第176章苹果鸡
真实造物主用难以言喻的表情看着这只在爱德华手上滚动的苹果，清了清嗓子，还是没有忍住好奇心：
“……我摸一下。”
真实造物主摸了摸这苹果，手感非常光滑，没有任何羽毛的触感，就像一个货真价实的苹果，很难想象这玩意居然是一种转基因鸡。
“……这种……生物的生长方式是什么样的？”
短暂的震撼过后，经历了无数大风大浪的真实造物主缓过来了。毕竟这苹果（这鸡？）其实在不可描述程度上还不如某些神的神话生物形态，既然是可以理解的生命体，那真实造物主对它的好奇心就要压过退避之意了。
爱德华咂了咂嘴：“其实弗兰克也不清楚这到底是个什么东西，他是在把苹果改良出鸡肉口感的时候误打误撞地做出了这个东西。”
“也没有血，不能被我入侵。”
“我用占卜的方式研究了一下。”
祂拍了拍苹果，苹果又叽叽叫了几声，真实造物主微微战术后仰。
“你看，它根本没有发声器官，可确实能发出声音。”
“确实。”真实造物主点头，“而且这和饼不一样，不是灵性反馈，而是真实的声音。”
爱德华说：“我一开始以为这是把鸡的灵魂塞进苹果里了，然后依靠灵性发声，然后我确认这个生物并没有灵魂，更像是使魔——这个词你能听得懂吧？挺好，看来你曾经的全知全能也包括一点旧日时代的魔法小说。开玩笑的，看来伱以前看过？——我怀疑是弗兰克的实验用鸡太活了，他把……”
爱德华斟酌了一下词汇，尽量严谨地说：
“我不知道他用了什么方法，但他把生命力从鸡身上转移到苹果里了。”
“于是苹果成为了一个没有灵魂但确实活着的生物。”
“也就是说，它最开始确实是一个苹果，而不是从树上长出来的鸡。”
“对，但我觉得马上树上就要长出鸡来了。”爱德华耸耸肩，“毕竟失败是成功之母，这次伟大的失败想必能让他很快就让真正的苹果鸡诞生。”
……真实造物主撇了下嘴，选择性地忽视了这句话。祂把苹果拿了起来，用自己的权柄小心地感受了一下里面的生命力。
“而且我也吃了一个，苹果的果肉也一定程度上被改变了，口感偏向鸡肉。”爱德华说，“味道不怎么样。不过烤着吃就能最大限度还原烤鸡的味道，而且自带调料味。看来弗兰克的研究也多少有些成功的。”
吃了一个？真实造物主哑然，也是，苹果这东西肯定是一次长一树，一只或几只鸡的生命力污染了那么多苹果？……虽然都很奇怪，但还是最好不要长一树的鸡出来……
“确实，没有灵，或者说灵与肉（果肉？）的联系很松散。”
灵的残渣、生命力和容器都不匹配，这个生物不会成长，生命力不断流失，所以只能活很短的时间。大概在苹果变质的时候生命力也会消散一空，也就是两三天以内……“生命力”相关的研究在其他途径也有，比如“工匠”在半神层次也能将周围一片区域的生命力抽干，融入机械，制作出活人偶。但无论是消耗还是转化比率看上去都是弗兰克更优秀。
关键是，这是一个低序列的“耕种者”开发出的技术！
真实造物主掂量了苹果几下，活像是个在水果摊上挑货的客人，然后祂把苹果还给了爱德华，若有所思地说：
“他愿意出售这个失败技术吗？”
祂动了购买的心思，这个转移生命力的技术可以帮助祂创造许多消耗品使魔，和蒸汽教会那些笨重且昂贵的人偶不同。
强大的生命力，结实的容器，如果还能加入灵性材料，这项技术或许会大放异彩——只要自己研究改良一番，把生命力和灵魂一起转移过去也是可以的，这样就能从某种意义上达成世界上某些小说中疯狂科学家研究的“永生”。把无生命物体变成活着的生命，甚至把活人变成有意识的非凡物品！
