沈令蓁从净房出来后，忍着小腹的隐痛，一路惴惴不安地往回走。临近崇政殿时，忽然听见不远处的廊庑传来一阵咳嗽声。
不是普通的咳嗽，而是咳到撕心裂肺，听得旁人一颗心牢牢揪起，担心这人随时便要咳断了气。
沈令蓁一骇之下望过去，借着昏黄的宫灯，瞧见一位身形单薄的男子正躬着腰背，手扶廊柱，大口大口喘着气。
尽管隔着老远看不清面容，但男子头顶的金冠，以及这病入膏肓的架势，已让沈令蓁隐约猜到了他的身份。
那应该是当今的太子殿下，赵琛。她的众多皇子表哥中，年纪最长，身份最高的一位。
往前就是崇政殿，这一去，必要经过赵琛身旁，沈令蓁再着急回殿，碍于尊卑礼数，也不得不上前向他行礼。
赵琛听见悉率脚步声，慢慢直起了腰板，转过脸来。
沈令蓁加快脚步，到他跟前，行了个福身礼：“太子殿下。”
赵琛脸上还带着剧烈咳嗽后的病态红晕，姿态着实有些狼狈，却也没有遮掩，看清她后，微微笑了笑：“是沈表妹。”
他说这话时，既不像赵珣那样对沈令蓁过分亲近，也不像赵瑞那样故作卑微，而是彬彬有礼之中夹带着一丝合理的疏离，雍容大方却毫无造作。
沈令蓁从前与这位因病不常露面的表哥并不熟悉，但或许是因为前几日听空青说，赵琛虽久病缠身，却是朝中难得的清醒人，再见他时，她对他便不自觉多了一分敬意。
据她所知，这位明明可以因提拔之恩向霍家邀功的太子，这些日子以来，根本从未主动与霍留行近距离打过照面，说过一句私话。
沈令蓁忽然觉得有些讽刺。赵珣和赵瑞千防万防，不愿霍家成为太子党，可人家太子根本就没打算挟恩图报，收归羽翼。
四面空无一人，应当是赵琛有意不让人随侍，沈令蓁自然也不会僭越地过问他为何如此，只说：“入秋了，这更深露重的，廊庑也不挡风，殿下当心身体。”
赵琛握着拳又咳了一声，笑着摇摇头：“当不当心，都是一个样。”他说着努努下巴，指指崇政殿，“那里今夜很热闹吧。”
沈令蓁看出了他问这话时眼底的落寞。
她猜，今夜是皇帝有意不让赵琛出席的。当朝太子，在宴席上一个劲地咳啊咳，的确不是太体面的事。
她心中叹息，面上却笑着：“热闹，这崇政殿，一定会一直这么热闹下去的。”
赵琛神情微微一动，像是得了宽慰，点点头：“是啊，只要大齐好，这崇政殿就会一直热闹下去。”他说着转过身，似乎打算离开了，一抬脚又停住，回过头，看着正低垂着头，颔首默送她的沈令蓁，“霍少夫人。”
沈令蓁因这突然变化的称呼稍稍一愣，抬起头来。
“你觉得，我这个太子，当得如何？”
她忙垂下眼去：“令蓁见识浅薄，不敢妄议殿下。”
赵琛低低咳了几声，勉强提气道：“倘使我当得不好，行事有损社稷，有害臣民，多在这位子一日，便多一分可能毁了大齐，那这个太子，未必一定由我来做。只要是真正对大齐好的，哪怕拉我下马，我也觉得，未尝不可。”
沈令蓁皱起眉来，因揣摩不出赵琛这话的意思，喉头有些发紧。
“但是……”他的眼神变得锐利起来，“如果有人在我之后，为谋私利而去伤害我的国家，我的兄弟姊妹，我的臣民，反做比我在位时更糟糕，更坏的事，这是不可以的。”
沈令蓁好像明白了什么，点点头道：“殿下说的对。”
赵琛的神情和缓下来：“我知霍少夫人心地纯善，绝不愿意看见这八方来朝的崇政殿尸堆成山，血流遍地。倘有一日，你可以为它做些什么，还请千万不要吝惜你的能力。”他说着，朝她拱了拱手，“赵琛在此，及早谢过霍少夫人大恩大义。”
