<>且说刘表出兵庐江，兵微将寡。文聘献策曰：“今强弱之势，非比寻常；臣有一奇谋，或可转败为胜。”刘表问之，聘乃对曰：“班固曰骄兵必败；曹贼连胜数阵，志得意满。若因而用之，希求余胜。且袁曹二家，貌合神离，所惮者实相衡也。主公与曹则曹强，与袁则袁盛。若能卑辞厚币以诱之，假托携击张郃，曹操必然应允。是时一举反袭，则大事可为也。”表问众人，以事干重大，皆不敢对。独有鲁肃对曰：“仲业之策虽妙，然主公出身贵胄，一贯不尝卑辞；今日骤反，恐不能瞒过老贼。不若请封主公为越王，偏安一隅。”众人皆对曰：“子敬所言甚是！”鲁肃复对曰：“窃以为如此重任，须得忠智两全，方可遂意。臣出此意，本当亲往；然臣性直，不擅为谋，恐为曹贼看破，弄巧成拙。”表瞩目众谋臣，皆垂头不语。忽见左首一人出列对曰：“臣费祎愿往！”诸葛瑾喜曰：“文伟请缨，必可一举成功也。文伟性清淡，常效大树，世人不知其经纬之大才；而居高位，亦足以为信。”
刘表遂命拟一书，令费祎送往曹操处。其曰：“无豫哉！汉家祚薄，刘氏才微；天下乱流，横行滋长。虽景升戮力相挟，若童稚援溺，力不能完。时人云沛国有王气，是其信然；乃魏王故郡也。此天之授意，不可违也。独袁谭抗逆，割据一方；鱼肉子民，仆台君子，岂有观而不痛者乎！王侯更迭，古今皆然，景升无能，致汉廷一落，有辱宗族，所以不肯就死赎罪者，欲保绥宗庙、诛戮贰臣矣。景升不敢希冀非份，庶明公宽仁，以出吴越偏敝之处，以收宗室；抑或蒙赐漠北一隅，以全家族。庶明公有好生之德，则景升不才，愿为千金之骨。”曹操见之，令左右将费祎送去馆驿休息，自与群臣商议对策。操以为刘表穷途末路，诚心请降。程昱驳曰：“刘表性刚傲，宁折不弯，断不肯屈。只怕此乃借刀杀人之计耳，欲待主公与张郃相斗，两败俱伤之际，起兵发难。”荀彧、毛玠、韩浩众人皆不以为然，对曰：“刘表今遭两路夹击，且失江水之截；大将死亡，士卒逃叛，可谓穷途末路矣。今日尚有余威而出降，如成汤之败夏，姬发之溃商，其嗣可以余命；割地封侯，居一小处耳。若待主公既灭袁谭，则锋芒所向，童稚无余，全活尚可自幸，岂敢奢公候耳？”操不能既断，乃阴遣下人候费祎曰：“文伟之言，真与？假与？”费祎面目无变，对曰：“今日之事，何足谓真假乎？但言利耳。刘景升与曹公联手，名为同盟，实为隶属；然两家获利，何乐而不为乎？若有不信，请斩文伟。”操遂谓诸谋士曰：“刘表力尽矣，焉敢欺孤？”程昱对曰：“困兽犹斗，不可不防。险道未央，何以懈为？”操与众人皆面有不悦之色，皆对曰：“仲德多虑也！虽为伪降，人皆好逸；诈降而久，亦与诚降者无二也。况孤今欲斩草除根，未必难于杀蝼蚁；反待之以荣，其感激不杀尚无暇矣，岂敢复反！”操遂令费祎归。刘表撤兵两岸，列席以要，并请曹军移兵居巢，以抗张郃。操欲亲往，程昱阻之曰：“大国之臣，不拜小国之君，况君乎？受降者小事，主公遣一大将足矣，何必自贬身份？”操不忍驳其言，遂命骠骑将军于禁引亲军一千，往刘军营中受宴。上将军曹洪引兵三万，出兵居巢，操三子曹彰引兵三万，出兵横江，作掎角之势。
却说于禁与费祎入寨，刘表亲执其辔，躬身行礼。于禁急下马还礼。表请于禁入上首之座曰：“今日虽有高下之别，他日恐尚冀将军提携，文则何必自谦乎！”俄而表辞腹痛而出。表秘召费祎，问曰：“饵布而位虚，何以应之？”费祎对曰：“但行如故。此若马邑之谋；既欲绝之，始不可废。”刘表乃归宴，以目示宋谦、太史亨二人。谦、亨皆坐下首，各奉酒一杯，递予于禁。禁方欲起身接之，忽觉右首一人，轻蹴其足，侧目视之，乃蔡瑁也。禁知有异，辄辞曰：“二公好意，于禁心领。然禁乡野村夫，不胜酒力；恐醉后失态，有辱观瞻。”宋谦跨上一步，递其面前，殷然敬曰：“丈夫死且不避，卮酒安足辞！此皆名工所酿，有益无害，幸勿辞之。”于禁连连摆手，坚不肯饮。太史亨直将酒觚递于于禁胸前，二人推搡之间，酒溅落地，地上烟气蒸腾。于禁脸上变色；会刘表绰起面前之爵，掼碎于地。于禁左边潘璋，右边蔡瑁，一齐来扭于禁两肩。