科学技术是第一生产力。这种使魔一旦批量生产，自己的技术将对同时代其他普通人军队造成降维打击！
恶魔一下子就看穿了祂的想法，笑道：
“你打算把这项技术运用到扩充梅迪奇的军队上吧？”
“老实说，这种生命体既然能够对外界的刺激做出反应（祂捏了捏苹果，苹果又叫了几声，并且试图从祂的手中跳下去），那应该也是有思维，或者说本能的，大概也能作为锚点。”
真实造物主摇头：“我还不至于让苹果向梅迪奇祈祷。”
话音未落，祂突然想到了那有灵性就会自动祈祷的圣餐饼，感到有些被下属的奇思妙想弄得头晕目眩呼吸困难。
“是吗？看来你目前的招兵买马的成果还不错啊。”
爱德华饶有兴致地看着真实造物主，笑眯眯地说：“很遗憾，他不打算把这项技术卖给以‘战争、人体实验、伤害他人、扩充私人武装’为目的的人，所以神应该也不行。”
恶魔低语：“不过我觉得你只要去他梦里念叨两句，他就会感激涕零地把所有技术全部献上。难道那增产40%的小麦你不想要？这么高的产量，能让你多养活几百人，几千人，能让你多吸收多少信徒？可惜你是极光会，小麦是副产品，弗兰克也以基因不稳定为理由暂时谢绝了。”
真实造物主一直在心动（除了饼和鸡），但不代表祂会被恶魔的话语说动。
“打住。”
祂把脸一翻，瞬间就变得不近人情起来：“东西也带到了，话也说完了，你怎么还不走？”
“我们之间的关系什么时候那么疏远了？”
“疏远？我们的关系有好到可以用疏远这个词过吗？”
恶魔挑了挑眉，把手往前一伸：“那就把今年的七万租金交了吧。”
“梅迪奇把我的温室花园打坏有一段时间了吧？被祂烧掉的是我精心挑选栽培的贵重异国花草植物，而且我的仆从也认认真真打理了近二百年，从里到外全是古董，盛满了我的珍贵回忆！”
“人力物力加起来，算你八折，赔我五千镑。”
珍贵回忆就算了吧！看你这样子就知道你对那些所谓的过去没有半分留念，说到底你这外神为什么在我面前还要这么尽责地扮演？你又不是无面人！真实造物主的白眼翻到天上了，爱德华在祂心里的形象无限矮小下去，最后变成了一个小人，真实造物主在自己的脑海里狂扎小人。
“感觉你在偷偷骂我。”爱德华说，“你身上居然有这么强的不满。”
“没有的事，你感觉错了。”
恶魔的恶意感知真麻烦。真实造物主皮笑肉皮不笑地回答。
祂在脑子里扎了二十针之后才开口：“梅迪奇给你造成的损失我会赔付，庄园的租金我也会分期。”
“还是说，你有想要租借的非凡物品？”
“你这里目前没有我需要的，直接给钱倒是比较好。”爱德华从外套的口袋里摸出一张纸条，递过去，上面写了一个名字和一串银行账户，“喏，就是这个，六期，一次不少于一万就行。今年才刚刚开始，但马上就要二月了。”
没利息就还好。真实造物主接过纸条，点了点头。
——米兰·诺拉费图斯。
账号的尾号和字母表示这是个远在东切斯特郡的郡银行账号，名字也没什么谐音或者暗示。真实造物主看了一眼便收了起来，认为这是对方的虚假身份之一。
“我知道了。”祂再次催促道，“你快回去坐牢吧。”
“出来放风一会儿你都有那么大意见，走了走了。”爱德华敷衍地点了点头，把苹果揣回口袋里带走。
真实造物主盯着那鼓鼓囊囊的口袋看了一会儿，忍住了把苹果买下回来自己研究技术的想法。
祂突然灵光一闪：
“如果，我买下技术是为了制造使魔来种地呢？”
