<>“小人？家父乃是东家的生死之交肖勇，我只忠于徐家，报答徐家的恩情。岂是那些狼心狗肺，忘恩负义之辈可以评判的。”肖强不屑的讽刺着周财生说。
“肖大哥，这两年辛苦你了。你为徐家所做的一切，家父都看在眼里。这次带着令尊前来亦是让你父子相见，现在还请大哥去后院与令尊相会，想必肖勇叔叔亦是在念叨你呢。”徐吉笑着对肖强说。
随后肖强欢喜的告辞离去，灵儿带着他前去与肖勇相见。而此时周三郎亦是跟周财生站在一起，扶着周财生的手臂，小声的安慰着他振作起来云云。
“没想到周掌柜却是身在曹营心在汉，对那史家实在是忠心的很啊。坊间今日传闻四起，你就怂恿我去借势打击史家，让我去站在风口浪尖上，承受史家的怒火，顺便让官府怀疑我是始作俑者，趁势打击徐家，你是这么想的吗？徐家貌似对你周掌柜不薄，是什么原因又让你对史家如此忠心呢？”徐吉不给他喘息的机会，
“昨夜我见周掌柜的去了史家，不知道又有什么计谋来对付我们徐家啊？”徐吉趁着周财生心神不稳，乘胜追击的质问道。
“没有，我...我...”周财生怎么也没想到昨晚千小心万小心还是被徐吉抓了个现行。以至于消息来得太突然，却是不知该怎么回答。
“不急，你可以慢慢回想一下，你小心翼翼的走到史家后门，有节奏的三长两短的敲了敲门，一个脸上有颗痣的小厮带你进去，然后见了什么人，说了什么，那人对你又有何安排，你不想说说吗？”徐吉循循善诱的说着。
此时周财生已经两股颤颤，冷汗连连，嘴唇抖动，面色苍白，似是吓得不轻。
“周掌柜，家父仁慈，念你为徐家出力良多，已经在温州城为周家老小置办了小宅，老实交代，明日就可以收拾东西带着全家离去，一家老小颐养天年。至于你们的那个空壳铺子，徐家接管。周三郎的家产除去赔偿徐家的损失，一概由你们带走。若不交代，本少爷会依照行规把你们送官府的，徐家虽然在乐清没有史家那般强势，但对于一个囚犯，还是有能力做些手脚的，你相信我吗？”徐吉慢慢的说着。
“哎，老夫亦是被财锦蒙蔽心智，作此背主求财，不仁不义之事，怨不得谁。可我那不争气的二子，却是被史家用计拿捏住了把柄，此时那不孝子还在史家府中，名言是在作客，实为软禁。老夫有受其蛊惑，作此苟且之事，难得东家仍然如此对我周某，老夫有愧啊！”周财生内疚的道出了实情。
“周掌柜可否细说个中实情，本少也好帮衬一个。看是否还有挽回的余地。”徐吉宽慰的说。
“此前我那不孝子，虽然流连风尘之地，却亦有分寸。自从识得万粹楼的行首缈铃，被其迷得神魂颠倒，有次醉酒失了分寸，却是被史家下人当场捉住，等事后醒来，那缈铃却是寻死觅活的，说我那不孝子污她清白。史家主持公道，将他禁于史家府宅，史家却说解决之道就是给缈铃赎身，娶做妻妾。一楼行首，赎身之资尤为之巨，竟高达三万贯。岂是周家能出得起的，老夫与史家多错相谈，最终就依了史家计谋，从徐家套取银钱作此不义之事。”周财生此时哪里不知，已经入了史家的圈套。犹自后悔的说。
“呵呵，这是史家哪位高人出此下作之计，昨夜你去又是作为何事？”徐吉呵呵一笑说。
“昨夜去史家，其一是送会票，如今还差五千贯就可结清赎金了。其二自是按照史家的要求到少爷这探听口风，然后汇报。”周财生说。
“周掌柜，你还真是糊涂啊。你以为交清赎金此事就完了吗？只要你还在徐家掌柜的位置上，史家就不会放过你。今日有此一事，明日就有三郎出事。即使徐家在此处没了生意，你去了史家，他们也不会放过你的。我这么说你信吗？你这是在与虎谋皮！”徐吉有些无语的说。
“那史家昨天就没有安排你做点什么？”徐吉仍是不信史家就没有什么动作，于是接着问。
“自是监督你的一言一行，随时禀报。而且还要散播不利少爷的消息：徐败家到达乐清，祸害完了温州城又来乐清折腾，提醒乐清的小娘子近日不要出门。”周财生毫无避讳的说着。
“可是他们没想到，小道消息是有了，却是对史家不利的，这让史家有些慌了手脚。不过他们遣出去散发消息的人，却是给以了强烈的回应，现在街上已经没人敢提那首反诗了。”周财生把今日知晓的娓娓道来。
“呵呵，原来这样。史家应该还有后手的，只是被这一次的反诗打乱了节奏。我倒是挺幸运的，不然也不知道在乐清会成就什么臭名！”徐吉不以为意的笑笑自嘲的说。
“不过史家有一点打错了算盘，我又不是儒学士子，哪里那么在乎名声。可是他们不一样，高居朝堂之家，名声就是他们的半条命。”徐吉摇了摇头说。
