<>表演持续了一个多时辰，在那沸腾的开场后，是艺人和动物或单个、或成对上台献艺。
单个的节目虽不比开幕那场面盛大，一个个却精致和复杂许多，如果说开场的表演是让人目不暇接，那后面的节目就是让人目不转睛、不舍得错过任何一个细节。
不知不觉，等到最后一个节目也终了，艺人和动物们到台前排成一排，鞠躬谢幕。这时候，台下的客人们才惊觉自己的一双眼已经睁圆了那么久，顿觉干涩，连眨好几次眼。
人们热烈地鼓掌，在原位上又坐过许久，才意犹未尽地站起身来，收拾收拾左右，议论着往门外去。
门口处，一个金发披肩的塞西女郎向离开的客人一个个鞠躬，用流利的官话说着“一路顺风”、“长命百岁”之类的吉祥话。
蔡昭在一旁看在眼里，只觉得不该说这话，但若是问起此刻到底该讲什么，他也说不准——“承蒙惠顾”吗？但好像该是卖东西的店家说出来才合适。
客人走后，船员们将表演用的帐篷收拾收拾，调整下空间的排布，撤去帷幕、舞台和座椅，换上一条条卷成卷的棕垫。
只见一头的船员将那棕垫解开，往另一头一送，卷成一卷的棕垫便滚散开，从这头到那头，足有两丈多长。
夜已深了，劳累的船员们也不洗漱，横七竖八倒在那一排排棕垫上便沉沉地睡去。
久违地回到陆地，身下终于是安稳的大地而不是无定的大海，这一觉因此睡得异常甜美，一直到翌日中午，还有几个格外欠瞌睡的船员赖在棕垫上没起。
帐篷外，章怀徒已经迎着日光、背着手站了许久，这时候，蛇蛸凑过来，与他站并排，感叹道：“脚踏实地的感觉可真不赖。”
章怀徒被正午的阳光照地虚起眼睛，侧过头，回应道：“船长若是想在陆地上找个生根成林的地方，章某倒可以帮忙。”
蛇蛸受宠若惊地笑笑，摆手道：“不赖是不赖，可若是当真如阁下所说那般扎了根、成了林，就算是哪天这不赖变成了赖、非常赖、赖透了，我这条蛇蛸不也游不走了。”
“船长想要陆上的安稳，必然要舍弃掉海上的自在……”章怀徒缓缓道，“……况且安稳到了极致，便也是自在的极致。”
蛇蛸笑着摇摇头，不说话。
于是章怀徒接着说道：“船长说有一天不赖会变成赖、非常赖、赖透了，可章某要告诉你，在昌阳太子的手底下，不赖只会更不赖、非常不赖、不赖极了。”
“看来阁下还真是笃信这位昌阳太子啊。”蛇蛸轻佻地叹道。
章怀徒笑着低下头，随即抬起，道：“船长在海上漂得久了，便忘记了岸的好；章某在海上漂得久了，却愈加怀想岸的好。终有一天，当船长在茫茫海上漂泊、终于忘记了岸的方向，章某会在自己的岸上、自己的家里，怀着一事既成的欣慰，回想起今日的对话来。”
蛇蛸并不回应，只是意味深长地抬头看向远方，脸上的表情看不出是惆怅还是洒脱。
时值初夏，荥口地处东南，正午的阳光已经有些伤人。两人就这么在日头下站了小半个时辰，一个望山、一个望海，也不说话。
“船长！”直到一个体态颀长的塞西青年跑到蛇蛸身旁，汇报道，“昨晚的位子钱加赏钱，一共是四百七十七两六钱银子。”
“不到五百两……”蛇蛸沉吟道。
若是在塞西，这样一场马戏少说能为他们赚八百两雪花白银，在市洲这个数字还要往上……怎么这堂堂太微大帝国、万国来朝的举世第一雄邦，欣赏过他这绝世的奇观，怎就如此寒酸呢？
“船长，你说的能走内河的平底船我们去问了……”船员吞吐道，“能装下咱们这一船几十号人外加十多个大铁笼子的……至少也要千二百两……”
“唔……”蛇蛸闻言沉默，咬着指甲盖儿，陷入沉思。
“非要走水路吗？走陆路的话租借一支马队车队，顶天了也就小几百两。”才醒过来的章要看见父亲与蛇蛸几人围在一堆，过来搭话道。
章怀徒伸手挡开儿子，沉静地对蛇蛸说道：“船长已经护送我父子俩回到了帝国，便算是完成了承诺，当初也是章某考虑不周……”
“……没想到这塞西尖底船吃水的问题，才提出要一路送到金顶，如今船长要是为难，不妨就此别过，我父子俩自谋回京，船长带着您的船在此等候着，答应的报答自是一点不会少。”
