<>夏日的夜来得迟，这都已是戌时一刻了，可落日的余晖却依旧还在，但见半边天上满是彩霞，如火如荼，其景无疑极美，以致于端坐在院子里独饮的庞统竟自沉迷在了其中，双目愣愣地仰望着那片火红，端在手中的酒碗竟是迟迟不曾凑向唇边。
“笃、笃、笃……”
就在庞统心神皆醉之际，敲门声却是突然响了起来，当即便将庞统从遐思中惊醒了过来。
“敢问先生可是庞公士元么？”
尽管很是不爽被人搅闹了清闲，可庞统还是悻悻然地起了身，踱到了门边，将虚掩着的门推了开来，立马便发现站在门外的赫然是一名陌生的中年文士，后头还跟着几名随从，庞统不由地便是一愣，这都还没来得及发问，就见那名中年文士已是客气地拱手问讯了一句道。
“某正是庞统，不知先生是……”
尽管确定自己并不认识面前这位中年文士，可见其持礼甚是恭谦，庞统也自不好失了礼数，于还礼之余，也自探问出了半截子的话来。
“某，渤海郡从事薛逸，奉我家主公之命，特来拜访凤雏先生。”
中年文士正是薛逸，在寻到了徐庶之后，他紧着便赶到了庞统的住处，之所以如此仓促，皆因他眼下可是使者的身份，要想单独行动着实不易。
“哦？薛先生且请入内叙话也罢。”
这一听薛逸自报了家门，庞统瞬间便猜到了对方的来意，眉头不由地便是一扬，原本就颇显丑陋的面庞自不免便更显猥琐了几分，然则薛逸却并未有丝毫的动容，依旧是一派恭谨之神情，一见及此，庞统的心下里当即便涌起了一阵希望，没旁的，他去岁因着庞德公的引荐，得以出仕荆州，却因相貌不佳之故，并未得刘表之重用，只挂了个功曹的虚衔，正自思忖着要辞官另去他处，江东乃至许都都在庞统的考虑范围之内，却又不免担心还会遭荆州一般的挫折，而今一见公孙明竟也派了人来，他自也就起了考察一下对方之心思。
“那薛某便厚颜叨扰了。”
薛逸其实也很是诧异庞统的貌丑，只是来前公孙明早有交待，他却是不敢流露出丝毫的不敬之神情。
“可饮乎？”
将薛逸让进了院子之后，庞统也自没多的寒暄之言，也就只是从厨房里多取了只碗，斟满了酒，往薛逸面前一放，一派漫不经心状地发问道。
“善。”
庞统不欲多言，薛逸也就随了其之意，默不作声地陪着庞统连饮了三大碗，好在其酒量豪，倒也不会有甚大碍。
“公孙将军可有甚吩咐么？”
庞统的酒量同样极豪，哪怕先前便已饮了不少，可与薛逸连干了三碗下来，脸色居然丝毫不变，但并未再劝酒，而是语调淡然地发问了一句道。
“好叫先生得知，我家主公只有一言相告：万里江山美如画，凭君挥洒。”
薛逸显然就是在等着庞统这么个问题，几乎是不假思索地便给出了答案。
“薛先生何时归去？”
听得薛逸这般回答，庞统的眼神骤然便是一亮，握着酒碗的手也自不免因此而哆嗦了一下，但却并未有甚置评之言，紧着便转开了话题。
“最快三日后。”
薛逸此来明面上的任务就一个，那便是与刘表探讨联盟的可能性，对此，刘表的态度很是暧昧，既不说不，也没说同意，每日里倒是好酒好宴地招待着，显然是对联盟一事不太感兴趣，想让薛逸自己畏难而退，然则因着真正的使命尚未达成之故，薛逸便一直赖着不走，而今该找的人都已找得差不多了，就只剩下往隆中送上封信，他的任务便算是告了个终了，随时都可以启程，只是出于谨慎之故，薛逸在回答庞统之问题时，还是多留出了些余量。
“善，是时某自会半道与先生汇合。”
庞统若有所思地点了点头，而后便即给出了个明确的承诺。
“多谢先生成全，薛某告辞了。”
听得庞统答应了同行北上，薛逸此行的目标便已算是基本完美达成了，心中自不免便涌起了一阵狂喜，本想着多跟庞统这位注定要受公孙明重用之人多套套近乎，只是突然想起了公孙明事先的交待，也就不敢随意了去，紧着便起了身，冲着庞统便是深深一躬，就此请辞而去了。
“幽州？幽州！”
庞统原本答应去幽州，也只是想着去看个究竟再做定夺，可此际见薛逸表现得如此之不凡，心下里对公孙明自不免便多了几分信心与好感，去幽州之心自也就更坚了几分……
“报，禀主公，公孙太守急信在此，请主公过目。”
就在薛逸陪着庞统饮酒之际，忙碌了一整天的公孙明也正在用着晚膳，这才刚端起碗，都还没能扒拉上几口呢，就听一阵仓促的脚步声响起中，一名浑身大汗淋漓的信使已是匆匆抢上了大堂来，冲着公孙明便是一个单膝点地，双手将一封信高高地举过了头顶，气喘吁吁地便禀报了一句道。
“嗯。”
为了保证盐场建设的隐蔽性，这些日子以来，公孙明本人始终不曾去过盐场，技术指导上，也就只能靠通信来应对，与坐镇盐场的公孙范之间的信件往来自是不少，早已是习惯了的，这会儿自不免以为公孙范那头又遇到了甚技术难点，自是不怎么在意，随口吭哧了一声，便即放下了碗筷，伸手取过了信函，撕开封口，从内里倒出了封信来，只一看，眼神陡然便是一亮，竟自忍不住放声大笑了起来。
“来人，去，即刻将郑家族长郑诚唤了来。”
这一见公孙明兴奋若此，随侍在侧的下人们自不免都为之诧异不已，望向公孙明的眼神里自也就都透着莫名其妙之意味，然则公孙明并未多言解释，仅仅只是朗声断喝了一嗓子，自有一名亲卫紧着应诺之余，匆匆便奔下了大堂……<>