赵杉对枪炮军械素无兴趣，见杨秀清由承宣参护们随李秀成去了，便只在台下站着等候。
站了半晌，正觉着耐烦不得，忽就想起了遗忘在屋里的轮船模型，待要抽身回去取，扭头瞅见那引她来的校场的军卒在不远处立着，便招手唤他过去，道：“我有件东西落在了屋子里，你去帮我取来。”
军卒问是何东西，赵杉道：“你去问与我同桌吃饭的那位夫人，她自晓得。”
军卒去不多时，捧了那模型回来给她。
赵杉接了去，正在低头把看，杨秀清走了过来，道：“你不是最喜欢看些新奇玩意么，怎么不去瞧瞧那炮？”
赵杉不以为然地将头一摆，抿嘴一笑道：“再怎么新奇，也不过是铁打铜铸的粗苯之物。”
杨秀清道：“虽是粗苯，总也比你手里这个中看不中使的宝贝实用些。”
赵杉抬头看着他，争辩道：“谁说这个不实用。若是照这模型做出实物来，抵得上以人力划动的千舟万船！”
杨秀清冷笑：“不用人划，难道要用牛拉马拖？！”
赵杉只以为是他故意激她恼她，烦恼地回怼道：“你何时见过船是用牛拉马拖的？当然是用蒸汽。”
说完，见他看着她手里的模型，满面惶惑之色，却不由在心里叹气：他说“牛拉马拖”并非故意激她恼她，而是确实没有见过不以人力航驶的舟船。又想到“蒸汽”这个名词对没有半分科学知识的他来说也不免太过陌生深奥，柔缓的语气解释道：“蒸汽就是水加热后产生的雾状气体。烧水或煮饭时，揭开锅盖，向上腾起便是最常见的水蒸气了。”
杨秀清似懂非懂的“噢”着，将信将疑的问：“你是说就是那些锅里冒出来的蒸…蒸汽能替代人力，让这船在湖海上行走？”
“是啊。不过具体的标配操作过程可比烧水煮饭要繁复多了。要有相配成套的机械部件，还要经过蓄水、加热、收集、输送、驱动等等步骤。”
赵杉说着说着，语调便飘忽起来。显然，她那点少得可怜的工科知识不足以支持她的自信。
杨秀清辴然而笑：“如此麻烦，倒不如用人划省心省力。”
赵杉听出了他言语里含着的对西洋科技的不屑，忍不得再次做着激昂的争辩：“当然是用蒸汽结时省力！英国人跨洋渡海万里来犯我国，靠的不就是这以蒸汽驱动的火轮舰船么！”
“你这么喜欢做先生，我明日便让人寻处学馆与你做！”杨秀清将那模型往她怀里一扔，掉了头，拽开步子就走。
赵杉知道定是她那连番说教似的言语惹恼了他，却因着类似“恨铁不成钢”“苦口良药”的隐秘情感而不愿伏小做低，只站在当地不动。
杨秀清走出几十步远，回头见她站在原地不动，却又折身回去。
眼见得他走回来，心里的怨恼之气便顷刻消散，只碍着面子不肯主动言好。
杨秀清看她不做声，丢出一句软话：“你若非要究个根底，我给你找个明白人问问便是。”对随在身后的傅学贤道：“去把李以文和那个从上海来的陈阿林叫过来。”傅学贤应声小跑着去了。
杨秀清此来苏州所带护从，除了傅学贤，其余都是赵杉不熟悉的陌生面孔。而这傅学贤，虽是再熟识不过，却实实在在是她厌恶的。
这种厌恶始自在平隘山时，她与傅学贤初次见面的时候。当时，傅学贤因她的建言而被杨秀清差遣下山去王家侦探情报。傅学贤领命离去时，层瞟过她一眼。
那眼神每每想来，总叫赵杉觉着不寒而栗。她有一种预断：他一定会成为她此生的障碍，尤其是在她与杨秀清之间。因此，杨秀清对傅学贤的宠信总让她不安，却也让她无可奈何。
杨秀清指着洋轮模型问李秀成：“你这件东西做得精巧，可能照此做出实物来么？”
李秀成回道：“这个不是卑职做的，乃是一位洋人兄弟所赠。”
“洋兄弟？”杨秀清皱起眉。
陈阿林接话道：“是个爱尔兰水手。小可在上海结识的，不但人长得精神，还能说一口流利的汉话。为了随小可来苏州，还特意辞了在船厂的工作。”
“爱尔兰水手？”赵杉心头一动，脱口问道：“他可是叫肯能？”
“约翰?肯能。他自言曾在一年多前游历过天京，还在通事衙做过翻译。因为好奇心重，说了些不当的言语，被炒了鱿鱼。”陈阿林说着，睃了赵杉一眼。
赵杉自被发遣到苏州，怀旧思故之心愈发的重。而这肯能又是她那一班相识故交中最为殊异的。当下，便就想与之相见，问李秀成：“肯能现在就在你这营中吗？”
李秀成摇摇头：“前几日随军到常州去了，卑职这就差人去寻他回来。”
赵杉道了声“有劳”做谢。
陈阿林问杨秀清：“不知殿下可已定下归期，每日行程可已早有安排。小可或还有些言语要当面禀知讨教。”
“归期尚未定，但也总要盘桓数日。你若有事，只先提前一日遣人去狮子林报知。我自腾出时间见你。”杨秀清说完，便吩咐傅学贤备马并集合从人。
李秀成与一干将官都送到营门外，赵杉却把眼只望着远远跟着人群后向她挥手的敏行。
她本意就要向杨秀清进言，让敏行同她一并回狮子林。但想着却才在众将面前为他们夫妇进言说情，已然是逾矩越得很了礼，若再当众乞请，难免会招惹出风言讹语，便只得打消念头。
赵杉已许久未在矩行规言的公共场合往来应酬，一天下来，站得脚疼腿麻，拘得胸闷脑胀。出了兵营，上马缓缓行了不过一小段路，便觉困意上头。
杨秀清头前走着，口中时不时抛出些话来问她。
赵杉困倦得思想不得，只“嗯嗯啊啊”的胡乱应着。杨秀清回头见了她哈欠连连的模样，说道：“困成这样，如何独个乘得了马。”拢僵下马，径自走去赵杉马前，抬腿上马，坐于赵杉背后。