临近元日,扬州城里家家户户都在扫尘,备下屠苏酒、五辛盘、假花果,胶牙饧等等食物,城中廛市卖桃符的小贩刚把桃符摆上不一会儿就能卖空，州府的傩公傩婆也在操演准备着除夕日的傩仪。
“往年皆是须刺史主持傩仪，今次须刺史去了京城朝贡，就请林长史您来主持除夕的傩仪。”州府衙门主簿向林福汇报元日前后的安排。
扬州现在最大的官就是林福这个长史，一州政务皆向她汇报。
须永寿刚启程去京城那几日，有几人不知是自己自作主张还是被授意,将大量的闲杂事务上报给林福，不得不让人怀疑他们是想累死她。
林福也的确是手忙脚乱了一阵,之后找到一个由头把这几人发作了一番，给他们的考课评了个下下——明年的。
“今年的考课已经结束了。”那几人还特别不服。
林福看了几个傻逼一眼,话都懒得说。
扬州司马庞子友在一旁抱着手炉笑呵呵：“今年的考课的确已经结束了,但是还有明年，难道诸位打算辞官不做了？那的确是管不到你们明年的考课了。”
几人表情大变，惶然不已。
这考课评了下下,罚俸贬谪是没跑了,贬到穷山恶水之地这辈子怕是也没出头之日。
此等惩罚简直是杀人诛心,不当场罚了,却又告诉你,你的年终考核完蛋了要被贬谪了,还要整整煎熬一年。
这几人不仅埋怨起撺掇他们的冉旭,要不是他,他们也不会故意为难林长史，以致落得现在这个下场。
“你几位若是接下来一年好好表现，这个‘下下’也不是不能改，若是表现优异，上上也不是难事。你们好生掂量吧。”林福打一棒子再给个甜枣，看几人面上表情缓和了，又说：“诸位身为朝廷官员为圣人办事，食君之禄担君之忧，该你们做好的事情做不好，那有的是人能做得好。谁让你们来做这种蠢事，目的为何，自己好生想想，别被人卖了还帮人数钱。”
几人面上表情变了几变，极为丰富，最后向林福恭敬叉手行了一礼。
这之后，衙门里暂时消停了，年岁末除了元日这件大事也没有其他重要的事情，林福代行一州之长权还是比较轻松的。
出头的那几人后来去找冉旭，双方说着说着就撕破脸皮吵起来，若不是须府家丁拦着，他们就要把冉旭揍一顿。这些后续都是晏陈和应凤岐告诉林福。
啊，对了。冉旭撺掇几人找林福麻烦这件事，就是“嬴风”“言东”两人给出的主意。
“有一件事，我们觉得心中没底。”晏陈应凤岐让察事听子传话，将林福请来酒垆说话，“我们这次去须永寿的私宅，好巧不巧遇上了庞子友，他在京城见过我们的。不过他看到我们，似乎惊讶了一下，但是假装不认识我们。”
“你们说，他这是什么意思？”晏陈眉头皱得死紧，对林福说：“当初税粮案，他还在户部，咱们还在屯田司，他可是恨不得把咱们摁死，搞得咱们跟他杀父仇人一样。现在看到我居然装作不认识。”
林福说：“难道他喊你一声‘晏御史’，你还敢答应不成？”
晏陈：“……”
“你们之前和冉旭混了那么久，之前怎么没遇上过庞子友？”林福问。
应凤岐说：“我们先头都是和冉旭约在外面，这次去须永寿的私宅还不是因为冉旭在养伤。”
庞子友的态度着实暧昧，林福冷眼旁观着，他点卯上值都是三天打鱼两天晒网，不做事不与同僚相交，对扬州官员的示好视而不见，三不五时出门访友，喝醉了放浪形骸大冬天去小淮河里冬泳，诸如此类不胜枚举。
奇奇怪怪的。
当初税粮案发，秦崧就让人查过庞子友，出乎意料，庞子友不是太.子.党，且还挺看不上慕容毫的慕容理学，又与扬州、益州没有关系，与吴王、楚王的人也不亲近，也不是皇党。
他在京城也没有相交过密的同僚，不附党不结派，娶的妻子亦是普通庄户人家的女儿，他游走在户部这个权力场，凭一己之力在不过而立的年纪就坐上了四品户部右侍郎，却又像是从没有走进去过一样，太奇怪了。
“既然他装作不认识你们，你们就也当做不认识他吧。”林福决定暂时不在庞子友这儿纠结，须永寿不在扬州，此地现在是她说了算，焉能不好好利用这个机会。
