当狮子在老虎身子底下做着最后的挣扎时，幼主洪天贵福领着五六个手执箭弩的少年随从自桂树丛中转了出来。
“来，快过来呀。”贵福一眼瞄到了萧有和，扬了扬手里的弓箭，冲着他连连挥手。
萧有和有些不知所措的站起来，看向赵杉。
贵福急的跺脚，搭箭上弓，他身后的随从们也跟着拈弓搭箭。
一支利剑钻过栅栏间的间缝，正射到在奋力撕咬猎物咽喉的老虎背上。
老虎松开狮子，发出霹雳似的狂啸，后爪蹬地而起。但听“砰”的一声，一角的木栅栏被虎的前爪拍得粉碎。
贵福“啊”地大叫一声，扔了弓箭，跳入桂花丛，溜之大吉了。
侍卫统领蒙得恩骇白了脸，连声大呼：“来人！护驾！”
环绕御前打扇拂蝇的女官们却都已吓得四散而逃。只有临近处十几个修剪花木的匠人闻声战战兢兢跑过来，围拢在御座前。
到底是许多时没有受过如此惊吓了，赵杉被那一声震天虎啸骇得丢了三魂散了七魄，身子如被抽筋去骨般，软绵绵地瘫在椅上。
跳出牢笼的老虎见仇家逃匿无踪，竟圆睁着铜铃似的眼珠，径奔已然吓得呆愣的萧有和而去。
“阿妈！”
萧有和发出平生最响亮的一声啼叫，颤着手从桌上抄起短刀。刀光闪过的瞬间，杨秀清展开双臂挡在了他身前。
在园门外当值的侍卫们闻警如潮水至，施枪放箭，不过眨眼功夫，被打成血筛子的老虎轰然而倒，躺伏在萧有和的脚下。
萧有和手里滴着血的刀刃掉在地上，捂着脸，哇哇的大哭起来。
赵杉定定精神，踉跄着跑过去，将他紧紧抱了，细语哄慰。
杨秀清用手按着臂上的伤口道：“别哭，刀子原本就是用来防身的。只是下次看准了再刺。”
话是明确无误对萧有和说的，眼睛却片刻不眨地看着赵杉。
赵杉母爱迸发，全神贯注抚慰着幼子时，但觉全身被一片远胜烈日的炽热光芒笼罩，抬起热辣辣的脸，与杨秀清目光相对的一瞬，就又败下阵来。
每次与他对视，她都会落败。其中缘由，她早已有所了悟，这次是百分百的确定了。
洪秀全命人传了贵福来，先扇了一巴掌，又踹了两脚，从侍卫手里抢过一杆尖头矛，反提着抡起来就打。
贵福痛得在地上打滚，嘴里哭爹喊娘的呼叫。侍从们并无人敢解劝，只屏气敛声伏地而跪。
闻讯仓皇而至的赖氏，拉着几个相好的后宫娘娘跪在洪秀全脚下，嘤嘤而泣哀声求饶。
洪秀全气鼓鼓地将矛掷到地上，喝命侍卫将贵福带下去关进房里等候发落，喝退了赖氏等。又指着两个驯兽师跟负责搭建木栅栏的匠人，大骂道：“尔等口口声声说是万无一失，而今却纵那野畜惊驾伤人，真是罪不容诛！”
两个驯兽师早已骇得汗流浃背，战栗着跪在地下，支支吾吾答道：“那虎本是驯养的极乖顺的，可能是中箭受惊，又见了红色受了刺激。因此才冲破了栅栏。”
洪秀全掉头看着被数个医官包围的杨秀清，意在征求“被害人”的处理意见。
杨秀清表现出难得的宽仁，说出的话却别有意味：“人心尚难测，何况野畜。二兄就念在他们是无心之过，开恩饶恕这一回吧。”
洪秀全又将问询的目光投到赵杉母子身上，赵杉对他们言里话外的“弦外有音”“针锋相对”自是听得心知肚明，只装聋做傻并不出言。
洪秀全宽赦了涉事的一干人等，将他们罚去军中为奴。只可怜那只落了单的狮子，在吃了一顿加了特别作料的餐食后，就一命呜呼了。
赵杉看护了受惊的萧有和两日，见他情绪平复了，便拿出些银两，差人去采买了些上好的参茸燕窝类的滋补之物，亲自送去东府，以作答谢。
杨秀清正在参护厅前的小靶场上练箭，受伤的右臂弯曲运力自如，箭也支支中靶。
赵杉将所带补品捧上，少不得说些问候感激的话。
杨秀清将手一挥，道：“皮肉小伤，并无伤筋动骨，说甚么感不感激的话。再者，前些日子，多亏你在这里内外照应，该我谢你才是。”
拈弓搭箭，一箭正中靶心，脸上露出爽意的笑：“数日前，张乐行又遣使者来，说八月要在亳州正式起事，请求天国出兵助攻归德。现在上游战事正紧，我本无意与他结盟。因探闻英夷前月在广州挑起事端，扬言要进兵广州，妖廷正为此应顾不暇。想着这是二次北伐燕京的好时机，就允准了他的出兵请求。”
“可…”赵杉话到嘴边，稍顿了顿，才缓缓地道：“可朝中能统兵打仗的，都尽数去了鄂、赣，要委谁为统帅呢。”
“自然是你的那位贤妹婿。”杨秀清将弓放下，马上有人捧了铜盆毛巾来，服侍他洗手。
赵杉愣怔一会儿，才弄清杨秀清的所指，想起珏影在她怀里发着“ma”声时的模样，口中叹起气，脸上显出些幽怨之色来。
“怎么，舍不得了？”杨秀清洗完手，请她到凉亭里里坐下，继续道：“这叫好钢用在刀刃上，像陈玉成这样的上好镔铁，要是搁着不用，任他锈了蚀了，岂不可惜。”
赵杉无从驳他，只轻轻“嗯”了一声。
侍女端来茶点水果，杨秀清一眼盯上那盘颜色鲜亮的荔枝，抓了三四颗来开剥。一通乱忙，只弄得满手汁水，却是徒劳无成。
“我来吧。”赵杉挽了挽袖口，拿过盘子。
杨秀清端起茶碗，静看着赵杉剥壳去核，直至一颗颗红彤彤的扎眼刺球变成一粒粒白嫩嫩的晶莹果肉，始才揭盖饮茶。却忽然前倾着身体，右手擎了杯底，将那茶送到赵杉眼前。
她正在以帕擦手，见了那茶，稍一迟疑，低头轻呡了一口。感觉不像是常喝的茶，苦中略带些涩味。
杨秀清笑问：“好喝吗？”
“苦。”赵杉直言不讳。
“喝多了就觉得甜了。”杨秀清将剩茶一饮而尽，开始享用赵杉的“劳动成果”。