见这人差点叫出声来，不是铁连珠却是谁？
王壬大惊，手扶住了船头厉声道：“你是什么人，胆敢袭官？”
铁连珠冷声一笑，道：“马上停船回城，否则我连你一并射死！”
王壬一头钻到船头围障之后，尖声叫道：“开船开船！”水手不敢怠慢连忙转舵。铁连珠手一松，又是一箭射出，嘣一声主帆索断开，船顿时在水里打起转来。接着又是一箭，直射到王壬藏身的围障上，尺长的铁箭半截没入，箭头射透围障，几乎便射到王壬头上。王壬被船转得头晕眼花，不敢再跑，叫道：“不要射了，我们靠岸！”无奈风帆落下覆盖船头，一时也难靠岸。正在手忙脚乱之时，忽听上游隐隐有隆隆声传来，好似闷雷滚动一般，林影面色一变，大呼：“菜花汛，是菜花汛！大家快离开堤坝，捡高处去！”只他喊这几句的工夫，河水之中已连起波浪，打得官船团团乱转。几个水手见势不好，全部弃船跳入河水，没命地向堤坝游来，只留王壬一人在船上尖声喊叫，却也没人顾得上他。
堤坝下灾民乱成一团，大人哭孩子叫。林影手指口呼，指挥众人逃往高处，只是这北门外一片洼地，实在无高处可逃。周醒跳上堤来一把拉住李越道：“爷，快走！”
只听隆隆之声愈来愈近，河中混浊的浪头已经打到堤岸上来，风亦大起，将种下的树连根摇动，上游已隐隐可见一条白线，如钱塘江潮头般滚来，声势惊人。河中王壬的官船顺流而下，已经不见了踪影。林影眼见浪来，面色大变，咬了咬牙，沿着堤坝便往上游跑。李越一把拉住他道：“去哪里？”
林影也没看清是什么人，一把甩开道：“去上游决堤泄洪！不决堤，这里一段悬河溃堤，平河城也没了，灾民更跑不出去！”
李越急跟上他，道：“这般的石堤，一时如何能决？”平河城这一段堤坝都是条石所建，十分牢固。
林影一面狂奔一面道：“菜花汛非同小可，这石堤上不该种树，树根深入堤坝，树倒堤坝也松，非垮不可！”
李越听他说的有理，一把拉住他道：“我有马，骑马去！”将林影拖到马车前，一面解马一面道：“你们快走，我跟他去决堤！”
柳子丹一把扯了头上钗环，跳下马车道：“我们也去！”林影听他声音，向他脸上看了一眼，吃了一惊道：“你，你是九—”此时也顾不上多说，牵了马便上，道：“决堤危险，我水性好不妨，你们去了危险！”
李越也跳上马道：“别小瞧了我，我跟你去！”命令周醒道，“带他们快走！”不待周醒说话，打马飞奔，跟上林影。两人沿河飞驰，耳听水声愈响，河水中浊浪滔天，不少地方已经打到堤坝之外，果然树倒之处已经有些松动。林影口中喃喃咒骂，手下不住鞭马，片刻便驰出数十里，堤坝已然不若平河城边牢固，条石渐少而泥土渐多，林影指着前方道：“那里尚未完全筑好，有一处小半是草袋装了泥沙堆起来的。决了那里，河边村庄今年遭灾，十室九空，伤不到人。”李越顺他手指处看去，果然如此。两人跳下马来，加了一鞭让马儿自去，跳上堤坝便开始狂扒石头草袋。两人这里扒着，浪头已经将要打到两人脚边。李越道：“这样太慢！”四处张望见不远处还丢着些担泥石的条木，捡了一根来插入石隙之中，两人用力撬动。无奈这条石之间泥土已被水打湿粘结起来，一时撬不动。眼看天边那条白线渐近，两人大急，忽然一人跳上堤坝，二话不说便帮着推那条木。李越转头一看，正是铁连珠，不由笑道：“你也来了？”
铁连珠鼻子里哼了一声，也不答话。此人力气极大，加上了他，三人一起用力，条石果然便被掀起。堤坝松动一点，水便自缝隙中渗出，冲击得堤坝更加松动，三人连连用力，借着水势很快便将堤坝扒开一个口子，河水疾冲而出。
此时水声已极大，三人只顾用力，一时没有注意。突然巨浪声震耳欲聋，林影大叫：“汛峰来了，快走！”三人跳下堤坝，没命往高处奔逃。只听身后轰然巨响，李越回头一看，堤坝已然在颤动，如同一张薄纸做的，笈笈可危。铁连珠突然手指前方大叫：“那是什么人！”三人一看，果然前面有个老妇，手里挽个破筐，筐里似是盛了些野菜之类，另一只手里拖个瘦得皮包骨的女孩，正吃力地往高处走，显是听见水声，往高处避水。林影大叫：“怎么村子里还有人？”三人一同奔下去。
此时后面一声炸响，堤坝溃决，大水如同万马奔腾，直冲下来。铁连珠背起那老妇，李越抱了那女孩，一同拔脚狂奔。只是他们如何跑得过水？转眼水已淹到脚下，再跑几步，水便过膝，接着过腰及胸，更加举步维艰。铁连珠背着一个人，脚下已经有点打晃，道：“我，我不会水！”
李越吃了一惊，一把将女孩塞给林影，抢过那老妇背在身上，一手拉了铁连珠，骂道：“不会水你来送什么死！”
铁连珠苦笑。林影举头四望，忽然道：“快，前面！”原来前面一棵大槐树，根深叶茂，显然极有些年头的，因长在土坡上，此时水也不过淹到树腰。林影将女孩扛在肩上，连泅带涉往树边去，一面道：“这水还淹不到树梢，我们上去。”
那老妇和女孩早吓得手足无力，动弹不得。林影先爬上树去，将女孩放在枝杈间，再弯身来拉老妇。此时水已没顶，李越和铁连珠都在水中浮着，铁连珠拉住了一根细枝，李越便将老妇向树上推。忽然一个浪头打过来，将两人没了过去，李越屏气钻出水面时铁连珠已然不见。李越四下张望，只见他已被浪冲到几丈开外，手里还抓着那折断的细枝在水中乱划乱扑。李越抹了把脸，向林影道：“你看好她们，我去了。”一头扎进水里，向铁连珠游去。
铁连珠射术精绝，水性却是一点没有，李越游过去时他已经喝了好几口水。李越将他头托出水面，厉声道：“放松身体，不要乱动。”浪头一个接一个打来，李越水性虽然颇好，却也没能耐带着一个人逆流游回树上去，只好随波逐流，极力保持两人不沉下去。载沉载浮之间，那树已经看不到了。