“之前你们说的粮草方面的异动，我这边已经在安排人查，等明年春种之后我这边查起来会更方便一些。追杀你们的人还没查出来，你们就暂且在冉旭身边蛰伏，顺便探听一下扬州盐务。扬州白氏的白五郎在广陵盐仓当差，听说是个虚荣浮夸之人，冉旭应该与他有些来往，你们想办法结识一下他……”
林福将事情一连串吩咐下来，嘱咐他们小心谨慎些，正要悄悄离开，忽然又想起一事，停下脚步，说道：“我瞧你们身边连个能打的护卫都没有，这样，我去找几个身手好的，正月后你们假装去牙行买人，把他们带回去。”
应凤岐与晏陈对视一眼，异口同声道：“那就多谢林长史了。”
林福秀眉微挑：“你们挺有默契啊。”
应、晏：“同榜之谊，患难之交，自然默契。”
林福点点头。
晏陈说：“说起来，我们三人皆是同榜。”
应凤岐看看晏陈，又看看林福，嘿，可不是么。
林福：“对，我是那一榜制科状元。”
应、晏：“……”
应、晏：“林长史，好走不送！”
林福摇头叹息：“嫉妒使人面目全非。”
应、晏：“……”
从酒垆出来，跟来的护卫们往拉货的马车上一坛坛搬屠苏酒，林福站在一旁动口不动手：“这几坛大的运回去，咱们元日里喝，这几坛小的单独放，我待会儿要去拜访长平县主，这是送她的。”
“林长史，好巧。”
林福循声看过去，打招呼的竟是胡尤启，一个人牵着一头毛驴。
她不动声色地扫了四周一圈，没有形迹可疑之人。
“红山先生，真巧啊，怎么一个人出门了？”
“友人相邀。”胡尤启瞧见马车上的酒坛，再往酒垆看去，“林长史在此处沽酒？怎么不去城东蒋氏酒垆，他们的酒才是扬州城里最好的。”
林福笑了一下：“本官初来乍到扬州，人生地不熟，也没人同我说蒋氏酒垆的酒最好，本官感到很失望。”
胡尤启笑道：“林长史话里有话哪。”
林福说：“怎么会呢。你们这些文人就是容易想太多。”
胡尤启说：“林长史这是对文人有意见哪。”
“不敢。”林福表情变得似笑非笑，“本官在京城就好生领教了你们文人的那张嘴那杆笔，颠倒黑白、指鹿为马，骂起人来几句话就更将人气死，惹不起惹不起。”
胡尤启哈哈一笑：“林长史说笑了，一样米养百样人，总会有害群之马。”
“红山先生这句话倒是说得对。”林福深以为然地点头：“连太子少师都敢窃文害人，处处都有害群之马。”
胡尤启脸上笑容淡下来，没接林福的话。
林福不以为忤，自顾自道：“红山先生应友人相邀，想必就是去说太子少师窃文之事吧。这些时日扬州城里的文人士子闹哄哄的，各酒家食肆里皆是高谈阔论。所以说，人不能行差踏错，真以为神不知鬼不觉，还不是几十年后被翻了出来，以致晚节不保。”
胡尤启淡淡道：“林长史说得对。”
“红山先生，有句话本官一直觉得很有道理，说与你听听。”林福轻巧一笑，目光锐利盯上胡尤启的双眼，沉声说：“善恶终有报，天道好轮回。不信抬头看，苍天饶过谁！”
胡尤启被林福盯着一字一顿，一时竟有些想闪躲她的目光，他定了定心神，拱手：“在下多谢林长史指点。”
“指点不敢当，红山先生吃过的盐比本官吃过的饭都多，不过是说出来共勉罢了。”那边护卫已经搬完酒坛在马车旁等着，林福就朝胡尤启潦草拱了拱手，“本官还要去拜访长平县主，先走一步了。”
胡尤启执礼：“林长史慢走。”
林福拢着大氅，姿态矜贵地登上马车，临进去时，指着酒垆对胡尤启说：“红山先生若有闲钱，可到这万花酒垆，扬州城中毕竟不只有蒋氏酒垆才有好酒。”
“在下受教。”胡尤启再行礼，等林福的马车走远了，他转头看向一旁的万花酒垆，想了想，走进去要了一壶梨花白。
酒垆里头打算等林福和胡尤启都走了再出来的晏陈和应凤岐，没等到胡尤启离开，反倒看到他进来酒垆沽酒，急忙躲到酒垆后头的院子去。
