<>一一年十一月份某天早朝。早朝未开始，大臣们在养心殿外闲谈。
“哎呦，我说福大人，您这是刚从新疆回来啊？”
“是啊，自从左大人平定新疆以后，这都好几年没有出过大问题了。这不上半年闹了蝗灾，我月前奉命前去赈灾。昨夜刚回来，就接到了老佛爷的诏书，让我今天来这儿。”那福大人说道。
“是啊，是啊，左大人何等人，用兵神奇勇冠三军，要不是他啊新疆现在还乱着呢！唉，好人难过百岁，左大人如今也已经去世七年喽！”另外一个官员说道。
“非也，非也，那是咱们老佛爷善于用人！”有官员补充道，“再有才的人，没有一个识才的人发掘他也是不行的！”
这话顿时引起了拍马一族的兴趣，于是更多“太后派”大臣加入聊天队伍。就在这个时候，太监扯着嗓子喊太后驾到，那声音犹如一把痒痒挠掏得人耳朵发酸。大臣们立刻端正衣帽依次序进入养心殿中。
“各位爱卿可有本要奏啊？”慈禧坐在宝座上，用手掩口打个呵欠，眯缝着眼睛拉长声音问道。
养心殿自从慈禧把持以后，就成了“保皇派”和“太后派”的战场，这里经常发生争吵。不管大事小事，两派向来都是一言不合便互相诋毁。现在听到太后的问话，两派大臣却谁也不想先说话，因为一年了总是这样，到年底了谁还找不愉快？慈禧已经习惯了两派吵老吵去的样子，现在一看都不说话了，她立刻不高兴了，于是开始找茬。她看到了福大人，立刻问：“哦，福爱卿回来了？新疆一带民心如何？听说有人趁机闹事，可是阿古柏余孽？”
福大人跪倒汇报工作：“回老佛爷，上天可怜见，十几年前左宗棠左大人聚合三路大军彻底击败阿古柏后，剩下的余孽基本都退到了大漠当中。就算偶有来犯，也被驻军抵挡回去。我此去新疆发现民心还算安定，加上老佛爷和万岁爷调配粮食及时，让那些流离失所的百姓有吃有住，所以微臣才能不为事情所累，能够及时回来复命！”
这话说得好，第一个彰明了左宗棠这位“保皇派”的功绩，同时还拍了慈禧和光绪的马屁，最后不忘说明自己是多么听话的大臣。真是一箭三雕，是嘴巴上的强者。
“哦，新疆距此遥远，真是辛苦你了，起来吧！”慈禧太后笑地说，实际上心里早就冒火了：你这家伙说了这么多，不就是向我显摆“保皇派”多厉害吗？所以后边的“起来吧”三个字都撇得不行不行了。
“谢老佛爷！”福大人站起身来回到自己的位置。
这福大人有功而回啊，其他的同他一个战壕的大臣，一个个立刻像蘸水的菜叶子支楞起来了。慈禧啥人啊，那是个眦睚必报的主儿，她怎么能让“保皇派”在养心殿耀武扬威，于是两个老眼像捞鱼似地来回过了几次，最后指着李鸿章说：“渐甫向来都有本要奏，不是这里的灾情得到了控制，就是那里出现了祥瑞之兆。今天怎么也闭口不言了呢？”她的意思很明显，就是你李鸿章说点好事儿，给“太后派”长长脸，让“保皇派”的那些家伙老实点。
大臣们都不傻，知道这老佛爷在给自己找面儿，于是一个个伸着头看李鸿章，希望他能说点好的赶快结束朝会，这都要过年了，谁不想回家多待会儿呢？
可是李鸿章面色一正，走出臣班来跪倒那儿，说出了让人大跌眼镜的话来，他说道：“太后老佛爷，臣的确有本要奏，只是这一本我却不敢上奏！”
这是啥话啊，到底是奏还是不奏？大臣们听了一个个顿时心想：得喽，这朝会一时半会儿结束不了。果然，慈禧太后听了李鸿章这话顿时向前抢着身子瞪着老眼问：“哦，奇哉怪也!还有什么事情是你渐甫不敢说的呢？来，跟哀家说说！”
李鸿章砸吧嘴好一会儿，才拿定主意说：“太后，关外又出一伙反贼，一个个凶猛异常，当地百姓是窗门紧闭……”李鸿章还要接着说，慈禧早就怒不可遏，拍着椅子喊了起来：“可恶！实在可恶！不是已经肃清反贼，又何来反贼？”
李鸿章没想到这老太婆这么大反应，一时也是吓得愣住了，站在那儿像个孙子似地等着慈禧的训斥。
慈禧能在那么多人面前训斥他吗，那不是让“保皇派”看他们窝里斗吗，于是立刻将话题扩大了，将在场的大臣都囊括进来。只听得她继续说道：“这些反贼一日不除，我大清江山一日不稳！你们饱食大清俸禄，却对区区反贼无计可施，养你们何用？”
