<>市洲有十个大岛，这么讲并非是因为这十个岛都很大，而是因为除了这十个岛以外的其他岛都太小。
十岛之中，当真能称得上“大岛”的只有方胜一岛，其大小差不多相当于整个轩陈国再加上帝国的蓟湖两路。市洲只有四界十岛却有廿八国，其中有七国都在这方胜岛上，方胜国只是其中最大的一个。
而这常兴港所在的于扈岛，虽也位列十岛，大小却只能排个倒数，整座岛上也只有于扈国一国。正因如此，于扈国才更重视外求，从海防到海商，其实力和规模在廿八国中，都是数一数二的。
于扈国的主城昆城在岛的中央，现今的巨子称高门氏，只掌此一国，所以常年都待在昆城的宅邸内并不挪窝。
常兴港在于扈北缘，照车夫的说法，有个两天一夜就能到昆城。杨还锋和蔡环是黄昏时分赶上的最后一趟大篷车，顺利的话赶着后天日出就能到昆城。
大篷车是市洲百姓陆上交通最常见的方式，从两马到八马驾的都有。杨还锋和蔡环乘的这架是中等大小的六马大篷车，车篷内除了他俩，满满当当还坐了十多人。
大篷车出发时已是晚上，车上除了杨还锋和蔡环，其余人聊着聊着天，便垂下头沉沉睡去。
蔡环只是午后看书看累了瞌睡了一会儿，眼下不太想睡，却也不像睡了一整天的杨还锋那般精神。大篷车在微有起伏的官道上轻摇着，晃得她也泛出些困意。
她打个哈欠，懒懒地抬手挡住，坐在对面的杨还锋见了，心中更生出些长夜漫漫、无人陪伴的恐惧来。
他那一双眼又干又涩，脑子也跟抽了白石散似的活跃得不得了，任这大篷车摇得如何舒服、如何惬意，他都感受不到一丝困意。
“蔡姑娘……”他试探地开口道，想让她醒着陪陪自己。
“嘘——”蔡环竖起手指放到唇前，示意他安静。
左右都是睡熟的人，车轱辘那么大的声响都没能吵醒他们，小声聊聊又怎么了？杨还锋心有不甘，才又要开口——
对面，蔡环却索性闭上了眼睛，脑袋向一侧肩歪去。不多时，她的呼吸变得平缓，眼皮下的眸子也不再动了。
这下，满车当真只有杨还锋一人还双目圆睁、清醒着。
夜间的蛙声虫鸣都叫这车轮声和马蹄声盖住……哦对，还有那车夫和马儿陪我。
……
天蒙蒙亮，大篷车在道边的一处驿站停下，驿站里是一排吃饱睡足的马，驿站后是一个才起炊烟的小镇。
一名头戴风帽的中年汉子坐在道边，他的屁股下面是一把红漆快要掉光的木椅子，驿站里还有与它配套的一张方桌和另三把椅子，但只有这把又破又旧、快看不出本来的颜色。
那人见大篷车来了、停了，烦躁地撇嘴吐一口烟叶，末了极不情愿地站起来，伸手拉车上的车夫一把，帮衬着他从车前板上下来。
车篷内，睡梦中的乘客们陆陆续续醒过来，其中几个揉揉惺忪的睡眼，撩开布帘看见车外的小镇，脸上兴奋地笑开花，忙缩回来整好行李，一边向左右赔礼道歉，一边起身迈过其他乘客的腿脚，出到车后一跃而下。
驿站里有一间供车夫休息的小屋，赶了一夜车的车夫草草拍过同伴的肩、算作交接，便拖着疲惫的身子推门进了那屋。
换班的车夫为奔波了一夜的马儿卸下辔头，牵进马厩里，又从马厩里牵出吃饱睡足的新马套上。
这个戴风帽的车夫十分拖沓，六匹马他换了差不多两盏茶的工夫。大篷车上的乘客下了一批又上了一批，他那洋工都还未磨完。
车刚停的时候蔡环就醒来了，直到现在下完客又上完客，车夫也终于把六匹马都换完，她对面的杨还锋都还在赖在那来之不易的睡梦中不肯醒来。
杨还锋的身旁坐着一个昏聩的老翁，杨还锋的头靠在他肩上，口水将那一片的衣服都浸湿透了，坐在那儿的老翁也毫无察觉。
蔡环环顾左右，除了几个有大人带着的小童，其余人都醒着。大篷车供人坐的是贴在两侧的两条长凳，两排乘客相对而坐，除了偶尔扭头看看车外的风景，大多数时候都只能盯着对面。
蔡环估摸着坐她这边的乘客都看到杨还锋靠在老翁肩上淌满口水的蠢样了，心里只希望旁人不要看出自己跟他是一伙的。
