<>这一年盛夏最热的时候，宁槿到了宁州，她与王元璋的婚事定在九月初。
这当然是一桩政治联姻，宁州、丰州必须确保联手不内讧，才能在西北站稳脚跟，否则很容易被萧梁各个击破。
宁是勤斟酌再三后决定派宁是礼为和亲使，先行一步去丰州接洽，安排礼仪上的事，然后等到八月中旬再由李默带队护送宁槿去丰州成亲。
这段时间，宁槿就住在宁仁功的家里，没事到宁安书院看看书，或者到宁樱这里混混日子。李默这段时间宁州、塞北两地跑，回家的机会很少，几乎没有遇到过。
这一日从塞北回来，兴匆匆回家找宁樱，走的太急，过后园月亮门时咣地撞到一个人，宁槿和他几乎异口同声喝道：“你瞎啊。”
这可乐坏了曹夫人，捂着嘴咯咯笑了大半天，笑的直叫肚子疼。
宁是勤的正妻曹敏芝也是大家闺秀，知书达理，雍容大方，但并不得宁是勤的宠爱，据说是因为不能生育。
她跟宁樱的关系一般般，但跟宁槿很说得来，所以最近也常到李默宅里来串门。
李默忙见了礼，曹夫人止住笑，打趣道：“默之跟你这小姨子倒是很有默契，听说八月是你护送她去丰州，我警告你们俩可别弄出什么风流韵事，让宁樱哭鼻子。”
宁槿瞧了眼李默，哼道：“就他，哼——”
曹夫人道：“瞧，我怎么说来着，这就有意思了。”
一起来串门的傅西山妻郑瑞儿笑道：“我的好婶子，您闭着眼睛走路呢，宁槿这哪是对他有意思，这分明是嫌弃嘛。”
郑瑞儿没读过书，谈吐粗鄙，曹夫人一向瞧不起，但也不讨厌她，便哼道：“你懂什么，这男女之间最怕的是没感觉，只要有了感觉，不管是喜欢的、仰慕的，还是见面就掐的，那都是有缘呢。不信你们就等着看吧。”
宁槿听了这话瞪了李默一眼，喝道：“你还呆着作甚，等着两个长舌妇拿你打趣吗？”
郑瑞儿大惊小怪道：“哟哟哟，瞧瞧，这话说的，真跟一家两口子似的。啧啧。”
李默担心她再说出什么粗鄙的话来，便向曹夫人道：“婶子一向不怎么来，来了怎么就走呢。”曹夫人摇着扇子道：“本来是不想走的，可怜你心急火燎的刚回来，去吧，你们家那位也在里面着急把火的呢。”
说完就施施然地走了，见郑瑞儿留在原地瞄着李默，就掐了她一把。
这郑瑞儿就像吃了枪药似的哈哈哈地狂笑起来。
李默让过宁槿，目送三人过去，这才去内院见宁樱。
却见大太阳底下，宁樱正拄着拐杖在练习走路，桃儿和几个侍女端着脸盆、凉茶，拿着毛巾一旁伺候着，连紧张带热，满脸都是油汗。
李默赶紧上前扶住宁樱，夺了拐杖丢在地上，说：“你疯啦。”
宁樱没想到李默会回来，一时激动的满脸通红。
桃儿趁机劝道：“先歇歇吧。”
宁樱这才点点头，李默扶她在院中葡萄架下坐定，几个丫鬟忙着去准备浴桶。浴桶本来是有的，那是为宁樱准备的，但李默突然回来，原来的浴桶肯定是不够了，谁都知道夫妻二人至今还保持着一起沐浴的习惯。
宁樱解释说龙山和尚前段时间给了她一个锻炼体魄的图谱，说依照练习，有助康复。宁樱兴奋地告诉李默她按照那个练了，真的有效果，以前她拄拐行走时，走两步就要有人扶，现在已经独自一个人能走好远了。
李默心里想熟能生巧，你以前不肯下苦功练习拄拐，当然走两步就要人扶，但这话还是藏在心底没说出来。宁樱能不能独立走路这并不重要，他从没介意过，只要她能因此加强锻炼那就好。人总是坐着躺着，当然不是个事。
