<>车行四五日，牧月又过一旬。从离开常兴港起一月的宽限已过，又到了葛岚寄密报的时候。
也不知那橘红眼的麒麟花鸽能往海上飞多远。两月前，一行人的三桅乌帆平底沙船从左狮子津出发时，那麒麟花鸽飞来过一次，送给葛岚一粒解药。
之后，一行人又是遇袭、又是被掳进那迷雾，葛岚与戚芝莱劫了海盗船闯出迷雾时，他才终于想起时间差不多又过了一个月，而在那海上前不着村、后不着店，眼看走投无路之际——
彼时葛岚和戚芝莱劫来的海盗船才从番东的迷雾中闯出，天色正黄昏，太阳悬在天际，霞光万顷，身后玫瑰色的雾团亦万顷。
逆着那光，一个黑点由远及近、由小变大，在船头终于显出正身——
两只并不如何大的翅膀扑棱着，因为背光的缘故，那一身斑驳的毛色只是一片黑，唯有两颗血琥珀似的橘红眼在霞光下熠熠生辉。
远方，能看见几艘船的帆尖，那是往来于市洲和轩陈的商船，若是葛岚他们的船没有被海盗截住，此刻也该在那方位。
这鸽子便是搭那商船来到这儿的吗？难道它一次次在这往来的帆间起落，一直等到我从迷雾中出来？
葛岚张开手臂，橘红眼的麒麟花鸽停到他手上，骨碌骨碌转动着脑袋。
这小家伙是成精了吗？在陆上能寻见人便罢了，在这茫茫海上也能寻见——况且是在那终年不散的迷雾中、况且是在这边界外不知等了多久。
想到这里，葛岚心中竟顿生出些感动，他摸摸花鸽的小脑袋，那鸽子也通人性似的转过头来，两只橘红色的眼睛看向葛岚，机灵地转动着。
围着黑色的瞳孔，那眼底有砂子似的颗粒，懂信鸽的人将之称作眼砂，是判断鸽子品质的重要依据。
这只麒麟花鸽的眼砂十分厚实丰腴，近看时，如同在俯瞰一片秋日的密林，有苍白的岩壁秃露在橘红色的密林边缘，中央黑色的瞳孔则是那深不见底的源潭。
葛岚将鸽子腿上的小筒取下，倒出一枚棕黑色的药丸，忙不迭拍进嘴里。嚼也不嚼便咽下，然后才抽出小筒中的信笺展开——
“待命”
又是这两个字。
葛岚一把将字条带小筒摔到甲板上，他当真觉得气恼——若是自己在迷雾中再耽搁个两天，等不到这颗解药便毒发身亡，那这死，到底是为谁、又是为了什么？
晏归的那位远在添舆国的明公，将葛岚的命捏在手里，仅仅靠这一只小小的鸽子维系着。若是这花鸽在空中被哪只猛禽截杀了、若是他葛岚像前些日子那样被困在谁也到不了的地方，这一条游丝便断了、他葛岚这一命便呜呼了。
这般随意，这般草芥，葛岚的一条命捏在那位明公的手里，所为的不是什么大事要事，而只是有备无患地捏在那里，像文人的纸、像武士的肋差。
葛岚不知道晏归做他那位明公的探子时，是否也须得一旬一报、三旬一解，是否也回回都收到写着“待命”的信笺——葛岚感到不忿、感到难以言喻的虚无。
那装信的小筒已经滚到甲板的边缘，再一个浪头打来，它就会掉落进海里。
就这样让它滚下去吧，就让这橘红眼的麒麟花鸽腿上空空地飞回去，就这么与晏归的那位明公断了联系，等到三旬之后，大笑着躺倒在异乡的土地上，不再受这命在他人手上的窝囊气。
可他葛岚的一辈子才过了一个春天，正是葱茏如夏树的年华；可他葛岚的诗篇还未在世间传唱，还有那么多邪魔恶霸未在他手下伏诛；可他葛岚还未与伊人缠绵、与儿孙嬉戏……
就算是被迫，葛岚也希望能死于明公的千秋大业，而不是在茫茫海上、渺渺雾中，苦等解药不来而毒发身死。
待命！待命！
如果用不到我，又为什么要用这毒药攥住我的命。
葛岚不忿，却无可奈何。他仰头对着天大叫一声，惊得船尾的戚芝莱瘸着腿也忙赶过来。
手上那橘红眼的麒麟花鸽振翅一飞，飞到甲板缘上、衔起那小筒，又飞还到葛岚的手上。
葛岚长叹一口气，接下那小筒，从怀中取出彼三旬的事记，卷成卷塞进里边儿，用一截细绳绑回花鸽腿上。
戚芝莱赶到一旁，见这花鸽、见这小筒，便明白了。她不再像之前那样要检查葛岚在密信里写了什么，她觉得没有必要，更知道没有资格——她与葛岚不再是监管者与囚犯，而是获救者与施救者……或许，还是共患难的同伴。
