小珏影晚上随赵杉同睡，偎在她怀里，叽叽咯咯说笑个不住。倘或遇上杨秀清恰巧过去，却就吓得往赵杉背后躲着，再不敢出声抬头。
赵杉也只得“舍鱼而取熊掌”，笑着把杨秀清请将出去。但纵然再喜爱这孩子，未免梅姝挂牵，也不好留她多住，隔天就差莹儿或是瑾儿将她送回陈家。
年后，天气转暖。赵杉收整冬装棉服，在一件从苏州带回天京许多时不曾上身的夹袄袄袋里，发现了杨秀清送她的那条写着她在篝火围上所唱曲子歌词的绢帕。自此，她便每日里都多了一样活计——绣字。
原来，赵杉假死东渡时，将那帕子放在了内衣口袋中。辗转去到苏州，经历被绑勒赎的事故在农户张龙家安下脚，心中每觉怏怏苦闷时，便就拿出这帕子摊在手心里来瞧看，见上面的字迹经多次洗濯已淡然模糊，就有了绣字为念的想法。于是，就向张龙妻讨要了与墨迹相配的黑色丝线并绣针、手绷等用具使用。
因是为消愁解闷寄表情思，故也不贪多贪快，只每日专心钩绣一字。在离开张家时，正好绣完“愿盼今夕的容颜似同昨晚”一句最后的那个“晚”字。其后，她返回苏州城，见到亲故之人，解了那思念之苦，就把这字绣给搁下了。
当下睹物思旧，重又穿针捻线，仍是用心求精每日一字。此时的心态与在张家时已大不相同，所钩绘出的字形线条都要圆润柔和的多。
无牵无忧无虑无挂的日子总是过得奇快，加上春暖日煦，人容易发困，午间再睡上一睡，那时光便更是眨眼而逝。
字绣在二月初二民间所谓“龙抬头”这日完工。赵杉却在抚摸着绢帕，露出灿灿笑容时，莹儿急急地跑来，禀道：“前面听使来说殿下要娘娘快些换了衣冠，同往宫里奏贺呢。”
赵杉放下帕子问道：“是有什么大喜事要贺？”心中却好不疑惑：自去年“金龙殿事变”洪秀全发布再不参与定夺政事的诏旨后，杨秀清便鲜少入宫面见，更不用说奏事了。今日怎么倒要拉着她去做甚么奏贺呢？
莹儿回道：“这个听使没说，也不敢问。”说着，便与瑾儿开了箱柜，取了袍服头冠来与她穿戴。
赵杉想要亲自过去问个究竟，便道：“先放着，我去前面瞧瞧。”
杨秀清却已穿戴整齐，见了她来，道：“不是叫人传话过去了，怎么没换衣裳？”
赵杉道：“是传过去了，就是不知奏贺何事，还要我同去？”
杨秀清挥退左右，道：“要你同去，因你是促成这事的第一功臣啊。”说着，走去书案前，拿起一封信札，递给她。
赵杉摇头摆手道：“若是有关军务，你自传翼王他们来议便是，我是再无心参与了。”
杨秀清将信札放下，道：“那日说得口沫飞溅，我就不信你当真不想知道个情形结果。”
“是有关那反间计？”赵杉心头一震，惊诧问道：“曾国藩入套中计了？！”见杨秀清瞧着她笑，声音低缓下来，说道：“我只是想知道侯谦芳怎么样了，好安阿雨的心。”
杨秀清道：“放心，侯谦芳自然是平平安安。这信上说，他在年前就顺利混进到湘营内部核心，与一帮子妖兵妖将都混的熟了，还贴上了曾妖头的胞弟曾国荃，这曾老九与其兄不同，好酒贪色视财如命，又自高自傲性如烈火。用他做引火的信捻，足以将那曾剃头连带湘营的妖将妖仔炸个粉骨碎身。”
赵杉“哦”了一声，点点头道：“顺利就好。”看着杨秀清头上身上的金灿灿冠服，又不解问道：“此事尚在运作，成与不成还在两可，现下进宫要奏贺不是为这事吧？”
杨秀清轻蔑一笑：“无有心肝的泥塑陶俑自然犯不上动唇舌与他说什么宏图大计。”
在案上铺开一张以《皇舆图》为蓝本所绘的地图，招手唤赵杉过去，张开手掌罩在山东、河南、直隶三省交界的区域上，笑道：“天国不久便可再添一省了。”
他见赵杉显出惊疑之色，解释道：“前番要施那反间计时，翼王建言说为将来收一石多鸟之效，可先造些虚实难辨的假象迷晃满跶的眼目，不妨让陈玉成他们暂停北进。我觉着这主意甚好，便差人往去暗谕陈玉成：暂勿北进，只就地占住一处物资丰饶的城池安身养兵。这小子倒是胃口挺大，一连拿下了几处重城要塞，请示驻军哪处。我本打算就选这地盘最大的顺德府，但又想起当初为合众力拿下金陵，不得已将许多吃到嘴里的果实都吐了出来。而今天京外围肘腋之患已除，是再不能将辛苦所摘得果子拱手让人，便就谕陈玉成分兵于各城驻扎，并在城内选推守官设置衙署办公。”
赵杉早在当年弃守武昌时，就对那贪大舍小急功近利形似流寇游勇的战略行径感到失望厌鄙，而今听他已有所悟并主动改变战略，自然不胜欢欣，频频点头道：“占据牢靠的地盘为依盾，进可攻退可守，又兼有物资保障与民众基础，是比一味横冲直进而后路难顾的好。”
她想到与太平军协同作战的捻军，却又皱起眉道：“我听梅姝说，捻军兴头很盛，宣嚷着什么‘不入燕京不拿咸丰绝不回转’的口号，如何肯收兴驻足呢？”
杨秀清道：“你是只知其表不知其里。那捻子起势之初不过是为了恫吓地主老财讨要得好食好饭，活脱脱丐帮行径，怎会真有倾覆满廷的宏远大志。后来又是建旗又是设盟，号称有十万之众，形的还是烧香磕头拜把子的路数。内部山头林立，互不统属，不过是一盘散沙。张乐行屡次修书与我，嘴上说是助我北征讨满，实则是想借天国之势天军之威震慑下面的大小旗主，为他自己立威树名。”
赵杉道：“陈玉成他们势如破竹，那他的目的该达到了。”