走到门口的爱德华顿住，似乎是在思考，两秒后，祂转过头来，一边想一边回答：
“或许可以。”
“但你最好真的是拿来种地的。”
周日上午，达尼兹主动透露了一个非凡聚会的消息，并带着克莱恩一同前去。
正好克莱恩也想着把搜集“秘偶大师”的材料的计划提上日程，便顺势答应下来，并在聚会中顺利购买到了“古老怨灵的粉尘”。
临近尾声，聚会召集者，“巨力士”奥兹尔笑了一声道：
“我有一个委托。”
他边说边从衣物内侧口袋抽出张照片：
“找到上面的人，报酬是1000镑，或者等值的常见的非凡材料，记住，不能伤害她。”
1000镑？这能让绝大部分冒险家疯狂……不知道是找谁，竟然给这么高的报酬……克莱恩毫不意外地看见在场众人都表示愿意试一试。
那照片开始按照逆时针的顺序传递，于几分钟后来到了克莱恩的手里。
他随意扫了一眼，心里忽然涌现出些许诧异。
照片上的女子长得相当漂亮，有一头鲜明的红发和一双碧绿如同宝石的眼睛，肤色不算白皙，但给人健康的感觉。
拍照时，她身着棕色与白色的女式骑装，搭配到膝盖的长靴和猎鹿帽，腰肢用皮质束腰收紧，显得异常纤细。她整体的气质看上去简洁、干练，让人想到北大陆一些拥有狩猎传统的古老贵族家庭。
一位家境不错的女孩……谁会花1000镑找她，而且前提是不能伤害她……嗯，勉强露出笑容的照片……克莱恩脑海内一下就闪过了多个爱恨纠缠的言情故事。
什么霸道海盗爱上富商女儿，将她劫掠到了自己船上，最终又被她逃走，什么破落贵族小姐沦为海盗，失手被抓，与“代罚者”和军方中上层男士上演了一出罪恶之爱，并借此摆脱困境，离开了囚笼，什么新鲜出炉的魔女在给人欢愉的时候，不小心惹上了感情债……类似的想法涌动间，克莱恩险些抬起手掌，捂住脸孔。
上辈子小说看多了……在这个世界又因魔女有了心理阴影……他暗叹一声，抬起脑袋，对聚会召集者奥兹尔道：
“她叫什么名字？”
“伊莲。”奥兹尔简洁回答道，“但肯定已经换用了假名。”
伊莲，典型的因蒂斯女性名……克莱恩再次问道：
“有她经常佩戴的物品吗？
“头发也行。”
这是用来占卜寻人的媒介。
克莱恩没提最近穿过还未浆洗的衣物也符合要求，怕幕后的雇主丢给自己一件女士内衣，这就比较尴尬了。
奥兹尔摇了摇头：
“没有。
“她具备很强的反追踪能力。”
“她实力怎么样？”另外的聚会参与者问道。
奥兹尔郑重说道：
“雇主没详细描述，只说不算太厉害，但比序列9强。”
“你们不需要抓住她，只要确定她的下落，就能领取报酬。”
…………
特雷纳从表格和文件中抬起头，看了一眼来帮忙的图灵，疑惑地吐出一个名字：
“伊莲？”
“那个小丫头？她联系我？”
图灵保持着风度翩翩的老管家的形象，站在旁边用自己的计算能力来查账。他的眼镜上显示出一条信息：
“老爷，自从您离开因蒂斯之后，从第二周起，伊莲小姐就在不断地念诵您的名，但很不巧您一直待在南大陆。我们从水路返回因蒂斯的时候，我接到了至少二十个未回应祈祷。”
“她找我有事？先不管她，图灵，先把这个沙盘模拟跑了，再录入一下信息。”
“是。”
特雷纳摇了摇头，站起来从另一张桌子上拿来一叠简历和个人身份信息——自从梅迪奇突发奇想去亲自面试申请人之后，铁血十字会的入会申请骤减了八成。
名正言顺地交了管理权并跑到他国度假的首领加斯顿·雷蒙听闻此噩耗后据说一晚上没睡着觉，特雷纳可以证明这是真的，因为对方连夜打尊名让特雷纳也从被窝里爬了起来核对本月的申请人数量。答案是其实已经锐减到原来的一成了，只不过汇报的人员美化了数据，多加了一成。
