梅姝出嫁的前一晚，赵杉特邀了与彼相熟的黄雨娇、林五娘等人来府中一聚。几个人围桌而坐，浅酌小饮，说说笑笑，由暮至晨。
次日清早，红毡铺地的芝兰厅里，赵杉亲为梅姝梳妆盘髻。打扮齐整后的梅姝由两个女傧相扶着出厅，行不几步，就又顶着盖头小跑回来，抱着赵杉嘤嘤而泣，千般不舍万般难离。
赵杉也是大大的不舍，掩面而泣，想劝慰，却一时哽咽难言。黄雨娇与敏行等人，或者相劝，或者打趣。说了许久，梅姝方收了泪，拜辞而去。
赵杉站于门前，视那顶艳红的花轿远了，唢呐鼓吹声都听不见了，方才怏怏怅然而回。
过了几日，便有婚娶衙职官带着两个青年男子前来求亲。所求的是两个在后园专管侍弄花草的侍女。
赵杉让讷言去到后园唤人过来与来客相见，两个女孩却都羞羞答答，并不直明心意。赵杉见了，便先打发走提亲的人，再让讷言私下去探问。两个女孩这才表明心意，都说是愿意的。赵杉听说，就为这二人都备办了嫁妆。
未过几日，又有三个年纪稍大些的侍女，主动来向赵杉“坦白”，却都是早已与男方定了婚约，因男女别行的禁律而耽误了良辰佳期的。赵杉一概照前例为她们置办了嫁奁，并对她们说，成亲后，回不回西府执事听任她们自便。
西府门前的吹吹打打持续了一月有余，每隔两三日便有花轿临门，前后共接走了十一位新娘。
赵杉将一干侍女遣嫁之后，出府散心，站在昔日人满为患的女馆前，看着倾塌的院墙，生锈的门锁，心中不由生出几分物是人非之感。
抬眼向对面的街巷里望去，见一座座民居在整修重建，又感觉到无尽的安慰与希望。
正在忆昔抚今之时，忽闻人喧马嘶，一队打着东殿旗号浩荡的依仗迤逦而来。
赵杉不想让正在欢天喜地营造家园的人们因故停工，紧走几步迎了过去。
杨秀清下轿，环顾气象大变的街巷，说：“现在好了，都如了你的愿了。”
赵杉听了这没来由的话，反问道：“什么叫随了小妹的愿？四兄此话何意？”
杨秀清谑弄的口气：“该散的散了，该拆的拆了，该准的准了。连不该退的也退了。你真该去做算师啊。”
赵杉听出了他关于西征战事的话外之音，宽慰道：“只要固守九江，寻机反攻，上游战局还是大有希望逆转的。”
杨秀清随口“嗯”了一声，指点着那一大片闲院空屋说：“这空闲的地方改做学馆最好，你看要建几所，如何布局，想好了呈报上来。”言讫，便登轿而去。
赵杉沿着长街复向北行，走到一年多前亲自带人修建的那处专供妇幼病患们休养的独立院落。刚迈步进院，就见几个熟悉身影在院里徘徊顾看。
但听其中一个人说：“到底是一砖一瓦精挑细选大家尽心尽力盖成的，虽已空置两月，这内内外外都还好好的。”马上有人接茬道：“是啊，想这城中有哪一处衙署里的房子能修建的比我们这个用心呢。”
几个人看到进院的赵杉，亲切的迎了过去。
林五娘率先出言：“我跟阿芹她们商量，要搬来这里住。殿下看好吗？”
赵杉疑讶：“你们在馆里的时候，不是天天抱怨跟家里人分离，心里不好受吗？怎么现在阖家团圆了，又要搬出来？”
谭芹妹道：“初散馆归家时，心里是觉得畅快。可时间一久，就怀念起姐妹们在一起同吃同卧的日子。我阿爸阿妈都没了，只能跟哥嫂住在一块，实在是有诸多不方便处。”
林五娘跟着附和：“说得是。寄人篱下哪里比得了姐妹们在一处过得自在。”
赵杉看着那一张张灿若朝霞的脸，叹口气道：“我本来想着这馆散了，若有不愿归家的，就安排到我那里去执事。你们既然喜欢，就在这里安家也好。”转头对跟随的听使说：“差人回府，拿几床铺盖过来。另外，再让厨房做几道可口饭菜一并带来。”
拉着林五娘与谭芹妹的手，笑道：“就当是贺你们的乔迁之喜了。我也要在这里住一晚，睡一睡我们自己造的房子。”
几个人俱笑着点头，簇拥着她进了屋子。
梅姝出嫁半个月后，就来府中拜别，说陈玉成奉命去湖北协守九江，她也要跟着去。
敏行笑着打趣她说：“这大概就是俗语里说的嫁鸡随鸡了吧。照陈玉成的性子，怕就是上天摘月下海摸鱼，也是做得出的。你这个丞相夫人，可要做好夫唱妇随的榜样啊。”
大团的酸楚从赵杉心中涌起，她可以舍法成全有情人，却无法改变他们的宿命。
在这一段再悲情不过的历史中，是不是注定要夹带如此多灿烂如火的生命，以最为悲壮的方式谢幕呢？！
她悯然自问，同时又丛生惆怅：她这个异世来客，又会如何谢幕。
黄雨娇去营里的日子越来越少，在梅姝出嫁后，便就长居西府，每日里只与女官们打闹玩笑为事。待到与赵杉一处吃饭饮茶时，却就总是忽然没头没脑地发问：“何时能发援军？”
赵杉宽慰不能亦再哄骗不得，只不胜叹息。
天历十月二十四日，两个皮包骨瘦披头散发的“乞丐”自旱西门入城，他们是东殿派出的十数支探知扫北军动向的细作之一，也是唯一活着带回消息的。
因数次求援无果，林、李率军在三月末撤出阜城，占据东西连镇。四月末，李开芳率马队自东连镇突围南下，被僧格林沁蒙古骑兵一路尾追至山东高唐。林凤祥军孤守西连镇。两城都深陷敌军重围，城中缺衣少食，士兵们衣难御寒食不果腹，冻饿死伤者不计其数。
据传，杨秀清闻听消息，只是蹙着眉头叹了几口气。此时真正牵动着阖朝上下神经的是上游战事。
原来，湘军在攻破西征军的田家镇半壁山防线之后，乘胜顺江而下，前队已直逼九江。