蛇蛸闻言反是笑逐颜开，道：“正所谓‘帮人帮到底、送佛送到西’，蛇蛸既承了要送二位回京，那便要将二位送到金顶京的城门前……”
“朱鹮，”他招呼道，一个双腿细长的红发船员走近来。
“你再去问问城里的船坞，看我这两横三纵的万里皇家号、再加上咱们昨晚赚的四百多两银子，够不够换他店里最气派的内河船。”蛇蛸吩咐道。
“船长大可不必……”章怀徒才要劝，被蛇蛸一摆手止住。
“我这万里皇家号走了万里，从塞西到番东，游遍百国百岛，唯独还没上过太微和轩陈的这片陆地。昨日一来，蛇蛸和船员们引以为傲的马戏只挣得五百两不到，实在是心有不甘……”
“……就像阁下坚信您那位昌阳太子一样，蛇蛸也坚信自己的拿手好戏，坚信不出十月，这一路从塞西传来的马戏也会在帝国风靡，坚信在这片陆地上，我的万里皇家号也能载满金子返航。”
语毕，蛇蛸满脸希冀地望向那停靠在东码头的华丽帆船，即使她马上就要属于别人了——
蛇蛸毫不怀疑，十个月后，她会再度回到自己、和船员的身边。
……
几个时辰后，一艘适于航行在内河的平底楼船从嘉利枋船坞驶出到荥江口，在北码头停靠，几十个塞西面孔的水手在东码头与北码头间几来几回，搬空了东码头的一艘尖底帆船，填满了北码头的一艘平底楼船。
楼船的船体其实比帆船还要大些，只是因为没有那夸张的两横三纵外加六面三角的耀眼金帆，不免让人产生买亏了的感受。
蛇蛸依旧为这艘船起名“万里皇家”，没有了巨大的船帆供他挥洒，便只好在那高高的桥楼侧墙上画上他的龙蛇四分盾，与东方风格浓郁的船体十分不搭。
这艘新的万里皇家号有二十丈长、四丈宽，首楼和尾楼都有五层、每层两人高；连接首楼和尾楼的便是桥楼，桥楼长而稍矮，只有三层，每层与首楼尾楼同高，内部有门相通。
楼船通体漆朱漆、盖青瓦，首楼尾楼都是层层飞檐、最上攒尖顶；檐角挂倒立元宝、双鱼铎舌的风铃，江风拂过，伴一阵古国编钟似的齐奏。
蛇蛸与船员们上了船，当夜便出发，几十个身强力壮的水手坐在两舷，唱着异域的船歌，划起那两排朱红色的长长木桨。
桨身起伏律动、桨下水花翻溅，远远看去，宛如塞西贵妇的蓬裙与花边，荥口北码头的围观者许没有这样的想象，他们只是来看稀奇、看一群异国的人划本国的船。
人们看看那东码头的华丽帆船，又看看这北码头的繁复楼船，有说亏的，有说赚的。
倒是船长蛇蛸的心里想得透彻许多——卖掉那艘“万里皇家”，换来这艘“万里皇家”，既不是破釜沉舟，也不是为了什么用马戏征服帝国百姓的远大理想，单纯只是眼下他认为最有利的选择——
的确，这一艘楼船值的钱、顶多与他的尖底帆船不相上下，而他还搭上了昨晚挣的四百多两银子，怎么看都是亏了。
但换一方面想，若是不把帆船卖掉，这么华丽的一艘船停在码头树大招风不说，等他们过个一年半载从内陆再回到这荥口，单是风雨浪潮、单是泊费，都不止他多付出去的四百多两。
至于为什么不放下章氏父子俩、就此打道回府，蛇蛸也有自己的考虑，只是这考虑不与人说，便也无人知晓。
章要是当真以为这船长铁了心要在帝国闯出名堂，才破釜沉舟换了船，不挣到帝国百姓的钱誓不返航……这般想，他倒有些欣赏起这位番东出身的船长来。
新万里皇家号的首楼上，章要、蔡昭与蛇蛸凭栏而立，章怀徒则窝在自己的舱房里写着东西。
江风吹拂，一层层飞檐角，风铃叮叮当当地响动着。铃音入耳，于伏案的一人是烦心，于凭栏的三人却是清心。
“蛇蛸，”章要直呼其名，“你看这太微国的河山，是不是喧扰又平和。”
蛇蛸不语，只是吸进一口江风，又长长地吐出。
“不是喧扰又平和，是机心又少智。”
蔡昭没有多想，只是少年心气看不来章要天之骄子似的指点江山，便要反驳。
蛇蛸听到了，却深以为然地一笑。<>