能见得着皇上太后的大臣，那都是官场上的老手，听得此话几乎同时跪倒请罪：“臣等无能，臣等有罪！”声音洪亮，这样认错的架势，估计也就在这才有。
凡不好的事儿，慈禧都会踢给“保皇派”，此刻她看着武将一班第四个位置的一个浓眉大眼的大臣说：“塔塔拉哈，你身为剿匪大将军，就不想解释解释吗？”
“回老佛爷，之前的确将贼首何不二枭首，且剩下余孽逃往各地。不想短短数月这些亡命之徒又来闹事。太后，前段时间微臣已经派出精兵剿灭，怎奈这些反贼武艺高强能飞檐走壁，而且又水性极高……”塔塔拉哈跪在那儿浑身颤抖后背已经湿透，他知道此时稍不注意就会丢了脑袋，因此措辞十分小心。
“够啦，够啦！”慈禧太后拍案而起，指着塔塔拉哈道：“你这是涨他人志气灭自己威风！你平日作威作福的神气样子哪去了？看你面似忠厚，实则狡诈之极！你真的以为本宫年事已高老态龙钟？”慈禧这次真的发怒了，塔塔拉哈感觉一把无形的刀子就在脖子上悬着，心脏突突直跳。俗话说伴君如伴虎，饶是塔塔拉哈30多岁年富力强，可总被慈禧和光绪吓来吓去，早患上了心脏病。他此刻掏出御医给配的心病药吞了下去。
“老佛爷息怒，不如再给塔塔拉哈将军一次将功折罪的机会，挑些精兵强将早日把这些反贼一网打尽！”李鸿章比较镇定，他是慈禧太后的大红人，此话一出顿时起到了作用。慈禧太后冷哼一声道：“渐甫看来是有办法喽？去年一年时间能把广东的流匪扫平，而今旬月之间便将天津一带邪教剿灭。另外，哀家获报你那水师训练有术，战力提升不止数倍，如此这些都是对我大清巩固江山有利的，你功不可没！”
“微臣不敢居功，这是老佛爷吉人天相。天力相助，些许流寇岂能逆天？”李鸿章拱手道，“至于水师那更是微臣分内事，老佛爷无须如此褒奖！”
嗯，慈禧频频点头，对李鸿章这番说辞显然受用得很。而且她褒奖李鸿章等同于重重地表白了“太后派”的功劳，对“保皇派”无疑是一种震慑。
慈禧此时换上另外一副面色，对塔塔拉哈言道：“塔塔拉哈这次我饶你不死！别谢我，要谢就谢李大人！”
塔塔拉哈谢了慈禧再谢了李鸿章，心里对李鸿章不再是充满敌意，而是有了一丝感激。塔塔拉哈是珍妃的哥哥，也就是光绪帝的大舅子，面子上对慈禧太后俯首帖耳，实际上是光绪帝的心腹。因为各为其主，他和李鸿章一直都是貌合神离。
慈禧太后早就想除去塔塔拉哈，怎奈李鸿章多次保荐。如果记得不错的话，这是李鸿章第四次救他。在她看来，这是李鸿章想尽一切办法平衡自己位置，之前她一直装作不知，因为他还有利用价值。这次她虽对李鸿章的一系列恭维话表示满意，但是对他出言救了塔塔拉哈还是很生气的。于是，她下定主意要给李鸿章点颜色看看。
慈禧先让大臣们平身，然后叹了口气坐正身体问道：“渐甫，如果这帮反贼让你来清剿，要用多少时日啊？”她一边说一边看着无名指上的护指，仿佛那护指就是李鸿章一般，该护指是奇珍宝石所造，真个是七彩绚烂闪瞎人眼啊。
“给微臣三个月期限，定将他们一网打尽！”李鸿章语气非常坚定。此话一出满朝文武便嗡地一声开始议论起来。
“哧，真是大话连篇！”一个白眉毛的老臣胡子一抖，斜眼看了看李鸿章对身后的另外一个大臣说，“李鸿章和左宗棠左大人比，谁更擅长领兵打仗？哼，我看他这是自取其辱！”那身后大臣听了立刻捂嘴笑了起来。
“你们两个在那嘀咕什么呢？”慈禧斜眼看了看老臣和那个偷笑的大臣，语气撇得都到了山海关。两个大臣立刻收敛了笑意站正了身体，装模作样地聆听李鸿章和慈禧讲话。
“三个月？嗯，如今天冷了，此战最宜速战速决，三个月太长两个月吧，”慈禧说道，又看向塔塔拉哈，“塔塔拉哈，你认为呢？”
“两个月？”塔塔拉哈不由得心里一紧，刚要答话那慈禧太后却一声轻咳，接过宫女递过的茶水轻抿一口又道：“渐甫，哀家给你派一百名大内高手和八百名精兵，两个月反贼不除，你提着人头来见！”