只见葛岚一抬手，那橘红眼的麒麟花鸽便扑棱两下翅膀、飞走了。
夕阳下，葛岚转过身，与那向西飞去的花鸽背向，看见赶到身边的戚芝莱，一苦笑，趿着步子到船尾去。
戚芝莱看夕阳在他身上拖出长长的影子，那样子有说不出的落寞。
她所认识的葛岚是一个大大咧咧、偏爱附庸风雅的粗粝青年，这副帆下孤影的样子真有几分风雅了，戚芝莱却并不中意。
……
马车驶过林子，又是这只橘红眼的麒麟花鸽不知从何处窜出，飞落到马车的一侧窗沿，咕咕咕地叫着。
从左狮子津到出迷雾的一个多月、从常兴港到荥口的一个多月，因为在海上也无甚可述，鸽子都只是来送解药时顺道带回一笺密信。
眼下回了陆上，看来是又要恢复一旬一报的频度了。
葛岚掰指头数着日子，粗略算来，从上次收解药还真是又过了一旬。他无奈地摇摇头，食指圈成环勾勾那花鸽的下巴，示意它稍安勿躁。
接着他从怀中取出一张折好的白纸，展开、沿着折痕撕出一小条；又取出一块儿小小的石墨，一端磨成尖——
只见他手握那墨块儿，在纸条上龙飞凤舞，不多时，其上便密密麻麻写满了字。
对面的戚芝莱有些好奇葛岚如何用那墨块儿写字，不觉竟盯了许久。
“你要看看吗？”葛岚写完了抬起头，见她一直盯着，便问。
戚芝莱经这一问回过神来，忙摆摆手，“不……不用，我是好奇你手中那墨块儿，不用研就能写字？”
葛岚故作怀疑地微微后仰，笑道：“欸？当真不是怕我写了什么不利于戚左使的事要泄露给主子？”
戚芝莱微愠，一把将他手中的信笺和墨块儿都夺走，草草地瞄过前者一眼，便饶有兴致地摆弄起后者。
“看不出来，戚左使对这市洲的小玩意儿，还挺感兴趣。”葛岚凑近些，怪声怪气地说道。
堂堂太微国国教护教左使本该更处变不惊些，葛岚惊异之余，也暗暗有些高兴。
戚芝莱抬起头，正迎上葛岚凑近来的脸，四目相对有些过近了。
她将信笺拎起来，悬到两人的脸之间，一把拍到葛岚的额头上，将他推回座去。
“这东西不用研，费不着笔与砚，单一样就能写出字来，倒真是方便。”说完她将墨块儿也交还给葛岚，这次却是轻轻地放到他手上。
葛岚从座上坐好，捡起信笺，又收好墨块儿，抬起头应道：“这玩意儿的好处也就是方便了，不好握不说，写起字来无顿无锋，只是识得个意思，却是毫无美感；再者你看我这手上——”
说着葛岚摊开手，方才握那墨块儿的手指已是一片铅灰，实在是脏。
“也就是在外漂泊时随身方便带，市洲多间谍密探，总不能在人屋檐上展纸研墨，这玩意儿才得以流行。”他收起手，接着说道。
戚芝莱捏捏下巴，思索片刻，即说道：“那何不将之做成笔状，再过上绢布或是涂一层漆，这样一来，不就又好拿、又不脏手了。”
葛岚摇摇头，道：“这东西脆生得很，这样一块块的倒好，若是敲凿成笔杆子粗细，还不是一碰就断。”
戚芝莱闻言抿紧嘴唇，缓缓点两下头，不再言语。
许久，葛岚已经将密信卷好、塞进花鸽腿上的小筒里，看它振翅飞走，戚芝莱忽然灵光乍现地一抬头，口中轻“啊”一声。
“怎么？”葛岚疑惑道。
戚芝莱满脸认真，又思索片刻，才开口说道：“你既说这石墨脆生，那若是不裹绢布，而是挟以木片如何？”
见葛岚依旧困惑，她随即微抬起伤腿，示意道：“你看大夫给我这伤腿上夹的木板，不就是一个道理——骨头就好比是你那石墨，用木板夹住，便不会弯曲、不会断裂了。”
赶路的日子实在是无聊，正经如她戚芝莱也开始抓住每一个机会天马行空起来。许是在船上收那船工影响，她也开始对这精工细作之事生出些兴趣。
葛岚刚闻言之初有些诧异，诧异的是眼前这位戚左使沉吟恁久、竟是在思索这石墨的事；待他平静下来一细想，戚芝莱这主意确是不可谓不可行。他也感到些许兴奋，从怀中掏出那墨块儿正要再与戚芝莱研讨几番——
吁——
车夫一声招呼、马儿一阵嘶鸣，马车登时停住。<>