头顶的葡萄已经成熟，李默摘下一串，剥了皮喂她，却问：“刚刚遇到夫人和西山家的郑瑞儿，还有宁槿，她们没到你这来？”
宁樱道：“我跟她们又不熟，她们是来找宁槿的，她们又要去哪玩？”
李默道：“那我可没问，我跟她们更不熟。”
天气很热，宁樱脸上都是汗，衣衫也湿透了，丝绸的薄衫贴在身上，肌骨若隐若现。李默浑身****熊熊，恨不得立即将她剥开吞下。
一时想起曹夫人刚才说的话，暗想婶子倒是个识情知趣的人。
这时间桃儿已经准备好了浴桶，服侍二人沐浴之后，引到一间清凉的卧室。卧室四周放了冰块，通风也好，乍不乍一进来竟然还觉得有些冷。
李默大喜，赞道：“这姑娘会办事，赏银三元，去前面领吧。”
打发了闲杂人等后，李默就把洗剥干净的小羊羔打横抱起来摆上了餐桌。宁樱星眸迷蒙，双手紧抓着锦褥，脸和脖颈子又红又热，完全迷失了自己，待李默强势进入时，她紧绷的身体猛然蜷缩起来，一把抱住丈夫的腰，哀求道：“帮帮我，我想要个孩子。”
八月中秋节的第二天，李默便率五百人和丰州迎亲队一起护送宁槿启程赴丰州完婚。
送亲队从宁州出发，向西到复县，再到银县，然后向西北转道至四方城，再向前就要穿过一片荒漠。
在四方城补充给养时，遇到了沙尘暴，耽搁了两天，刚要启程又遇到了前方马匪作乱。
宁槿抱怨道：“这地方光复这么久，为何还有这么多杀人的马匪，镇守地方的都是干什么吃的。”
李默做过银县镇守使，深知这地方民风彪悍，情况复杂，剿匪哪是一件容易的事，便为地方辩解了两句。
宁槿便哼道：“我想起来了，你以前也做过这里的镇守使。”
李默道：“你是什么意思？”
宁槿道：“没什么意思，随便说说。”
孤身一人远嫁他乡，至今连未婚夫的面都没见过一次，王家跟宁家的恩恩怨怨，就算嘴快的说书人一天一夜也说不清，宁槿此去背负的责任巨大，心里压力之大可想而知。
所以李默就主动让了一步，邀请道：“出去走走吧，别闷着。”
这一回，宁槿倒没有反对。
听说未来的少夫人要出门透透气，可把王家接亲的人忙坏了，几百人好一通准备，等到一切准备停当来请人时，却被宁槿的侍女碧玉告知少夫人已经不耐烦从后门走了。
众人面面相觑，全都傻了眼。都说丰州的女人彪悍赛男子，这宁州的女儿也不遑多让呢。
四方城建筑于一方绿洲之上，城西有个雁湖，中秋已过，芦花正旺，风一吹，倒似下了一场大雪。
这样的广阔天地，让宁槿的心胸开阔了不少。
“好清的湖水啊，快看，好大的鱼！”
“别胡说，这么浅的水哪来的鱼？”
“有鱼，真的有鱼，快开。你过来看呐。”
宁州有名的女强人忽然冲自己撒起了娇，李默觉得此事大有古怪，他一面顺着宁槿指示的方向看去，一面却观察着脚下的湖水。
湖水的倒影里一个张牙舞爪的恶女人正在靠近他，李默淡淡一笑，猛地一侧身，就听哎唷一声，宁槿从他身边擦过，朝泥水里扑去。
李默其实很想看看她究竟能扑腾出几朵浪花，但忽然心一软，还是伸出了手。
他拽着宁槿的腰带把她提了回来。
宁槿暗算不成，又被晃点，又怒又羞，鼓着嘴伸手就打。
李默闪避不及，只得抓住她的手腕，叫道：“你讲不讲理？”
宁槿大叫：“松手。”
这样抓着一个准新娘的手当然不妥，李默赶紧撒手。
宁槿眼珠子骨碌一转，趁李默不提防，抬脚将他踹倒在水中。
水很浅，但李默仍然搞的很狼狈。