于是她不再盯着对面，而是低头从包袱里掏出那本昨下午没看完的《方胜游记》，欲盖弥彰地逐字逐句研读起来。
这书本是杨还锋房里那窗边榻上随意放的，蔡环昨日在他房里实在等得无聊，才捧起来打发打发时间。
她本是出身村野的土姑娘，到了及笄之年都是大字不识几个。是到了寸崖、到了戚左使身边后才承她一字一句教会的。
所以这字蔡环识便识了，可对这字跟字组起来的文章，她却是没有半分天然的兴趣。昨日午后不过在窗边捧着书读了几段，那睡意便流沙般漫过眉眼、悄然淹没了她。
说实在的，舞刀弄枪才更适合蔡环，若不是房里店里不便，她宁愿花一下午练练刀。
只是杨还锋见蔡环睡着了还捧着这本《方胜游记》，还以为她喜欢，便说要连他包袱里带的中卷下卷也一并送给她。
蔡环面上不动神色，心里却怕极了这家伙发现自己是个看不进书的粗人，忙宠辱不惊地承下，说留着他日细读。
不过正反都是嚼蜡，蔡环倒更期望杨还锋能掏出本《三生缘》或是《笔花梦》来。戚左使外出时常与蔡环同住一室，曾无意间从行囊里掉出过这两本书，蔡环只记得她当时乱了手脚，忙将两本书收回去，罢了也不多言语。
蔡环只觉得这两本书名字上不像是经文史籍、也不像功法剑谱，但戚左使不说，她便也不问，只是这般疑惑和好奇一直留在了心底。
大篷车重新起驾，车两头卷起的布帘被震落下来，车篷里的光线顿时暗了不少。蔡环的眼睛虽在书上，精神却不知云游到何处去了，所以并未注意到光影的变化，在复归昏暗的车篷里依旧做着读书的样子。
……
时间不知过去多久，人们在途中打瞌睡又醒来，又打瞌睡、又醒来……醒醒睡睡、浑浑噩噩。
偶尔有人掀开布帘看看外面的天色，更多时候是肚子在提醒人们现下几时许。午饭的时候还有人热情地拿出自己的干粮分给周围的人吃，到晚饭时便没有人这般做了——大家都被这漫漫旅途磨掉了热情，干粮就是干粮，谁家的不都一样。
有了这一天中断断续续的瞌睡，行程的第二个夜里，大家都睡得不好，常是迷迷糊糊、好像没有睡着，又好像睡着了，到天亮时依旧困乏。
又换过的六匹马踏着晨光，步入宽阔平整、不生寸草的近郊官道。车篷里的人们隐约感到周围亮了起来，陆陆续续睁开眼睛。
坐在车篷头尾的四人分别将两头的布帘卷起。明亮的光线照进来，车内的人一时无法适应，纷纷抬手遮在眼前。
但一只手遮得住那头的烈烈日光，却遮不住这头的憧憧目光——
那白璧似的宽阔石砖道尽头是白璧似的高墙，高墙之后有更高的高城，高城之上还有更高的高塔。高塔顶上是个公鸡状的纯金风向标，其下围着一圈鱼嘴，其中吐出细细水流，溅开的水沫在日光下亮晶晶的。
这般华美的城郭蔡环还是第一次见，就算是她这个从小就生活在太微、习惯了碧瓦朱甍、重檐斗拱的异乡人，也觉得眼前这座城郭美得耀眼。
“……这便是昆城。”
坐在对面的杨还锋伸出一只手介绍道。
大篷车越驶越近，渐渐的，从车前望出去，只能看见那高高的白墙了。蔡环这才收回目光，途中与杨还锋对视了一瞬。
“昆城的金鸡白塔、千鲤戏水可是上了书的，”杨还锋指指蔡环手中那本《方胜游记》，笑着说道。
蔡环闻言，才记起自己手中还摊着一本书，翻在那一页好久没动过了。她心里有些虚，表面上却是波澜不惊地垂下头，目光娴静地在一行行读着——
她看杨还锋的动作，以为“金鸡白塔、千鲤戏水”八字就在这一页上。
“哈哈，”蔡环还在逐字逐句地找着，杨还锋却突然笑道，“当然不在那本上，这里可是于扈国，你手上拿的那是《方胜游记》。”
蔡环闻言一僵，脸上登时绷不住了，只好埋下头去，藏起那一丝羞恼的红晕。
杨还锋留意到她的小动作，反是笑得更开怀了，笑罢说道：“这市洲的风土人情，我也是前三日在那国鉴库了解些皮毛，现学现卖、现学现卖，蔡姑娘可……不用惭愧。”
说着他伸手到蔡环微微埋下的头边，像是胜者与手下败将握手言和似的。
蔡环一手背打开他的手，顺带将手中的《方胜游记》也一并扔还给他。<>