禁吃了一惊，俄而稍觉蔡瑁手中稍松，双臂猛然一抖，挣脱右手，抽剑出怀，一剑刺中宋谦心口；谦不知蔡瑁心怀不轨，全无防备，胸口血如泉涌，一阵战栗，倒地而死。众人无不惊愕，太史亨抛了酒樽，与潘、蔡共将于禁按在几上；于禁头拧一侧，双手反剪，犹骂曰：“贼杀才，死到临头，焉敢使诈乎！”刘表举起铜豆，往于禁头上掷去。禁双目圆睁，便欲就死。忽见蔡瑁伸出左手，接住铜豆，劝曰：“主公且慢！今若杀了于禁，不过一时之快；何不留作权衡，以挟曹贼？”刘表骂曰：“今日一诀，便与曹贼势同水火，何必留寰转之机乎？”顾雍亦劝曰：“于禁天下闻名，今日受束，恰如猛虎入笼，不复能伤人矣。盖君子见其生不忍见其死；主公欲牧天下，宜稍示仁德；何必杀之乎！”关平亦请曰：“于禁治军有方，勇冠三军，诚不易生致之才。若能假以时日，磨其锐气，入主公麾下，可谓更添爪牙，望主公三司。”刘表怒气方盛，遣散左右，只留文臣武将，乃对曰：“看三卿面上，可免其死；然孤为行此计，数受侮辱；若不报之，岂不含恨九泉！”陈珪附耳其侧，对曰：“国语曰君忧臣劳，君辱臣死之道，臣等岂不闻乎！于禁同来一千士卒，皆捆在后营，不尝脱走一人；可以俱杀之，以泄君愤。”韩当闻之，变其辞色，怒曰：“杀俘不祥。且主公将执天下，无故诛杀赤手下民，作何道理？宁若迁回江东，贬做奴仆，胜过夺其性命。”陈登辩曰：“岂曰无故？乱民不识真命，依附叛贼，合当灭族；今死一人，可谓厚也。”刘表遂令众人带上一千曹兵，命亲兵一一屠戮。陈登专令左右牵出于禁，跪于一旁，以观诛杀。
刘军方欲动手，却闻于禁大喝曰：“住手！”潘璋抬脚践其背，骂曰：“贼猱！汝侥幸不死，安敢多言！”于禁曰：“若蒙士卒免死，禁情愿一死代之。”刘表乃对曰：“汝既肯就死，孤不阻之。”遂解其佩剑，割开于禁背上绳索，劝曰：“文则若肯为孤效力，非但免众人死罪，更可保王侯之禄，岂不美哉？”于禁摇首曰：“一臣不事二主，禁虽蒙公厚爱，然节不容改！禁知公欲求秘，断不肯放众人；然若得亲口之许，禁可无念矣！”表见无望，遂递过剑去，对曰：“十日之后，孤当放还众士卒。”禁点首接剑，陈珪急忙上前，以身护住刘表。表推开陈珪，斥曰：“于文则君子也，岂有鬼祟之理？尔多虑矣！”于禁接过剑来，更不多话，往西边一拜，剑拟当心。两旁曹军纷纷哭求于禁勿自害。禁充耳不闻，手上发力，一剑穿心而死；死而不倒，双目不瞑。曹军哭声如浪，不绝于耳；刘表亦哀其忠烈，贷其辱己之罪，令左右厚葬之。后人有诗赞曰：
澹雾横浮青烟沦，铸剑尚藉方寸魂。
忠深代主危池践，仁志常刻矢心蕴。
百万生灵归常僚，一缕英魂上凌霄。
风停尘落黯影定，钟鸣已忘烽烟悄。
且说曹洪、曹彰一路出兵，至居巢、横江，各有刘将黄盖、朱桓接应，各自引入本营。曹洪见刘军营寨皆列水边，遂谓黄盖曰：“尔等置营于此，岂非自居险处？”盖等皆衍曰：“张郃既临，士卒有守土之责，欲保其家；此乃背水列阵，效淮阴耳。”洪复见水边列木筏数十个，问曰：“筏行不及舟便，何故用之？”黄盖曰：“士卒多出粗鄙，惯用此物。”见刘军士卒杂处其内，遂无大异；然阴遣心腹士卒，暗报曹操。当夜风雷涌动，曹洪夜不敢寐。俄而狂风骤起，吹落帐中灯烛。洪欲俯身拾之，听得账外一片喧嚣，急披铠甲，冲出营外。只见江边波涛滚滚，土坝溃崩，千万条水龙如练，冲入营中。洪不及招呼众人，闯出寨外，唤过亲兵催马便逃。曹彰胆大心粗，亦遇水攻，仓皇逃出。曹军多不善水者，溺死无算；或有侥幸抱木欲逃者，程普、黄盖宿备木筏，出没浪涛，如履平地；各持长矛，将曹军尽皆刺死。
洪先遣信使，报与曹操，操笑其多虑。程昱闻之，乃掩面曰：“刘军士无斗志，岂有背水之理？江中行军，无舍舟取筏之理，特欲求其逐浪耳。此必欲以水攻之！主公宜速召回，迟则生变。”操斥为无由之辩。比次日天明，曹洪与数十亲兵狼狈而归，具禀其实，如程昱所言。操大悔悟，令众人将曹洪延入后营休息，辄下座，谓程昱曰：“孤不听卿言，致有此败。刘向曰行百里者，半于九十，孤始知其不虚也！”昱亦避席以对。操遂加封程昱食邑五百户，以旌其才。俄而闻营外喧嚣，操遂出帐视之。欲知后事如何，且看下回分解。<>