<>寒辞去冬雪，暖带入春风。
旧年的最后一天，整个奚府都处于一片忙碌中，奚言的海棠院也不例外。但和外面比起来，海棠院内已经是清净了许多。
一大早，奚言才起身，便看到自己院中有不少婢女小厮正忙前忙后地扫洒着。
见奚言出来，下人们纷纷放下手中的事情，毕恭毕敬地向奚言齐齐行礼。
“祝公子芝楣益耀，岁岁吉祥；前路康庄，珠玉琳琅。”这声音是如此齐整，一看便知是提前商量好的。
奚言安然接受他们的叩拜，笑容可掬道：“你们也好。”又转身对奚云吩咐，“既是过年，那就每人封他们一百两压岁钱吧。”
下人们听了个个眉开眼笑，又十分感激地向奚言再次行礼。
奚云看奚言今天心情不错，便调侃他说：“少爷，既然是过年了，你是不是也该给我发点压岁钱？”
“你和我一同岁，还要什么压岁钱？”
“……”
看奚云一脸憋屈的模样，奚言笑道：“不如…你就把我房中的那柄长剑拿去用吧，我看你觊觎它已经很久了。”
“真的！？”奚云几乎是欢呼起来，“那我可真就不客气啦！”
奚言笑着点点头，“只有一样，拿了那柄剑你可藏着点，千万别让祁安看见了。否则，他肯定死缠烂打地来问我要。”
“我知道。”奚云很是高兴地扫了海棠院一眼，有些迟疑道：“本是过年，可因您不喜欢这茜红色，所以我们院中灯笼也好，窗花也罢，什么都没有布置。您看…今年是不是应该弄些来装饰上，看起来也好有些年节的氛围。”
奚言看了看海棠院，发现确实是有些冷清，便答应道：“也好，一年到头也就只有这一个除夕，好好布置一番也没什么。年节嘛，是应该有点儿氛围。”
可奚言没有想到，仅仅一个时辰，原本素净清雅的海棠院就完完全全换了一副模样。
海棠院中多植海棠和白梅，冬季海棠不开，白梅又和大雪融为一景。是以一入冬，海棠院就基本是冰清玉润的模样。
而此时，一排红灯笼整整齐齐地悬挂在屋檐廊下，屋内外所有门窗，都被贴上了剪裁精巧的窗花。婢女们又不知道从哪折来许多红梅，早已用各式各样的花瓶插好，摆放在屋内各处。
奚言满眼无奈地看着这一切，嘴边却勾勒出一抹极温暖的笑容。
“我那些花瓶有许多都是古董，她们倒好，竟拿来插花…”
奚云却笑说：“谁让您答应了要布置海棠院呢？君子一诺，岂有食言的道理？我看呐…这样布置一番，倒也挺好看。”
“嗯…”奚言点点头，又仔细打量了海棠院一番，才有些言不由衷地说，“确实…挺好看的。”
……
夜幕来临，宫中祈福的钟声已然传来。一共一百零八声，为的是祈盼来年逢凶化吉，平平安安。钟声几乎飘遍了整个内城。一片爆响声中，崇都城又迎来了新的一年。
祭祖后，奚府的家宴已然开始。
庭中碎红满地，灿若云锦。厅中，家主奚远山和夫人孟氏朝南坐在上首，下方则依次是以奚栾为首的年轻一辈，还有就是奚远山的两三名侧室。
奚远山作为奚家家主，虽早已年过半百，但他看起来仍是精神奕奕，举手投足间又充满风度。
奚远山十分满意地看着自己的三个儿子，率先举杯道：“今日乃是除夕，咱们一家人一年中难得有这样的机会聚在一起。今年奚言回来了，奚清也加了冠，也算是好事连连。愿来年，我奚家也能顺顺遂遂，长享康乐。为父，先干一杯。”
说罢，奚远山将酒樽中美酒一饮而尽，才缓缓坐回原处。
奚栾身为奚家长子，自然要率先垂范。便也举起酒杯，对着奚远山和孟氏道：“阶馥舒梅素，盘花卷烛红。共欢新故岁，迎送一宵中。儿子顺颂父亲、母亲新祺，也祝我奚家岁岁呈祥。”