她双眼露出的凶光让李鸿章都为之胆寒，但箭已在弦，他只能跪地领旨。接下来众臣均无本要奏，就是有本要奏也不敢奏，生怕触了慈禧的霉头。
一退朝塔塔拉哈就和诸大臣等打了哈哈，然后借口有事要办溜了。他看左右无人立刻撒开双腿直奔光绪帝寝宫玉澜堂，来到堂前正好一个宫女出来，他便上前言道：“有求姑姑代为通禀，就说塔塔拉哈求见圣上！”那宫女认得他，立刻转身通报，没多久出来领着他进入堂内。
此时光绪正在漱口准备用膳，见塔塔拉哈进来吐了漱口水问道：“哦，爱卿何事来见？”塔塔拉哈面色紧张扑通跪倒在地。光绪知道塔塔拉哈必有要事，于是屏退左右，扶起他来说道：“何等要事让爱卿如此害怕？”
“陛下，这下要坏事啊！”塔塔拉哈长叹一声将早朝情况具体说了一遍，但舍去了李鸿章救他一节。
“你不是将那反贼头领的头颅拿给老太……哦老佛爷看了吗！？”光绪帝面露惊色问道。
“皇上，在养心殿太后话中有话，说为臣以为她老态龙钟，我觉得太后一定是知道了什么……”塔塔拉哈声音越来越低。所谓伴君如伴虎，话不能说得太明白，否则都不知道自己怎么死的。
“这事儿只有你我知道，除非你……”光绪指着塔塔拉哈瞪眼说道。
“微臣不敢！”塔塔拉哈一下子伏在地上，浑身抖了起来。
“哈哈哈，所谓疑人不用，用人不疑，爱卿平身！哈哈……”
“皇上，料想不错的话一会儿李鸿章一定要来拜见，您看……”塔塔拉哈爬起来擦擦脸上的汗提醒道。话音没落，一个太监急走近来禀道：“万岁，李鸿章李大人求见！”
“来得好快，前庭等候！”光绪命令太监，等太监离去他拍了拍塔塔拉哈的肩膀，“你现在这里等朕，朕倒要看看他们到底想干什么！”
塔塔拉哈在光绪帝心腹奴婢带领下走进了一处暗室中。而光绪则迈着大步走向前庭。绕过花园的假山，光绪老远就看到前庭中李鸿章在焦急徘徊，这是极少见的事儿。因为李鸿章是慈禧太后的红人，一直以做事冷静著称。李鸿章看到皇帝走过来就要跪下问安，“李爱卿免礼！”光绪抢步上前虚托李鸿章的双手说道：“这里太冷，随朕到暖阁叙话！”
“前几日听闻陛下龙体欠安，不知今日身体可好？”李鸿章落后光绪数步无话找话。
“朕身体好得很！”光绪迈着大步仿佛证明自己身体却是康健。
“嗯，万岁真是步如游龙！”李鸿章紧走几步说道。
哈哈哈，光绪仰天打个哈哈，然后说道：“渐甫啊，你却是两鬓斑白，身体弱了不少啊！”李鸿章听了苦笑几声没有答话。二人拐了几个弯到了暖阁，早有人将火炉点燃并上了早点和茶。光绪坐下，看李鸿章低头站在那里说道：“渐甫坐吧！”
“谢万岁赐坐！”李鸿章说着虚坐下去，臀部只占椅子的三分之一。
“渐甫好像有大事说与朕听？”光绪帝看着面前的李鸿章，不知道他着哪门子急。
“皇上，我看还是等您用完膳再谈！”李鸿章知道光绪没吃饭，于是提议道。
“无妨，说吧，什么事情？”光绪喝了一口粥问道。
“早朝之上老佛爷让微臣清剿反贼！”李鸿章开始试探光绪。
“反贼，又是何处的反贼？如今天下太平，尔何出此言？”光绪放下粥碗，眉头紧皱。
“这两年来反贼猖獗，前不久塔塔拉哈奉命清剿，活捉了何不二，后来将其人头呈给太后千岁。这件事陛下是知道的，但是不知为何最近又有反贼出现，声称为何不二报仇。”
“嗯，何不二，想起来了，就是在菜市口问斩的那个反贼头领。据说当时塔塔拉哈将这群反贼连根拔起啊，怎么还有余孽未除？消息可靠吗？”
“这……”李鸿章面露难色：“但是据探马来报，却有余孽未清！”
“那你来朕这里是为哪般？老佛爷如有交代，你照办就是！”
光绪就是光绪，如果他说“老佛爷不都有安排了吗，你照办就是！”，这显然在说他有眼线，早就知道早朝养心殿的事情。哼，谁知道这李鸿章是不是来探口风的，万一有个纰漏，别说塔塔拉哈，就是他作为皇帝都得吃不了兜着走。
“是是是，不过，微臣还有一事请求！”李鸿章听光绪这样说心里有了底，想进一步说出本次见皇帝的真意。光绪随便吃了点心，然后喝了口茶搅动舌头，清香之气顿时弥漫开来，他闭上了眼睛过了一会儿抬抬手示意李鸿章继续说。<>