<>荀彧亲登船首，谓刘军将士曰：“汝主自居危阁，酒池肉林，不问下事。尔等出没箭雨，劳苦功高，食无菽麦之足，寝无稻麻之蓄，无论得寸封，不亦寒心哉？况天下分崩，肇始皆是刘表割据自主也。今王师塞道，解民倒悬，尔等若能倒戈来迎，可报宿有之位。”对阵周瑜骂曰：“老匹夫，汝妖言惑众，侮吾视听，岂可容汝！”拈弓搭箭，一箭射去；荀彧左右慌忙抢上前以盾相蔽，只见周瑜一箭，穿盾而出，没入舟中，止可见其尾羽。
周泰叱令士卒速进，自拔一条船桅，当长枪使，隔数丈之遥远，力劈横扫，曹军数十人欲擎制其桅而不得，纷纷为其打落水中。曹军士气衰退，士卒皆欲辟易，然逆水行舟，艰苦莫测，泰驾驭轻舟，若一条水龙，出没波涛，将曹军水师尽皆杀败。只见荀彧舍了门船，引数百亲兵，脱逃上岸。周泰大喝曰：“反贼哪里走！”亦与众人舍舟上岸，追击荀彧。众人仓促登岸，坐骑未足；泰左右有乘者不过百余人。时天降大雨，路途泥泞，荀彧一行人蹄印历历，泰乃指地曰：“汝见之乎？彼之驱驰，一跃或数步，足以见其惊慌失措，不足为惧。”泰令数人留守，自引骑兵追击过去。移时周瑜登岸，闻士卒陈周泰前言，乃太息曰：“荀彧鬼谋，幼平不查。若彼无备登岸，何以马匹齐备？”复闻周泰左右只有百余骑，愈惊，既点起三千士卒，沿途追赶。
却说周泰追了十数里，人困马乏，登高而望；遥见荀彧率众兵分两路，兵少者不过百余人，转入一处夹谷；兵多者不满千人，沿大路溃退。泰谓左右曰：“荀彧此计，真与三岁童稚无异！彼欲使吾等追入谷道，断绝两端，从中夹击。吾偏追其大队，能奈吾何！”周泰追上大路，见曹军士卒倒拖枪矛，丢盔弃甲，心中暗喜。忽然一声巨响，追入陷坑中，只跌得头晕眼花。左右曹军以钩镰枪扯住周泰，拉上来绑了。荀彧策马缓至其前，问曰：“汝今知汝所以败乎？”泰强项视天，啐而对曰：“力不济，士不齐，友军弗应，战神莫福，如是而已！”彧笑曰：“真匹夫也。一人之勇，弗可敌千军；一策之威，足以动天神。”左右既将周泰收押，彧乃令曰：“汝等慎勿轻慢，刘军援军必至。”遂分军为二，遣其半于道旁埋伏。须臾周瑜引兵追至，荀彧佯败而退。周泰虽在囚车，用力挣动，三木颠覆；彧大惊，乃语众人曰：“猛虎出笼，殆害甚于居于野。况泰深受刘表亲信，必不肯降，汝等速杀之！”令左右刺死周泰。泰双手被束，力敌数十人，终不免屈于乱枪之下，临终乃太息曰：“猛士常死小人之手，今日盖足以观之矣！”
周瑜眼见周泰殒命，不能救应，心如刀割。复闻后路聒噪，曹军伏兵杀出，一时不知多少，困在垓心，正欲夺路而走，只见乱军中冲出一员大将，手持棹刀，正是曹洪。瑜挺枪迎战，与曹洪战了八九十合，稍占上风。然则左右士卒，宿无训练，临阵胆怯，纷纷倒伏。周瑜厉声斥呵，犹不能制之。曹洪拨马跳出圈外，拟瑜大笑曰：“刘表无识人之能，将军明珠暗投，何不来归？”周瑜心中恼怒，方欲抢身死战，忽闻远处哨声、铃声连响，顾之只见数百骑飞马杀来，众人皆金银包被，头插凤翎，脚踩金靴，马匹亦挂银甲，日光之下，如若一条白练，须臾杀至。为首一骑手持双铁锤，腰间系着一条铁链，乃甘宁也。曹洪见敌援且至，手起一刀，往周瑜兜头砍下。待瑜横枪去迎时，说时迟，那时快，甘宁锤交左手，右手抽出铁链，一把掷出，正缠在曹洪刀柄上，洪手上陡沉，一刀砍空。荀彧见势不利，急忙鸣金。甘宁亦不甚追。既见周瑜，瑜于马上施礼曰：“数蒙兴霸搭救，公瑾感激涕零，不知何以盛报！”宁乃拱手曰：“友难则援，义之归也。然刘表待兄，不过泛泛；兄何必出生入死，以身冒险哉！”瑜正色曰：“扶危济困，正乃士之本色；岂有趋强避弱之理乎！”宁乃送瑜徐归本阵。蒯良闻周泰身死，不觉落泪曰：“泰乃主公爱将，今日殒命，吾安有面目见主公哉？”周瑜乃劝曰：“周泰一意强战，不听忠言，至于死命；岂干都督罪过！”良心中沉郁，无言以对。