宁槿哼了声：“跟我斗。”忍不住咯咯大笑起来。
这是她自出宁州以来第一次开怀大笑，笑的宠辱皆忘天地宽。
宁槿笑的时候还是蛮可爱的，很真实，有女人味
这一笑也让李默觉得自己这一脚挨的不亏。
其实宁槿处心积虑把李默踹到水里并没有什么恶意，她只是拉强罢了，遇到一个不能做手下，又不能做朋友的人，她是一定要压过他的。
看看的到了中午，李默见她仍然没有回去的意思就捕了两条鱼，就地取材做了烤鱼。
他手脚麻利地剖腹、抠鳃、去鳞，洗干净后穿在木棍上用柴火烤的焦黄。
宁槿很专注地看着，有些出神，等到李默招呼吃鱼的时候才回过神来，但只吃了一口，她便停住了，忽然捂住嘴，眼泪扑簌簌地落了下来。
李默吃了一惊，自己做的鱼就难吃成这样吗？
未等他询问，宁槿已经擦了眼泪，破涕为笑，尴尬地说：“不干你的事，我，我……”
她做了个深呼吸：“我想起了我父亲，他以前也是这样烤鱼给我吃，味道都一样的。”
宁槿说完又开始打鸣，眼泪哗哗的再也禁制不住。
李默没有干涉她感情宣泄，宁槿幼年丧母，少年时又没了父亲，这么多年虽然有两个伯父照料，但无父母的痛也只有她自己才能体味。她有一腔的苦楚无处诉说，刚刚李默收拾鱼的动作让她想起了一些往事，待吃到旧日的熟悉味道时她终于控制不住了。
李默有些黯然，他跟宁槿相识有日，总体说来相处的并不和谐，宁槿硬气、好强，脾气也不好，他并不是很喜欢这个女子，又因为是小姨子的缘故怕人说闲话，故而一直有意地躲着她。虽然他不必对她承担什么责任，但即便是作为普通的朋友，他的关心也太少了点。
宁槿痛痛快快地哭了一场，心里好受多了。安静下来后却马上就有些后悔，她一直在这个男人面前装强硬，装的连自己都信以为真，以为真的比他强，比他高明。今天却是怎么啦，区区一条鱼竟然就让自己原形毕露，把自己的软弱无能毫无保留地暴露给了他。
真是失败透顶。
“对不起，这么多年，我……们一直没照顾好你。”
“管你什么事，别啰嗦，赶紧烤。”
宁槿化悲伤为食量，开始进攻那条烤好的鱼，因为一心二用，一个不小心被鱼刺卡住了。
这真是……咳咳，好难受。
李默生在鱼米之乡，对付鱼刺卡嗓子有一百种方法，奈何身处野外没有家伙什，想了想，他对宁槿说：“你别急，张开嘴，你瞪我干啥，我看看鱼刺卡在哪了。”
分辨了方位之后，李默起身钻进芦苇丛，不多久就寻了一把野菜回来，洗尽了，揉碎了，交给宁槿说：“不要嚼，一口吞下去，动作要快，千万别……”
女强人到底不同凡响，李默的话还没说完，野菜已经进了肚，宁槿伸了伸脖子，忽然发现那根该死的鱼刺已经下去了。
“都是你烤的鱼不好，什么破鱼。”
这一番折腾后，宁槿彻底没了胃口，她把另一条烤的半不拉拉的鱼丢进了火堆里。
她抱着膝盖蹲着，生了会闷气，忽然问李默：“你刚才给我吃的是什么野菜？”
“不记得名字了。”李默目光闪烁，搔着后脑勺。
“说实话。”
“好像叫，叫驴屎菜，专门长在驴屎蛋上。”
李默说话时已经做好了跑路的准备，但宁槿愣怔了一下后，却只是冷笑了一声，然后赏了李默一个死亡的凝视：“你不会跟我说真的吧？”
“废话，当然是假的，这里哪有驴？”
(本章完)
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