“我现在对雷蒙那家伙的尊敬就像因蒂斯女性的贞洁一样。”
特雷纳吐槽。他倒是不怕这位天使领导，毕竟由于亲爹和极光会的联系，自己现在严格来讲是梅迪奇的直系下属。
雷蒙对真实造物主的人事安排和梅迪奇的空降颇有微词，但托尼·唐恩已经完全沦为红天使赞美人（他的光速倒戈让铁血十字会中流传了一阵子“红天使也会像主一样呓语，并把所有听过祂的呓语的人都变成自己的信徒”的传说。），祂抵抗不了自己的同途径更高序列，干脆大方地交了权，然后直接跑境外联系自己的私兵，想要保住自己的个人军队。
结果，梅迪奇掌权一个多星期，自己的私兵保住了，铁血十字会快入不敷出了。
“唉，这一次的申请人看上去都不太行，我想给自己录个助手都没人选。”
特雷纳一边熟练地处理会内各种投诉信（其中十成甚至九成都是一帮闲得发慌的挑衅者们互相消化魔药打出来的肢体纠纷），一边皱眉：
“几年前好不容易从伦堡来了个人，结果没干几个月就跑了。倒是有脑子，看来打一开始就没想加入，也没有认真参与过真实造物主的祈祷吧。”
大概两个小时之后，搞完了手头的事务，特雷纳把自己私藏的冰可乐拿了出来，一边喝一边问还在跑图的图灵：
“伊莲找我什么事？”
“是。伊莲小姐在得知您离开因蒂斯的消息之后，在第二天就选择和因蒂斯的家族断开了联系，并且用自己的渠道把她的父母转移到了海上。”
伊莲的靠山一个是自己，一个是因蒂斯的索伦家族。家族天高皇帝远，但圣者的庇护是看得见摸得着的。凭借这个，伊莲才能和“疾病中将”平等合作，而不是单方面沦为附庸。
现在，她的靠山和家族决裂了，她必须立刻做出选择。
“她想跟着我？也是，她那没用的父亲在家族里没有任何地位，不依靠我她连现在的家产都攒不出来。”特雷纳不以为然，“还有吗？”
图灵多线并行，从其他祈祷中搜索重要内容，恭敬地说：
“伊莲小姐向您透露了魔女‘疾病中将’的线索。”
“倒是聪明。”特雷纳等待着下文，“但一个中序列的魔女还不足以让我庇护她全家。”
“伊莲小姐在祈祷中透露，在一段时间的商业合作之后，‘疾病中将’对她本人表现出超乎想象的兴趣，并十分信任她。因此伊莲小姐得知，‘疾病中将’似乎还有一位圣者级别的直系亲属，但‘疾病中将’并不很愿意提起她。”
连这种事情都说，难道那个疾病中将已经在考虑见家长了？这小姑娘，不，小子，难道真的被伊莲迷得神魂颠倒？特雷纳一愣。
“……魔女教派的圣者？那些用颜色来指代的‘圣女’之一？”
特雷纳稍微来了几份兴趣，自己琢磨了一下：“总不会是‘黑’，如果疾病是‘黑’的子嗣，那序列5、6就有不够看了。”
“如果黛安娜还活着，我会考虑把这个情报告诉理查。”
一个魔女圣者也不是好惹的，我没必要给自己添麻烦……
特雷纳打了个哈欠，挥了挥手：
“好了，我知道这件事情了。你让她等通知吧，我现在很忙，没空管她。”
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你觉得这个支线任务没什么意思，但你的上司不那么觉得。
恶魔家族直接上岸洗白当zb家。我们不杀人，我们会优雅地吃人。我们提供工作岗位，我们支持工业和国家gdp，我们偶尔清算竞争对手。我们给国家赚到了很多的钱，给教会提供了大量资金。等到死亡的审判来临，我们会去地狱，你们会在地狱里被我们看守。