“此事现在办来却是简单了，如今史家不是被衙门戒严了吗？你带着三郎前去要人就好，最好让街坊邻居都知晓，场面热闹些。这个敏感时期，你就放出话说二郎知晓了一些他们的秘密，被史家软禁了，还以为讹诈了多少多少银钱，为了自证清白，他们不想放人都不行了。”徐吉三言两语的说出了办法。
“这...这样能成吗？”周财生有些犹豫不决，询问的看着徐吉说。
“试一试不就知道了，总比你在此发愁强些。万一成了呢，还能挽回一些损失。有何不可？”徐吉安慰着周财生道。
“好，老夫就勉励一试。”说完咬牙带着周三郎离去。
徐吉看着他们父子二人离去，轻吁了口气，虽然说的轻松，徐吉还是没有十成的把握。也是暗自庆幸，同样一招，自己抢了先手，如果晚了一步，那可就成了恶意报复，胡乱攀咬的恶犬行为了。
看着周氏父子二人离去，徐吉内心仍不踏实，以防万一，徐吉喊来肖勇跟着周财生，暗中监视，若是横生枝节也好出手相助。
徐吉自己却带着灵儿乘坐马车离去，在路上让赶车的牛杰买了些礼物带上，向于夫子家的方向驶去。
不久便到，只见门庭却是简陋，朴实。少了一份奢华，多了一分厚重感。牛杰向前叩门，开门的是一个小厮，彬彬有礼的询问来意。
待得知晓来的匆忙，于夫子却是外出，去了县学为孩童教书仍未回转。徐吉本想进去看看小露的，却被那小厮以家主不在为由拒绝了，无奈徐吉只好放下礼物无聊的坐着马车在街上乱逛。
后来索性让牛杰打听县学的位置，去那里一看也是不错。有了目的地，牛杰不自觉的加快的车速。
“敢问这位公子此来所为何事？”县学门前一小书童，有模有样的施礼问道。
“这位公子有礼，徐吉此来是为拜见于夫子，还望通禀一二。”徐吉客气的上前还礼道。
“此时于夫子正在检查学生课业，还请随我去客房稍等。”牛杰牵着马车去了后门，徐吉带着灵儿随那小书童入得门房。
“不知于夫子何时才能有闲暇，徐吉来的突兀，却是施礼了，还望公子前去探查一二。”等着徐吉喝了一肚子茶水之后，有些不耐烦的出门询问那门童。
“这个在下就不知晓了，于夫子每日都很忙，也许一会就好，也许要等到日落方才有空。”那小书童不确定你的说。
“既如此，那徐吉改日来访，告辞。”徐吉一听，却是托词，既然不想见那就走吧，也不知道这于夫子抽的哪门子风。
“徐公子，为何会来此处！还真是有缘！”只见叶光祖突然从中门走出，叶适跟随一旁，正好遇见徐吉惊讶的问。
“叶先生有礼了，小子近日无事，前来访友。谁知来的太过唐突，只好改日再来。”徐吉有些颓然的说。
“奥，不知是谁竟然如此无视徐公子，却是有些失礼。”叶光祖笑眯眯的说。
“倒也不算失礼，是小子来的唐突。不知叶先生来此所为何事？”徐吉耸了耸肩说。
“老夫带着犬子亦是来此访友，此后犬子却是要在此处读书，以后彼此走动，却是可来此处寻找我二人。”叶光祖捋了捋胡须说。
“奥，那叶先生是打算在县学当教授了，却是乐清众学子之福！”徐吉客套的说。
“叶兄原来也认识徐公子，却是让老夫有些诧异了。”这时叶光祖还未说话，就听得中门传来一句疑问。
只见此时的一身青衫的于夫子徐徐走出，对着众人笑眯眯的拱了拱手，然后来到众人身边。
“老夫跟徐公子却是来乐清路上相遇，一路同行而来，徐公子此行一路对我父子二人亦是颇多关照。也算相熟的朋友了。”叶光祖有些感概的说。
“奥，原来如此，这可就不巧了......”于夫子皱了皱眉头稍有些犹豫的说。
“此事有何不妥？”叶光祖见于夫子如此模样，疑惑的问道。
“半年前老夫带小女去温州城探亲，受徐公子相邀，前往徐家作客。席间其父亦希望两家结为亲家。老夫推脱儿女还小，此事不了了之。”于夫子看了徐吉一眼说道：“而今，叶兄却也有意来我于家提亲，于家仅有小女一人。却是不知该当如何是好。”
听得于夫子如此说，今日前往于家拜访被拒之门外却是说得通了，徐吉瞬间明白了什么。
“只是老夫没想到，叶兄与徐公子却是相熟，而今又在此处见面。怕叶兄难做尔。也罢那就恕老夫直言，于家和叶家乃是书香门第，当是门当户对的。徐公子虽然家境殷实，却是白身，非是良配。如今小女日渐成年，为小女名声幸福而言，徐公子还是莫要与小女私下往来的好！”于夫子说完就请叶光祖父子二人前去客房一叙，对徐吉却是不再理睬。
叶光祖也被这一个消息惊得不知说什么，叶适疑虑的看了徐吉一眼，跟着于夫子离去。
徐吉呆呆的站在庭院，此时内心复杂到极点，于夫子如此当着众人的面说，让自己落面子那是小事。听得方才之言，徐吉感觉瞬间浑身没有了力气，胸口透不过气。仿佛灵魂被抽空了一般，脑袋一片空白。
往事点滴浮于眼前，记忆欢乐犹在耳边。思绪凌乱于心间，忧伤溢出在双眼。<>