晏陈：“他是不是发现这个酒垆不对劲儿了？”
应凤岐：“不能吧，察事听子做事还能让他发现不对劲儿，那他们也太无能了。”
正在搬酒坛的察事听子：“……”
“客官，您的梨花白，拿好了。”酒垆掌柜把一只成年男子两个巴掌大的白瓷酒壶递给胡尤启，说：“三贯钱。”
胡尤启猛地瞪大眼，脱口而出：“这么贵？！”
掌柜笑眯眯：“瞧客官您说的，咱们这梨花白可是老酒方子酿的，水是观音山里的山泉，粮是用的碧梗米，梨花都是每年花开时先摘下保存在冰窖里，你瞧瞧，咱们这酒一点儿也不贵，物超所值，比那蒋氏酒坊的酒要好数倍……”
“行了行了。”胡尤启抬手制止掌柜的拉踩同行，忍着肉疼拿出荷囊，一数，只有两贯单五个铜钱，不够。
胡尤启：“……”
掌柜：“……”
胡尤启：“这酒我不……”
“要不剩下的钱您先赊着，过后再送来？”掌柜的飞快说。
胡尤启：“……”
掌柜：“红山先生的大名咱们扬州城中谁能不知，没想到红山先生日子过得倒是清贫，出门只带两贯钱。没关系，老朽给红山先生这个方便，先赊着。”
胡尤启很无语，两贯钱怎么了，两贯钱揣身上很重的好么。
掌柜的笑眯眯，十分和气。
胡尤启无奈，承诺稍晚些就让小厮送过来，拿上他三贯钱买的酒离开。
看着他走远了没影了，掌柜的才去了后头院子告诉应晏二人。
“这胡尤启好生奇怪，干嘛突然进来沽酒。”晏陈不爽地说，害得他差点儿躲不及。
应凤岐沉吟道：“我觉得比较奇怪的是，胡尤启跟着须永寿，但日子过得好像很清贫，连三贯钱买壶酒都觉得贵，出门也不带小厮伺候，钱也带不够。”
晏陈说：“三贯钱那么一小壶酒难道不贵？”
应凤岐一脸不明所以：“难道很贵？”
晏陈：“……”最讨厌有钱炫耀的世家子！
应凤岐觉得晏陈这气生得莫名其妙，不过他大度，不和患难之交多计较，对酒垆掌柜的说：“麻烦你们去查查胡尤启，尤其是他的钱财方面。”
掌柜应下。
晏陈问：“你觉得胡尤启有什么问题？”
应凤岐说：“一般来说幕僚入幕除了图入仕，就是图钱财吧。胡尤启面上有瑕不能入仕，他入须永寿的幕，按道理须永寿在钱财方面不应该会亏待他，可你看他，哪里像是有钱的样子。”
晏陈点头：“一不能入仕，二没有钱财，他做须永寿的幕僚似乎一点儿好处都没有。”
“二位在这里想也想不出所以然来，”掌柜的说：“此事我会安排人去查，二位不如先回去？”
晏陈和应凤岐对视一眼，问掌柜的要了两壶屠苏酒，装装样子离开酒垆。
回去路上，路过好几家食肆，里头都是人声鼎沸，探头看一眼，尽是文人士子在高谈阔论，争辩太子少师慕容毫窃文一事。
扬州富庶天下，在文化氛围方面能与京城相媲美，此地府学有大儒坐镇汇集了众多南方学子，文人多，对慕容毫窃文案的讨论就更多了。
挺毫派和倒毫派你来我往吵得不可开交，光动口还不过瘾，三不五时还会动手打群架，打起架来半点儿没有文人傲骨了，什么阴招都使出来，执刀卫们抓打群架的都抓烦了。
林福对这些打架的学子们的处理办法就是各打五十大板——真·打板子，还要让他们出钱赔偿食肆店家的损失。
“都是吃饱了撑的。”晏陈摇摇头：“空谈者误国。”
应凤岐说：“别管了，朝廷有意暂时放任这些学子闹呢。没瞧见林长史有意纵容这些人么。”
晏陈叹道：“慕容毫这是晚节不保了，也不知圣人会如何处置他，我觉得贬谪是肯定的。”
“大概吧。”应凤岐轻飘飘说：“走了，管那么多呢，咱们先回去准备元日要用的东西吧。”
晏陈就长叹息：“没想到今年竟然是和你一起辞旧迎新。”
应凤岐：“……”
应凤岐：“你去年也是和我一起辞旧迎新的，你忘了？”
晏陈：“没忘，只是抒发一下心中的苦闷罢了。”
应凤岐：“……”
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