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苏慕白只当顾锦宁是想亲力亲为，他作为合作伙伴，向来尊重对方的想法。
哪怕他再思虑周全，也想不到顾锦宁是为了避免引起不必要的猜忌。
商议完毕之后，顾锦宁只觉心头轻松，还捎带了两盒缈鸿楼的点心，准备回府给夏菱她们吃。
此时隐蔽在屋檐下的魅魂，迎着寒风，虽然身上不那么冷，心里却是欲哭无泪。
这大抵是他影卫生涯中，接到过的，最长的跟踪任务。原本他是打算，只要完成了任务，便能拍拍屁股走人，没想到这一跟踪，就是大半年。
不仅任务时间长，从春天跟踪到冬天，而且执行任务的过程中，还会经常引起心灵的不适。每每跟着顾家大小姐的行踪，魅魂的心情也是起起落落。
这不，今日回去要做的禀报，大概又是落落落的那种。
“我为何如此倒霉……老天为何要这样磋磨我……”魅魂心里，时常如此呐喊，不过并没有人能回答他。
眼看着顾府马车已离开缈鸿楼门前，魅魂哀叹一声，随即腾身跟上。
寒风拂面，魅魂在街巷中起落间，忽然涌起一个念头。
如果，他像秋桐那样，被顾小姐发现，是不是任务就可以结束了？
不知怎的，这个想法刚一冒出，魅魂就觉得寒意透心。他直觉顾小姐对他，不会像对秋桐那般仁慈。
“果然是爹不疼，娘不爱的……”魅魂心里嘟囔一句，遂又想扇自己一巴掌。
这话说得有毛病，哪有人认个小姑娘当娘的？
如常回到娴锦轩，顾锦宁忽地打了个喷嚏。
春桃忙问：“小姐，您是不是刚才出门冷着了？”
说着，又匆匆去加炭火。
顾锦宁皱了皱眉，她倒没觉着冷，也没闻到什么味道，这喷嚏着实来得有些莫名其妙。
当然，顾锦宁并不知，此时自己屋顶上，正有个莫名其妙的影卫，在对她莫名其妙地腹诽。
……
离年关越来越近，顾锦宁也越来越忙碌，平日不但要研究医馆经营的事宜，还要筹措国公府的年宴。
以往大年三十时，宫里会有宫宴，今年提前办过了行宫宴，到年三十时，朝臣和皇子王爷们便自个儿在府中办。
在顾锦宁的印象里，她还没和祁氏以及顾国公一起吃过年夜饭，这次是头一遭，又是自个儿负责筹办的，马虎不得。
祁氏也没有彻底做闲人，虽然已不便出门，但时常会派香岚来帮顾锦宁，到了筹措宴会时，又拨了丫鬟婆子来打下手。
只不过，说来说去，国公府里的主子，也就这三个人，比起别人府上一大堆人的情景，顾国公府着实有些冷清。
事情也巧，顾锦宁这般感慨了没两日，顾国公便把她叫去了书房，说开春后，祖地那边的堂叔一家要来国公府做客。
“怎的他们突然要来汴州？”顾锦宁问道，她不记得前世这个堂叔要来。
“你堂兄要参加春闱，大抵是来暂住些时日。”顾国公浅笑道，遂又想了想，“家信中说，似乎你堂妹也一起来。”
“堂妹？”顾锦宁闻言更茫然，“我何时有堂妹的？”
顾国公失笑，解释道：“你堂叔早就有女儿了。只是你从未见过，大抵与你差不多大罢。”
那这就有些奇怪了，堂兄参加春闱可以理解，堂妹总不至于也要科考罢？
无怪乎顾锦宁会这样想，实属在她有限的记忆里，但凡与祖地亲戚相关的，皆不甚愉快。
顾锦宁犹豫一下，还是问道：“堂妹来这里做什么？”
“许是，没来过汴州城，想来看看。”顾国公也不清楚到底为何，遂又看着顾锦宁，疑惑不已，“怎的，你不愿你堂妹来么？”
“没有不愿。”顾锦宁敛着眸，违心答了句。
顾国公也察觉出她的不快，随即笑道：“你那点小心思，还瞒不过为父。他们开春才来，春闱结束了便离开，也待不了太久。若你嫌吵，到时让他们住得离你远些便是。”
春闱在二月初九，正月二十二朝廷才开印，算算日子，确实没有多长时间。
于是顾锦宁也不再纠缠于此，应了声便回去了。
待回到娴锦轩后，顾锦宁怎么想，怎么觉得这回亲戚打秋风，透露着怪异。
顾家祖上定下的规矩，才让所有旁支留在祖地，而顾邵阳这支作为嫡系，一代代承袭了公爵位。但祖地旁系众多，并非所有人都服气祖宗的安排。
既然前世堂兄来春闱，并未借住国公府，那就证明，堂叔一家在汴州城，并非无处投奔。
眼下却要来国公府打秋风，且是拖家带口的。究竟是这一世的何处发生了变故，才让堂叔一家改变了想法？
顾锦宁百思不得其解，只得先按下疑虑，待到时摸清情况，再见机行事。
其实她有一瞬间想起，依玄王的眼线众多，保不齐可以给她提供些消息。只是这个念头刚冒起，便被顾锦宁掐断。
横竖那就是个老泼皮，找他帮忙，只会无端涨了他的气焰，以后更有理由咬着她不放了。
这般为琐事操持了几日，府里年宴也差不多准备妥当，转眼到了年廿七这天，日光刚亮，顾锦宁便睡不着了，在榻上磨蹭了小会儿，遂起身穿衣。
待收拾停当，顾锦宁带着春桃，直奔铁匠铺。
“小姐，咱们来得这样早，也不知刘铁匠开铺了没。”春桃忍不住道。
顾锦宁愣了愣，她只顾着惦记锅子，倒忘了这茬。
“且看看罢，若还未开铺，我们再等等。”
等她们二人下了马车，那条巷子确实没什么人，眼下正是清晨，没有铁器叮当声，巷道中难得的安静无比。
顾锦宁抱着忐忑的心情，与春桃朝铁匠铺走去。待走得近了，隐约听到铁器声，顾锦宁才松了口气。
“这刘铁匠倒是勤快。”春桃咕哝一句，遂快步走在前面，推门喊道，“刘铁匠！我们来取锅了！”
顾锦宁也跟着入内，打眼便瞧见刘铁匠正弯着腰，用铁锤击打器具。