且说太史慈自上岸，每出数里，皆设岗哨。然左右皆茂林，更兼云霭低沉，澹雾弥漫，不知处在。部将宋谦乃劝曰：“不若寻访土民，以问地势。”烽烟之下，十室九空，慈遍寻而不得，独于一渔家中见一老者。彼患足疾，故未逃难走。慈乃具问之地形。老者怨刘表舍众迁都，乃绐曰：“翁耄耋且终也，日不履于乡闾之外，何以知之？列公可西而南向，去数里之地可见小丘，列公自可登高远望，一览形胜。”慈喜。西而南者，至于汉阳也。
太史慈方登上一座小丘，只见丛林密布，不见人烟。参军周舫贴近慈耳边，低声语之曰：“将军危矣。”慈意不解，舫乃对曰：“林中寂无鸟语，必有伏也。”慈乃令弩车放箭，果然见林中冲出曹军骑兵，三五成群，溃退而走。慈大笑曰：“如此伏兵，岂成体统！吾拥兵万余人，何必惧之！彼虽十倍，待都督水师杀至，里外夹击，亦如风扫落叶一般。”周舫乃诫曰：“吾等轻师深入，当虑粮秣不济之危。”慈笑而弗应。
须臾曹军尽从林中冲出，约有四五百人。为首一员小将，刘军亦识得，乃尝诈降之姜维也。维横枪指山上，骂曰：“汝等酒囊饭袋，屡战屡败，与猪狗何异？还不速速肉袒出降，免遭斧锧之灾！”宋谦当先恼怒，骂曰：“竖子乳臭未干，若非当年主公容情，使汝侥幸逃脱，焉有今日！敢复来送死乎！”催动座马杀出，姜维亦拍马迎战。二人斗了三十余合，宋谦气力不支，为姜维一枪搠下马去，曹军这边，吼声雷动。太史慈见宋谦战死，心头火起，亦欲杀下山；周舫急阻之曰：“将军不可鲁莽。姜维虽兵寡，敢来讨战，定非无备。今吾等居高临下，此利不可自失；宜坚守以待援军，方可反败为胜。”太史慈强压怒火，留守山上。曹军亦不速攻，只于山下破口大骂。
天色且暮，慈令士卒伐木立栅，以防曹军夜袭。忽见曹军中转出一骑，推出一架巢车；巢车上悬一人，作文官打扮，略不一动，想已死去多时。巢车下曹仁大喊曰：“汝等欲待援军乎？汝都督蒯良，已于江中受死矣。为公计，莫若早日下马出降，免遭屠戮。”太史慈闻言，大吃一惊。周舫抱住慈衣袖，劝曰：“暗夜无光，岂辨真假？且吾等后援无路，利于速战，而曹军利于久峙。今乃特激吾等出战，适得其反，恐其为伪也。”曹仁又令士卒放箭，刘军纷纷躲避，及落，始觉乃无镞之箭也，上皆缚书信。仁乃呼曰：“太史慈孤军深入，是自寻死路者耳。汝等本无罪之民，何苦与之殉死？汝等粮道皆断，后援不济，覆灭危在旦夕，何不趁夜脱出，以保性命？”三军连日奔波，不得休息，又教太史慈驱使警戒，本无战心，顿萌退念。慈大声喝止。仁又令投石车将数十厚棉袋投上山，刘军拆视之，乃太史慈先所设岗哨之首级也，密密麻麻，血肉模糊，可辨者十之一二，然有令牌为证。仁复大喝曰：“汝等若乖辟执拗，必葬身异地，休怪吾等无情！”刘军士卒大惊，纷纷缒下山去。太史慈亲手斩了数逃兵，仍喝止不住、周舫曰：“曹仁最擅蛊惑人心，若能杀之，则亦有胜机。”慈催动座马，引本部军马冲杀过去。曹仁挥刀招架。二人战了一百余合，慈暗思曰：“曹仁勇猛，只可智取。”遂诈败而走，仁策马紧追。俄而太史慈引弓取箭，银光闪处，曹仁左手擎住一支，右手挥刀格开一支，然额头亦中一箭，血流如注。原是太史慈自知射术不如黄忠，故每发必三矢。慈见曹仁中箭，反身挺枪交战；仁不顾伤痛，奋力死战。又斗了数十合，慈气力断绝，欲战不支，欲走不脱，为曹仁一刀斩于马下。周舫遥见太史慈战死，大惊失色，指挥军士各自逃散，而后自刎归天。曹仁以大纛裹伤，引军杀上山去，刘军无路可走，纷纷投降。曹仁闻周舫自杀殉国，甚悼惜然，令左右厚敛之。
蒯良实未尝死，仁先所悬者，一死囚耳。良遥见山头“太史”旗倒，耳“曹”字旗立，怅然曰：“恐不利也。”忧愤国难不济，怨责将帅无功，急火攻心，昏阙倒地。士卒慌忙救醒，乃推周瑜代为都督，星夜西撤。荀彧方引军来见，闻曹仁带伤杀太史慈，笑曰：“曹子孝真乃勇将、智将、福将也！”后人记二人之功，有诗赞曰：
江滩云涌隔荆扬，舟师雨集混浊芳。
激矢千叠纷清冽，震檑两旁各徨彷。
悬军轻进恃孤勇，高下重围唤奇章。
血面刃敌亦劲猛，文武皆能撼莽苍。
曹操闻之大喜，谓左右曰：“蒯越、蒯良，乃刘表身侧一龙一凤耳。此二人皆败，刘表灭国，当在不远矣。”欲知后事如何，且看下回分解。<>