沈令蓁眼光微微闪动，弓着背颔首还礼，直到赵琛扶着廊柱转身，迈着一脚轻，一脚重的步伐走远，看不见了影，才直起身来。
她身后，蒹葭和白露险些吓出一身冷汗。
见沈令蓁望着赵琛离开的方向久久不语，蒹葭忍不住小声问：“少夫人，太子殿下方才是什么意思？”
是什么意思？
意思是，赵琛应当已经猜到了霍家在图谋什么。
方才那段话，看似是他在说自己，其实说的却是圣上。
他在说，在他心中，社稷与臣民是第一位的。圣上在做危害社稷臣民的事，这样下去迟早会毁了大齐，那这个皇帝，就该换人当。即便霍家有本事拉圣上下马，他也不会阻止这些必要的流血牺牲。
可是霍家只能到此为止。
倘若之后，霍家还要发动战争，大杀四方，那就是比圣上更恶的恶人。
自霍留行进京以来便埋藏在沈令蓁心中的担忧，再次被赵琛的三言两语勾了起来。
早在当初，她就问过父亲，圣上不仁，是圣上一个人的错，倘使霍留行不仅要扳倒圣上，还要颠覆大齐，推孟家皇子上位，那怎么办？
扳倒一个皇帝，可以有兵不血刃的方式，可要颠覆一个王朝，就必须得让二十八年前的血火再在这片土地上重燃一次。
纵使霍留行是真心待她，也真心愿意保下英国公府，难道到时候，她的阿娘就要这样背祖弃宗，她们沈家，就要为了霍家与孟家的复仇大业而助纣为虐吗？
沈学嵘那时候笃定地告诉她，他相信，不会有那么一天的。
可是赵琛今夜的话，却让她对这份笃定隐隐失去了把握。
沈令蓁正出神，忽然听见远处传来一阵熙熙攘攘的声音，像是宴席散了。
她忙朝崇政殿赶去，到了殿门前，却没瞧见霍留行身影，倒是看杨公公匆匆上前来，说：“霍少夫人，陛下将霍将军召去垂拱殿议事啦，霍将军请小人在这儿候着您，说若是您来了啊，便给您备好轿撵，请您先行回去。”
沈令蓁点点头，却因心系席垫，朝崇政殿张望了下。
“霍少夫人这是瞧什么呢？”
她沉吟一下，答：“我丢了块帕子，不知是不是落在席垫上了，想进去找找。”
“哎哟，”杨公公睁圆了眼，“那可不会。您那块席垫被霍将军泼了菜汁，已经让人收拾下去啦。”
“泼……泼了菜汁？”沈令蓁一愣。
“可不是嘛！您说这霍将军，细致入微起来，投壶投出一朵花，马虎起来吧，好端端坐那儿呢，一抬手，咣啷当一下，竟能打翻菜碟子！”
沈令蓁窘迫得脸都红了。
杨公公道她是在抱歉，宽慰道：“哎呀，无伤大雅，无伤大雅，那时陛下与来使都已退席，您就放心吧。”
沈令蓁颔首谢过，转身上了离宫的轿撵。
那头垂拱殿中，霍留行正孤零零坐在下首位置等侯皇帝，等得乏了，眯眼撑着肘摁起了太阳穴。
今夜这一场宫宴，真可谓是耗费心神。投壶结束尚且不觉如此疲惫，被那染血的席垫吓得心惊肉跳了一把，倒像是被一根稻草压倒了。
幸而那位给沈令蓁领路的宫女及时赶到，悄声与他说明了情况，他才擦干了一手的冷汗。
然后还得费劲地想，怎么帮小姑娘收场才好。
霍留行正闭目养神，听见打帘声，立刻敏锐地睁开了眼，向进殿的皇帝行了个坐礼：“参见陛下。”
皇帝摆摆手示意不必多礼，在龙椅上坐下：“留行啊，你可知朕留你所为何事？”
霍留行点点头：“想必是天牢那边有了进展。”
皇帝摇摇头，看似十分头疼：“若是有了进展，也就不必赶在今夜召你来了。”
霍留行作恍然大悟状：“大理寺应当已经审了一整日，那嫌犯还是不肯招供？”