奚栾话音刚落，奚言、奚清也都纷纷举起杯来朝父母亲拜年。
奚夫人孟氏难得地眉目含笑，温声道：“快坐下吧，都是一家人，犯不着那么拘礼。”
奚远山在一旁也赞同地捻须点头，“不错，既是除夕，那咱们一家人团团圆圆的就好。至于那些虚礼，大可不必管它。”
……
酒过三巡，菜肴还未齐全。奚栾却有些突兀地说：“父亲、母亲，儿子…不胜酒力，想先回去了。”又看了看奚言，对他温声说，“你们尽兴，大哥先走了。”
“兄长…”
路过奚言身边的时候，奚栾示意小厮停下。他轻轻拍了拍奚言的肩，奚言随即也不再说话。
奚远山倒并未说什么，夫人孟氏却是有些黯然，“栾儿，你…唉…”
所有人，就这样目送小厮用轮椅推着奚栾离开花厅。
等到奚栾的身影彻底消失在门外，孟氏才有些伤感地说：“他这十多年来都是这个样子，何尝不是太怀念灵均的缘故…”
奚远山也感叹道：“灵均那孩子…确实走的委屈。栾儿又是重情之人，只是…”说到只是，奚远山也不肯再说下去，只留下一声悠长的叹息。
“好了。”奚远山再度举起酒杯，“今天本是除夕之夜，不提那些旧事了…”
席间气氛重新融洽，但奚栾的离去还是为这原本微妙的氛围更添了一丝宛然的气息。碍着父亲奚远山在，奚言和奚清谁也不敢放肆，几次交锋都是绵里藏针，不敢太露于表面。
……
宴后，众人纷纷散去。只有奚言被奚远山叫到了书房中，这是自奚言回来后，父子二人第一次单独谈话。
“父亲。”
奚远山并不急着理会他，而是缓缓坐到椅子上，才说：“三年了，你一次都没有回来。是不是这次我不写信让你回来，你就准备一辈子待在陵江？”
“我…”奚言一时不知该如何去回应，索性闭口不言。
“你怎么不说话？”
奚言将目光垂到地上，“孩儿…不知道该怎么说。”
奚远山似是有些愤怒，又反问道：“那你知不知道你当年为什么会去陵江？”
“知道…”
“为什么？”
奚言深吸一口气，才缓缓说：“我顶撞父亲。”
“只是如此吗？”
怎么会只是如此呢？除了顶撞父亲外，更主要的是他不想自己的以后就这样任人安排，不想成为棋盘上的一颗子......可这些话，似乎已经没有必要再说。
刚刚父亲的逼问一如当年，可奚言沉思良久，却还是倔强地回应道，“是。”
奚远山似乎没有料到他会这么坚决，一时间竟哑口无言。
沉默良久后，奚远山才无可奈何地说：“这三年来，你一次认错都没有。你叫我…怎么原谅你？”
“父亲…”奚言低下头去，斟酌着说道，“我身为您的儿子，却也是奚家的子孙。我们奚家上百年来，哪一朝不是位列三公？即使是我们年轻一辈，兄长也早就封侯。孩儿也一直以兄长为楷模，想要征战沙场，护我河山…”
“好了…”奚言说到这里，便被奚远山抬手打断，“为父知道你心气高，紫袍金冠，封侯拜相。自古以来，哪个男儿不想如此呢？但是…战场是个什么模样，为父不是不知道。远的不说，你只看你兄长，虽然得了爵位。但他这一生，都要被囿于那张轮椅之上。”
奚言有些黯然地垂下眼去，可奚远山不轻不重却叩击心弦的声音却再度传来，“我奚家这百十年来为大赵做得太多，为父不希望你再到那等凶险之地。你兄长那样的…有一个就够了。既然你留了下来，便在崇都好好经营吧。这朝堂…可一点都不比征战沙场轻松。”
“孩儿明白。”奚言俯首为礼，恭敬道，“当年孩儿不懂事，冲撞父亲。还请父亲…原谅。”
奚远山点点头，“下去吧。”
除夕夜的晚上没有月亮，可奚言的心中反倒澄明起来。<>