“嘴硬得很。”皇帝抬抬下巴，“这嫌犯是你霍家押解入京的，你看，你可有什么妙法？”
霍留行皱了皱眉：“论刑罚审讯，臣不敢说比大理寺在行，不过倘若另辟蹊径，此事或许倒也不是只有严刑拷打一个办法。”
“你说说看。”
“陛下有意揪出奸细背后的人，既然从嫌犯这头疏通不了，何不从主使那头疏通？眼下这汴京朝堂之内，知情此事者皆为陛下心腹，但倘使，陛下刻意放出消息，让那幕后主使得到风声呢？此人能够将手伸到定边军，在大理寺也便不会毫无人脉。做贼者心虚，心虚，便要有所动。”
皇帝沉默片刻，给一旁杨公公使了个眼色。
霍留行恭顺一笑。
——
回到霍府已是戌时末，霍留行一进府就问起沈令蓁的去向，得知她因不知他何时回来，已在自己院中歇下，本打算这便不去打扰她了，却见蒹葭匆匆迎了上来。
“姑爷，您去瞧瞧少夫人吧。”
霍留行只晓得她来了月事，看蒹葭这凝重的表情，眼皮一跳：“她怎么了？”
“少夫人自守陵寒过一冬后，这月事的日子便常常是紊乱的，这次因为吃多了寒性的螃蟹，身子更不舒服，回来就喊肚子疼呢。请来医士看了，说少夫人这是先前受凉后没有及时祛除寒气，需要慢慢进补调理，当下没有立竿见影的妙方，只能捂着汤婆子熬一熬。”
霍留行当即摇着轮椅往内院去，一推开门，便听见沈令蓁虚弱的声音从帐幔里传出来：“蒹葭？你来得刚好，这汤婆子凉了，你给我换一只……”
他起身上前，从她手里拿过汤婆子，递给身后的蒹葭，然后挑开帐幔，在床沿坐下来。
沈令蓁迷迷糊糊的，这才发现是他，忙要撑肘起来：“郎君回来了。”
霍留行把她一把摁回去，脸色难看得吓人：“这么大的事，怎么没跟我说？”
她一愣：“方才也没机会见着郎君。”
“我是说你守陵坏了身子的事。”他摇摇头，“算了，先不说这个，现在舒服了些吗？”
沈令蓁老实摇头：“还是疼得睡不着……”
霍留行起身到面盆里就着清水洗了洗手，擦干后，重新回到床榻边，手对手搓热乎了，问她：“汤婆子还没来，我先给你捂捂，哪儿疼？”
这还怪叫人难为情的。
沈令蓁肩膀一缩，朝里躲了躲：“不……不用了，我等等就好。”
霍留行气得眉毛倒竖：“你不说，我可瞎捂了啊。”
“哎，”沈令蓁挡了挡，给他指了个位置，“就这里……”
霍留行把手伸进被衾里，掌心隔着一层薄薄的里衣，覆上她平坦的小腹：“这儿？”
沈令蓁浑身紧绷地“嗯”一声。
他默默搁了会儿，觉得这架势不太对劲。汤婆子不动，是因为它不会动，可他会动啊。
疼了，不就应该揉揉吗？
他问：“我给你揉揉？”
沈令蓁又要拼命摇头，还没摇上，却见他自顾自已经开始动起来。
这下，她的身体绷得更僵硬了。
霍留行舔舔后槽牙：“再憋下去脸都红了，呼吸。”
沈令蓁这才发现自己在他手按上来的时候就憋了口气，一直忘了吐。
她赶紧换了口气，感觉吐气时小腹一下子鼓起几分，立刻又深吸一口气，继续憋。
霍留行好气又好笑：“你受刑呢？”
沈令蓁这肚子是忘了疼了，却真觉此刻被他滚烫的掌心揉摁着这么私密的位置，比受刑还煎熬。
她欲哭无泪地点点头：“郎君放过我吧，我还是用汤婆子好了。”
正拿着一个新汤婆子走到房门前的蒹葭一耳朵听见这句话，再火眼金睛地看清屋内情状，顿了三个数，一个急转身，立刻抬脚往回走。
不远处的白露一愣：“你做什么呢，快给少夫人送去呀！”
“嘘……”蒹葭推着她的肩，把她带离这里，“咱们少夫人不需要汤婆子了。”